LE SERVICE FUNÈBRE, LES « TANGI

qu'il admirait, comme le missionnaire mariste idéal. Que de fois ne Tavons-nous pas entendu, dans ses deux voyages en France, soit du vivant du père Chevron, soit surtout après sa mort, se complaire dans l'expression de ces sentiments et de son inaltérable reconnaissance (i)? Il se hâta d'envoyer à la famille, qu'il avait deux fois honorée de sa visite, et avec laquelle il aimait à correspondre, le témoignage de sa haute sympathie.

En arrivant à Maofanga aux premiers jours de janvier i885, la plaie de son cœur se raviva, quand il trouva vide la place immense que le cher et saint défunt avait si longtemps occupée dans cette île. Il n'eut rien de plus à cœur que d'ordonner et de présider un service funèbre solennel. Ainsi avait-il fait à Wallis et à Foutouna.

Mais auparavant, pour donner satisfaction aux indigènes, il n'eut garde de manquer à la coutume du tangi. Quand un parent arrive après la sépulture, il doit faire son tangi, c'est-à-dire aller pleurer sur la tombe, après l'avoir, au préalable, couverte de sable fin, qu'on arrose ensuite d'huile parfumée. Pendant son séjour à Wallis, la reine Amélie, qui n'avait point oublié, à quarante-deux ans de distance, le premier compagnon de Mgr Bataillon, avait voulu aller elle-

(i){Lorsque, au mois de janvier 1880, après son sacre, qui avait eu lieu, le 21 décembre précédent, dans la Primatiale de Lyon, Mgr Lamaze alla faire sa visite ad limina, Léon XIII lui demanda lequel des missionnaires de sa juridiction il estimait le plus méritant. Sans avoir prévu cette question, mais aussi sans hésiter, il répondit : « Saint-Père, c'est le P. Chevron 1 » Alors notre grand pape répéta trois fois, d'une voix toujours plus émue : « Le P. Chevron 1 le P. Chevron l le P. Chevron 1 »

même ramasser le sable destiné à son tangi, et elle le confia à l'obligeance du prélat. Lui-même daigna se conformer à son tour à un usage si cher au pays ; et il eut la délicatesse de choisir^ pour y recueillir cet hommage de son deuil, le lieu du rivage qu'avaient le plus souvent foulé c les pieds si beaux de l'évangéliste de la paix ».

Le dimanche 1 1 janvier, Monseigneur se rendit à Moua. La journée dut être consacrée à la réception solennelle; mais, dès le lendemain soir, comme prélude à la grande cérémonie funèbre du lendemain, les fidèles allèrent processionnellement au cimetière, sous la conduite du prélat. Les deux précieux souvenirs de nie du patriarche d'Océanie et de celle du protomartyr étaient portés en grand appareil; et, au chant des dernières prières, les corbeilles furent versées sur l'auguste tombe, par les mains de la propre nièce de la reine de Wallis, bonne petite sœur du Tiers-Ordre, que Mgr Lamaze avait amenée à Tonga pour l'attacher à l'école.

Le lendemain, l'office fut célébré avec toutes les pompes de la sainte liturgie, au milieu d'un immense concours de fidèles; les communions furent nombreuses et ferventes, et les prières cordiales et profondes, de celles qui pénètrent le ciel et réjouissent le cœur de Dieu.

Soutita eut la charge de cette tombe chérie; elle s*en fit un culte : « Il ne se passe pas de jour, écrivait le P. Guitta à la famille, à la date du 7 janvier i885, qu'elle n'aille y pleurer et y prier; toute maladive qu'elle est, ni le soleil, ni le mauvais temps ne