I LES PREMIERS ÉTABLISSEMENTS PROTESTANTS

I devait donc s'attendre à une catastrophe, et il était trop tard pour que tous pussent y échapper ; aussi trois payèrent de leur vie un essai qui ne manquait ni de hardiesse ni de générosité.

Ce massacre inaugura la série des égorgements dont il a été parlé au premier chapitre. Dès ce jour les envois de missionnaires furent donc suspendus. Ils recommencèrent vers 1825, mais avec la lenteur que commandait la prudence ; et tour à tour les Wesleyens et les Indépendants essayèrent, sans grands succès, de se faire des prosélytes parmi les chefs. Ces tentatives ne présentent pas d'intérêt, jusqu'à l'arrivée de deuxministres wesleyens, dont le premier, M. Thomas, va remplir un rôle qui ne sera pas égalé jusqu'à M. Baker (i). Il en faut retenir la date; c'est en 1829 qu'il aborda à Hihifo. Le chef Ata l'accueillit et donna son nom, mais sans empressement. Et la chose eût sans doute traîné encore en longueur, sans la présence de Taoufa-Ahaou. Comme son grand-père en 1 797 , comme tous les ambitieux de l'archipel, il était venu à Tonga-Tabou guetter la fortune. Il eut bientôt démêlé dans M . Thomas l'homme qui devait l'aider à la fixer. Et ils comprirent qu'ils pouvaient compter l'un sur l'autre pour établir définitivement aux Tonga, l'un sa politique et l'autre sa religion, bien faites

(1) M. Baker a fondé aux Tonga, vers 1875, une nouvelle secte protestante se rapprochant des indépendants, dont le roi Georges s'est fait le disciple et le prosélyte, comme il le fut de M. Thomas. Longtemps en grand crédit, M. Baker est aujourd'hui en pleine décadence. La place est donc prête pour une nouvelle secte ; car l'Histoire des variations des Eglises séparées ne finira sans doute qu'au dernier jour du monde.

3o l'archipel de TONGA OU DES AMIS

toutes deux pour s'associer, se défendre et se propager. Prenant donc résolument son parti, le grand chef se fit inscrire parmi les catéchumènes wesleyens, promettant de recevoir bientôt le baptême. Mais il jugea avantageux, pour le dessein qu'il méditait, de rentrer d'abord dans ses domaines d'Hapaï, et il proposa au ministre de le suivre.

L'offre était séduisante, autant que le plan était de bon calcul. Sur son terrain propre, où il régnait en maître depuis la mort de Finaou II, Taoufa pouvait agir avec plus de liberté. Mais un retour de férocité de sa part était encore à craindre. M. Thomas se ressouvint du traitement que son aïeul Toukou-Abo avait fait subir aux missionnaires du Duff. Il offrit donc au grand chef, à sa place, une de ses nouvelles recrues, dont il avait fait un catéchiste, et du nom de Peiele-Fi. Le chef et le teacher partirent pour Tonga le 8 octobre 1 829. Taoufa se fit peu après donner le baptême, ainsi qu'à sa Loupé-Paou. Puis ils se marièrent selon le rit wesleyen, et désormais c'est sous le nom de Georges et de Charlotte que les deux Majestés vont « protéger » le wesleyanisme.

L'établissement ne se fit pas cependant sans quelque peine. Plusieurs chefs s'irritèrent ; et M. Thomas dut s'applaudir d'être resté en observation, quand il apprit que Petele-Fi avait failli être égorgé. Mais Georges était trop résolu, et la féodalité hapaïenne trop affaiblie par les guerres, pour que la résistance pût être de longue durée. En quelques mois toutes les îles du groupe d'Hapaï furent ((converties », à l'exception d'Ouïka, dont on verra peu après le lamentable sort.