LE CULTE DE LÀ TOMBE

l'arrêtent, elle arrache l'herbe, relève et peigne avec amour le monticule de sable.

« Que vous seriez à la fois attendris et consolés, écrivait de son côté Mgr Lamaze, le jour de la Toussaint 1886, si vous voyiez aujourd'hui notre cimetière de Moua ! Selon l'usage, nos néophytes ont apporté sur les monticules de leurs morts des paniers de sable fin pour les refaire à neuf. Ce soir, aux premières ténèbres, tel est le travail pieux que tous accompliront à l'envi. Mais c'est la tombe de Patele Sevelo qui, plus haute que toutes les autres, a surtout reçu cet hommage; elle est toute couverte de ces gracieuses corbeilles. »

Soutita, à son tour, écrivait le 20 août i885, à l'une des nièces du défunt qu'elle avait prise en grande affection : c< Je continue de visiter chaque jour la tombe de notre bon père et d'entretenir tout Talentour bien propre et décent. A l'approche des fêtes, je renouvelle le sable ; et, avec de petites pierres noires que je borde de pierres blanches, je tâche de dessiner comme la croix d'une chasuble. Puis j'arrose les pierres d'huile parfumée, pour les tenir bien luisantes. Je vais ensuite arranger la tombe de ma Sosefa Malia » (i).

(i) C'était sa dernière enfant, sur onze qu'elle avait eus et tous élevés chrétiennement. Elle donnait de riches espérances. On l'avait jugée digne, à neuf ans et denoi, de faire sa première communion, ;tant elle était sage et pieuse, et si parfaitement elle récitait et possédait son catéchisme l Depuis ce jour elle communiait chaque dimanche, et c'était ravissant de la voir à l'église. Elle venait souvent chez les pères faire les commissions de Soutita. En passant, elle s'agenouillait au pied du lit du malade en lui disant : « Patele Sevelo, je t'aime; courage à prendre patience 1 donne-moi ta bénédiction. » Elle mourut

vivent, fructifiant toujours, et pour les insulaires et pour lui. Car le jugement après la mort, s'il prononce irrévocablement sur les mérites essentiels, laisse leur cours à ceux que doivent recueillir, longtemps sans doute, ces écrits, ces fondations, ces souvenirs, tant d'images et de doux échos par lesquels « le défunt parle encore » (i); étale profit toujours « croissant des brebis saintes ne cesse pas d'accroître « là haut les joies éternelles du pasteur » (2).

Il faut nous en réjouir et en remercier Dieu; mais non pas seulement pour ces fidèles de la grande mer du Sud venus de si loin au bercail. Notre contrée, à nous, qui leur envoie de si magnanimes missionnaires, a sa part de mérite dans le bien qui s'y produit. De telles aumônes ne sauraient appauvrir. Nous nous réjouissons donc aussi au nom de notre France chérie, et nous prenons confiance en son avenir, à mesure que nous la voyons plus féconde en apôtres et en martyrs, les vrais grands hommes, les hommes de Dieu et de l'univers !