Misère de la philosophie, p

siècles passés1 ». Et il ébauche sa théorie de la valeur. Tout d'abord il la formule ainsi : « Tout le monde sait que, lorsque l'offre et la demande s'équilibrent, la valeur relative d'un produit quelconque est exactement déterminée par la quantité de travail qui y est fixé2 ». Mais Marx sent que cette définition est peut-être trop précise, et quelques pages plus loin il dit : « La concurrence réalise la loi selon laquelle la valeur relative d'un produit est déterminée par le temps de travail nécessaire pour le produire3 ». Dans cette seconde formule, la valeur n'est plus exactement déterminée, mais la mesure de la quantité de travail est fixée par le temps. A la page suivante, apparaît une troisième formule : « Ce qui détermine la valeur, ce n'est point le temps dans lequel une chose a été produite, mais le minimum de temps dans lequel elle est susceptible d'être produite, et ce minimum est constaté par la concurrence1. »

Dans cette partie du travail que j'ai entrepris sur la formation des concepts théoriques et des méthodes politiques du socialisme actuel, il ne s'agit pas d'examiner la ou les théories de la valeur en elles-mêmes, mais de nous rendre compte de l'action qu'elles ont eue sur les pensées et sur les actes des socialistes. Si donc les premières ébauches de la théorie marxienne de la valeur sont consignées ici, c'est afin de bien établir que, dans la pensée de Karl Marx, à l'aurore même de sa vie intellectuelle, la théorie de la valeur fut un instrument révolutionnaire et, comme Bemstein devait le dire plus tard de la construction définitive (si tant est qu'elle le soit), une « clé idéologique» qui, à mon sens, devait bien plutôt servir à briser les portes d'airain du capitalisme qu'à ouvrir les portes d'or du communisme. Et Marx n'a point varié là-dessus, en dépil des apparences contraires. Nous le voyons en 1S 47 fonder la valeur sur le temps minimum. On conviendra que s'il voulait faire servir la valeur à une construction sociologique, il n'invo-

•1. Misère de la philosophie, p. i1'.

■2. Ici., p. 3$.

038 LES THEORIES SOCIALISTES AD XlXn SIECLE

querait pas la « concurrence » et ne l'appellerait pas à « constater » ce minimum, c'est-à-dire à le fixer. Mais ce n'est pas tout : Pour la rendre encore plus abstraite, par conséquent plus intangible, et conséquemment inutilisable pour une construction pratique, pour lui conserver toute sa valeur et toute sa force d'instrument critique, Marx donnera en ces termes la formule définitive : « Le temps socialement nécessaire à la production des marchandises est celui qu'exige tout travail, exécuté avec le degré moyen d'habileté et d'intensité et dans des conditions qui, par rapport au milieu social donné, sont normales... C'est donc seulement le quantum de travail ou le temps de travail nécessaire, dans une société donnée, à la production d'un article, qui en détermine la quantité de valeur1 ». Donc, ce que M. V. Pareto a dit de la conception de la plus-value peut tout aussi bien et peut-être plus justement se dire de la théorie de la valeur : « C'est une arme de combat créée sous l'influence de certaines idées éthiques2 ». Vidal était donc un précurseur de Marx, lorsqu'à la différence de Proudhon il disait : « Donner le travail pour mesure de la valeur, ce n'est rien faire. Il est clair qu'il est tout aussi difficile d'évaluer rigoureusement le travail que d'évaluer le résultat du travail ou le produit ; à moins qu'on tienne seulement compte du temps employé, et qu'on fasse abstraction complète de l'activité et de l'énergie dépensées, des difficultés à vaincre, des obstacles et des répugnances qui se peuvent rencontrer dans telles ou telles espèces de travaux 3 ». C'était exprimer très clairement la pensée qui se lit dans les formules de Marx. Encore une fois, mon intention n'est pas d'examiner dans ces pages si la théorie de la valeur est exacte ou non, cet examen devant trouver place dans le travail qui suivra celui-ci. Ce n'est pas davantage ici que je m'occuperai des alternatives pénibles où Marx a placé ses disciples lorsqu'il a paru changer de sentiment sur les applications de la théorie de la