Des intérêts du commerce, t. I, pp

276 LES THÉORIES SOCIALISTES Al' \l.\r SIÈCLE

grandes entreprises (20 à 100 hectares) n'augmenter que « de pas tout à fait 1 p. 100 » et même, pour certaines d'entre elles, plus spécialement agricoles, « de pas tout à fait 1/3 p. 100 ». En somme, tandis qu'en Allemagne, « plus des deux tiers de la superficie totale incombent aux trois catégories des entreprises paysannes, et un quart environ à la grande industrie agricole, en Prusse, la condition des entreprises paysannes est plus favorable encore. Elles y occupent à peu près trois quarts de la superficie cultivée totale ' ». Même phénomène en Belgique où, nous dit Vandervelde, «le nombre des exploitations rurales a presque doublé de 1846 à 1880(910.000 au lieu de 572.250) ». Cependant, ajoute-t-il, ce mouvement a cessé et « le nombre des exploitations de 2 à 10 hectares et de 10 à 50 hectares a diminué depuis 1866 ; cette réduction porte surtout sur le faire valoir direct ». Vandervelde conclut donc en disant qu' « on peut admettre que, dans un avenir plus ou moins rapproché, la propriété et la culture parcellaires sont condamnées à disparaître ». Cet avenir serait à coup sûr « moins rapproché », si on le subordonnait au mouvement naturel des choses. Aussi Vandervelde se met-il finalement plutôt du côté de Pecqueur — c'està-dire du Pecqueur qui, dans les Améliorations matérielles, fait de la concentration économique un phénomène créé par la volonté réfléchie de la collectivité des producteurs, — que de Karl Marx, lorsqu'il conclut en disant que la disparition de la petite propriété agricole ne doit pas se faire « nécessairement » au profit de la propriété et de la production capitalistes, et qu'il aperçoit dans la coopération agricole « un facteur essentiel de transformation économique2 ».

L'originalité de Pecqueur n'est pas d'avoir prédit la concentration capitaliste, mais d'avoir voulu la concentration industrielle pour en tirer insensiblement l'association de tous les producteurs. Et il ne semble prédire cette concentration capitaliste que pour en menacer ceux qui refuseraient d'adopter ses

t. Socialisme théorique et socialdémocvatie pratique, pp. 108-109.

2. A propos du Manifeste communiste. Revue socialiste, mars 1898, pp. 333-335.

plans d'association. Il a d'autre part aperçu la nécessité de discipliner et d'organiser l'immense force contenue dans les machines, et l'influence qu'elles auront de plus en plus sur l'ensemble du mouvement humain. « Le degré décentralisation des ouvriers, dit-il, sera divers selon la nature, le genre d'industrie exploitée et la force des machines totales employées; mais le moindre sera toujours tel, que toutes les influences de l'isolement et de la privauté auront fait place à celle de la vie publique. » Ici, Pecqueur est nettement un précurseur de Marx, et tout le matérialisme historique est inclus dans cette proposition, complétée par la suivante : « Si nous insistons, dit Pecqueur, c'est qu'il importe de bien établir que cette condition d'opérer sur une grande échelle, avec de grands capitaux et un grand nombre d'ouvriers dans un même lieu, est une question d'être ou de n'être pas pour ces machines ; c'est que, dans ce mode nouveau de production, se trouve une révolution tout à la fois industrielle, morale et politique1. »

Proudhon mettra, lui. un temps énorme à s'apercevoir des modifications sociales profondes amenées par la transformation de l'outillage manuel en outillage mécanique. Il constate bien que « toute formation d'atelier correspond à une éviction de travailleurs- »; il note bien « l'influence subversive des machines sur l'économie sociale et la condition des travailleurs" » ; mais il mérite les justes sarcasmes de Marx en voyant dans « l'apparition incessante des machines » ce qu'il appelle « l'antithèse, la formule inverse de la division du travail ' ». Ce n'est qu'en 1850 qu'entraîné par le courant, il indiquera en ces termes, à un de ses collaborateurs, l'article à faire sur la concentration capitaliste: «Montrer celle ci (la classe moyenne; perdue en peu d'années par l'agio, la concurrence des gros capitaux, l'agglomération ou accaparement des forces, et réduite à l'état de prolétariat ; la petite propriété disparais-