PRÉFACE XIII

« déversé son sarcasme sur le fiasco irrémédiable de la phrase », il nous livre du môme coup le secret de son admiration pour le pessimisme historique du philosophe socialiste. Pour Engels, en effet, le monde social n'est pas un développement continu de l'idée, s'exprimant en actes et en institutions. Il y a plus d'un demi-siècle, il affirmait déjà « une parfaite indépendance critique devant les phrases et les chimères qui proviennent de la tradition révolutionnaire 1 ».

Il existe, certes, une grande ressemblance entre la conception que se fait Fourier de l'histoire et celle que Marx et Engels formulèrent dans le Manifeste communiste. Fourier examine le monde social en économiste et comme tel il note les antagonismes, les contradictions qui ont été les principales caractéristiques des premiers temps de la formation du régime capitaliste. Tout aussi informé sur ce point que Saint-Simon, il sait que « le mécanisme industriel est le pivot des sociétés humaines 2 ». C'est, il le dit lui-même, l'étude des problèmes politiques et industriels qui l'achemina à sa découverte de l'attraction universelle et de la mécanique passionnelle. Avec quelle éloquence, sans cesse renouvelée, il attaque le régime du mercantilisme, cause de la misère croissante des masses, nous en aurons une idée au cours de ce travail. Ce grand réaliste remet la pyramide sur sa base, et le monde, qui jusque-là marchait sur la tète, se replace dans une position normale. La liberté n'est qu'un mot, lorsque l'individu n'en possède pas les moyens matériels, les sanctions économiques.

Fourier est donc ici un précurseur du matérialisme

1. Karl Marx et Frédéric Engels, Manifeste communiste, traduction Cli. Andler, t. I. p. 72.