Des intérêts du commerce, t. II. p

'2. Organisation du crédit personnel et réel, mobilier et immobiliei (Paris 1851), p. 23.

.">. /(/.. pp. ol-lii.

car un petit cultivateur se trouvera payé au comptoir pour faire sans fourniture l'ouvrage qu'il aurait fait gratuitement chez lui, avec frais de fournitures... Sa récolte faite et consignée, il travaille ajournée pour le comptoir, et il se trouve payé tout en soignant son blé et son vin qui gagnent en valeur... Une foule de petits ménages... ne peuvent en aucun temps manquer d'occupation... Ils ont beaucoup de temps de reste par épargne de manutention et même de cuisine; car ils obtiennent, lorsqu'ils ont consigné des denrées, un crédit quelconque à la cuisine communale. Le comptoir s'approvisionne de tous les objets de consommation assurée : étoffes communes, denrées de première nécessité et drogues d'emploi habituel. En les tirant des soucis, il peut les donner à petit bénéfice aux cosignataires, leur en exhiber les comptes d'achat et de frais... Si le comptoir est bien organisé, il doit, en moins de trois ans, métamorphoser tout le système agricole en demi-association1 ».

Vidal sait que « le crédit anime et vivifie tout », mais que « le grand créateur c'est le travail 2 ». Aussi, il est persuadé que les travailleurs organisés représenteraient une telle puissance de production et de consommation qu'un immense crédit leur serait offert. « Il y a, dit-il, dans la seule ville de Paris, cent mille citoyens riches ou pauvres qui votent aux élections pour la même liste, qui sont pour l'émancipation du travail. Si tous ces consommateurs... prenaient la résolution d'acheter leurs vêtements chez les tailleurs associés, croyez-vous que les ouvriers tailleurs ne disposeraient pas bientôt d'un immense crédit?... Tous les manufacturiers, tous les entrepreneurs de drap viendraient à l'envi offrir des marchandises, à six mois, à un an de terme et à un rabais extraordinaire... Le capital irait audevant du travail et lui fournirait les moyens de s'affranchir; les capitalistes viendraient eux-mêmes commanditer les travailleurs3. » Si peu conforme que serait une telle attitude aux

1. Traité de V association domestique agricole. Extroduction.

2. Organisation du crédit, etc., p. 23. '.'}. Id.. \>\). 315-316.

i|-j LES THÉORIES SOCIALISTES AU XIXe SIÈCLE

sentiments de classe que certains socialistes attribuent aux capitalistes, l'affirmation de Vidal est profondémentvraie,et elle reçoit chaque jour sous nos yeux d'éclatantes confirmations. Quantité de coopératives parisiennes, ont dû leur création à la commandite de capitalistes qui ont vu en elles un placement sûr de leurs capitaux. Le capitaliste, en effet, n'a pas de sentiments de classe mais des sentiments capitalistes. Et la loi du capital est de se renouveler par le profit et, faute de celui-ci, par l'intérêt limité, qui en est la forme atténuée et décroissante. Il n'est rien resté, on le sait, dans la pensée socialiste actuelle, de la pensée proudhonienne du crédit gratuit. Nous n'aurons donc pas à en parler ici.

Nous avons vu au cours de ce travail ce que les partisans du droit au travail, du droit au minimum, attendaient de l'État f« Il nous reste, avant de conclure, à rechercher dans quelle mesure les novateurs qui demandaient l'organisation du travail, c'est-à-dire le règne de l'association, entendaient utiliser la puissance de l'État. De même qu'aux capitalistes, Louis Blanc, lui, ne demande à l'État que l'impulsion nécessaire à la mise en mouvement et en œuvre des associations. Aux capitalistes, il n'offre que l'intérêt du capital qu'ils engageront dans l'association ouvrière -. Pour l'État, il doit « être le régulateur de l'industrie », mais non « en exercer le monopole » ; il doit « fonder des ateliers sociaux, fournir aux travailleurs des instruments de travail, rédiger des statuts industriels ayant forme et puissance de loi », mais non « se faire spéculateur, entrepreneur d'industrie3 ». Et faisant entre l'Étal et la société une distinction d autant plus subtile qu'il agrandit extrêmement la fonction et la puissance de l'État, encore qu'il en prévoie et annonce la disparition, Louis Blanc ajoute: « Le saint-simo-