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Et, comme on voit partout s'effacer et disparaître la domination du propriétaire foncier et s'élever la puissance du propriétaire industriel, on peut dire avec Proudhon que le règne de la ruse a succédé à celui de la force. « La propriété, s'écrie-t-il, religion de la force, est en même temps religion de la servitude. Suivant qu'elle s'empare à main armée ou qu'elle procède par exclusion et monopole,?elle engendre deux sortes de servages : l'un, le prolétariat antique, résultat du fait primitif de la conquête... : l'autre, le prolétariat moderne, la classe ouvrière des économistes... La propriété, c'est-à-dire, dans son expression la plus simple, le droit de la force, ne pouvait longtemps garder sa grossièreté originelle ; dès le premier jour, elle commença de composer sa physionomie, de se contrefaire, de se dissimuler sous une multitude de déguisements. Ce fut au point que le nom de propriétaire, synonyme, dans le principe, de brigand et de voleur, est devenu à la longue, par la transformation insensible de la propriété... précisément le contraire de voleur et de brigand1. »

Mais, dit Pierre Leroux, exactement à la même époque où Proudhon trace ces lignes, le propriétaire n'est pas moins aujourd'hui qu'hier un voleur et un brigand. « Conquérir, c'est conquérir quelque chose, c'est conquérir des richesses, c'est faire du butin, c'est s'emparer d'une proie. Les Normands, quand, au .\ne siècle, ils conquirent l'Angleterre, s'emparèrent de toutes les terres qu'occupent encore, par droit de conquête, leurs descendants, les pairs de l'Angleterre moderne. Donc, conquérir, c'était se rendre propriétaire. » Il en est tout de même aujourd'hui, sauf les formes. Qu'est-ce, eu effet, pour Pierre Leroux, que « l'esprit de spéculation et de lucre qui anime aujourd'hui cette même Angleterre et la France »? C'est l'esprit de conquête. « On peut, déclare-t-il, ressembler à un baron normand sans porter comme lui une lourde armure. Un huissier normand aujourd'hui, et l'avoué normand qui l'emploie, et le capitaliste normand qui les emploie tous deux pour-