Catéchisme des industriels, 2" cahier

3. Système industriel, t. II, 4° lettres. iOEuvres, t. XXII. pp. 10-11.)

leur activité féconde, pour les lancer dans une carrière de sang et de destruction ' ». Autrefois, la paix était l'exception; aujourd'hui c'est la guerre qui est l'exception. Ce résultat, nous dit Bazard, « c'est au veto de l'industrie qu'il est dû 2».

La moralité collective s'exprime toujours en moralité individuelle. Dans les nations désormais pacifiées et pour qui l'état de guerre sera l'exception, des relations plus sûres s'établiront entre les individus. Pourtant, Pecqueur ne se laisse pas aller à l'illusion que le beau rêve du monde industriel se réalisera tout de suite. Certes, « les locomotives remorqueront le char de la civilisation, elles accéléreront la marche de la liberté et de l'égalité3 »; elles moraliseront même les gens malgré eux, puisque, dit-il, elles « permettront de dérouter les spéculations perfides ». Car, ajoute-t-il, « il sera désormais aussi difficile à un correspondant de 100 ou 200 lieues de distance de tromper une maison sur l'état de ses propres affaires, sur sa moralité, ses antécédents, sur ses ressources, etc., qu'il l'est aujourd'hui à deux négociants de la même ville ; car il ne faudra guère plus de temps, relativement à notre lenteur actuelle, pour s'en informer ; tel est l'effet du rapprochement des distances sur les affaires commerciales. Il y a même plus: à la rigueur, on pourrait se passer de correspondant, du moins dans un rayon assez étendu ; on préférera voir soi-même les choses. On sera au moins plus difficilement malhonnête homme heureux; les fripons feront moins de dupes; la cupidité finira par s'amortir et par faire place au désir modéré et légitime de gagner sa vie * ».

Mais si Pecqueur fait de la locomotive un agent de moralisation commerciale, il ne s'ensuit pas que les nations seront moralisées par elle aussi rapidement que les individus. Elle n'imposera pas du premier coup et dès son apparition la paix entre les nations; même « les excursions des peuples ne manifesteront pas toujours ces caractères pacifiques. Le sacrifice guerrier ajoute-t-il,

1. Exposition </>/ système de lu Méditerranée. (Œuvres, i. VI, p. 80.)

2. DoctrTne d<- Saint-Simon, ' année, ! Leçon. .;. Des intérêts du commerce. I. 11. p. 292.

i. Id., t. I. pp. 19EÎ-196.

FoURXIÈRE. — '<■ 2[

ne va pas cesser incontinent pour ce que la richesse augmenterait et que les peuples se visiteraient; mais les guerres seront de rares interruptions au règne de la paix1 ». C'est en elTet ce qui est arrivé ; à cette différence toutefois que les expéditions coloniales, les guerres de débouchés, sont devenues aussi fréquentes que jadis les guerres continentales. C'est un côté de la question que Pecqueur a bien aperçu, lorsqu'il a dit que les puissances européennes pouvaient aussi se livrer à « des luttes sanglantes afin de conquérir de nouveaux débouchés ou de monopoliser ceux qu'on a, afin d'arrondir son commerce2 ». Mais il n'a pas voulu y voir l'importance qu'y devait attacher la critique socialiste de l'école de Marx. Et là encore il a eu raison ; car il faut bien reconnaître que la critique socialiste a trop exagéré l'importance du caractère économique des guerres et des expéditions exotiques; ce qui l'a empêchée d'apercevoir que, parfois, comme lors de la dernière expédition des armées européennes en Chine, les intérêts industriels et commerciaux ont été mis en péril par les éléments religieux et militaires, également avides de domination et de gloire.

Par l'exemple saisissant de l'Espagne, Pecqueur montre que les libertés publiques ne peuvent se fonder sur le régime féodal ou patriarcal qui convient à l'agriculture, mais seulement sur le régime de l'industrie et de l'échange. Examinant la situation de l'Italie, de l'Espagne et du Portugal aux xve et xvie siècles, il dit que ces pays étaient « tout à la fois agriculteurs, industriels et commerçants »; et ils comptaient alors « parmi les plus libres des nations contemporaines ». Aujourd'hui, il sont presque exclusivement agriculteurs, leur commerce et leur industrie sont morts sous les atteintes réitérées du despotisme et sous le dissolvant de la corruption générale : précisément, leur liberté est également morte». Cependant, ajoute-t il « des deux parts, c'est la même race au xve siècle et au xixe. » Aussi se trouve-t-il en droit de conclure que le phénomène économique agit sur « la volonté, les mœurs, l'activité », — tout comme ces facultés,