Des améliorations matérielles, p. la. b. Id.. p

l'individu et l'état 203

Une acquisition due aux novateurs socialistes, et qui demeure, est celle-ci : A mesure que se développe la démocratie et que la démocratie s'imprègne et se vivifie de socialisme, l'Etat devient de plus en plus cette administration des choses, que Saint-Simon appela de ses vœux, et cet instrument du contrat collectif, ce garant des contrats particuliers que vit en lui Proudhon. Seuls, en somme, les novateurs socialistes ont prévu l'évolution et la transformation de l'Etat. Tandis que les conservateurs politiques travaillaient à le renforcer en le cantonnant dans les fonctions de compression et de violence, et que les économistes s'efforçaient de le réduire au rôle de gardien passif des privilèges de fait d'une classe pourvue, les socialistes annonçaient les transformations nécessaires. Leur réalisme clairvoyant faisait de l'Etat, non l'ennemi de l'individu, mais son protecteur contre l'individu plus riche, mieux armé pour la lutte. C'est eux qui ont vu les premiers dans l'Etat l'instrument par lequel s'exprime l'association humaine naturelle qu'est une nation. Et de cette association organique, déterminée par la nature et ses fatalités, ils ont voulu, au moyen de l'Etat, faire une association volontaire, où se réalise de plus en plus le contrat. Et c'est parfois dans l'espoir de les annuler en leur empruntant une partie de leur programme, parfois aussi faute de pouvoir continuer la résistance, que Ton a vu tous les Etats civilisés constituer, par une législation du travail, les éléments réels de la liberté économique et sociale du travailleur. Grâce à Proudhon, qui bouscula si vigoureusement les communautés idéales où l'individu s'anéantit dans la collectivité, grâce au fédéralisme pratique des organisations socialistes, qui tend à faire de l'Etat non le maître des individus, mais leur moyen, leur instrument d'équilibre entre les groupements divers où l'individu va librement multiplier sa force par celle de ses associés, nous pourrons voir se réaliser un jour ce qu'on avait jusqu'ici considéré comme une contradiction : l'accroissement de

l'individu conditionné par l'accroissement de l'Etat, et non par sa réduction usque ad nihilum. La force parallèlement croissante des associations libres et des institutions d'Etat nous prouve de reste que ce n'est pas une contradiction, et qu'il n'y a pas là l'impossible résolution d'une antinomie, mais un phénomène de socialilé croissante. A mesure que l'individu est devenu plus social, l'Etat est demeuré moins extérieur et supérieur à la société; il devient ainsi progressivement l'instrument collectif des individus agissant dans leur volonté et dans leur liberté. L'Etat, de phénomène naturel, devient de plus en plus l'œuvre de la raison et de la volonté des collectivités conscientes. Et ce mouvement ne s'arrêtera pas; à mesure que l'homme social, se réalisant et se déterminant davantage, prendra une plus grande puissance d'action sur la nature et sur les institutions (et les découvertes scientifiques sont le grand instrument de cette conquête continue). l'Etat échappera davantage aux influences de caste et de classe pour devenir l'instrument du contrat collectif, de la signature et des avantages duquel nul ne sera exclu. Nous allons, en un mot, non à la disparition de l'Etat — Proudhon lui-même a dû finir par reconnaître qu'on ne pouvait le supprimer — mais, ce qui est mieux, c'est-à-dire socialement plus utile, à sa socialisation.