LE MINISTRE THOMAS 3 I

Ce qu'apprenant, M. Thomas se hâta d'accourir. On était en janvier i83o.

L'arrivée du ministre fut pour le prosélyte royal, une raison d'essayer sa propagande sur une plus vaste échelle. Vavaou tentait son ambition. Finaou III, bien déchu du prestige dont avait joui son père, ne pourrait résister longtemps à des entreprises habilement calculéesy où le zèle apostolique servirait de masque à l'ambition. Georges résolut de chercher l'occasion, et bientôt elle se présenta.

Finaou avait eu l'idée, cette année même, de donner une grande fête, qui, sous le nom de Kata-aga-foli^ (joyeuse abondance) eut sa célébrité. Georges invité s'y rendit; mais, ne pouvant oublier la triste fin qu'avaient eue tant d'autres festins pour leurs invités, il se fit suivre de vingt-quatre pirogues doubles (i), bien montées et bien armées. C'est en ce singulier équipage d'apôtre qu'il se présenta au grand chef et le pressa de demander des missionnaires ; mais il n'obtint que des promesses.

Il trouva bientôt que son allié tardait trop à les réaliser. Impatient, parce qu'il se sentait fort, il revint à Vavaou. Quel langage tint-il à Finaou, et de quels arguments appuya-t-il ses instances nouvelles? du moins le résultat prouva en faveur de son éloquence. Finaou cette fois donna son nom, et il demanda le baptême avec une grande partie de ses chefs et de ses gens. Presque aussitôt, soit par suite de ces violences soudaines qui caractérisent les Finaou, soit peut-être

(i) V. les Samoa^ p. 141 et suiy., où est donnée la description des pirogues de diverses espèces.

32 l'archipel de TONGA OU DES AMIS

par quelque malin conseil de Georges poussant à des imprudences qui pouvaient lui être profitables, il porta un édit en vertu duquel tous les temples païens de Tîle durent être brûlés en un jour. C'était en i832.

Si Georges avait prévu et voulu la guerre civile à Vavaou, il fut servi selon ses goûts. Loua, oncle de Finaou, se mit à la tête des mécontents, et pour s'as* surer le droit de rester païens, ils coururent aux armes. C'est la première des guerres religieuses, proprement dites, qui vont ensanglanter l'archipel.

Comme si, par un mystérieux décret du ciel, tout devait servir l'ambition de Georges, la guerre tarda peu à tourner au désavantage de Finaou. Après deux rencontres heureuses, ses troupes furent battues par les païens. C'est le moment sur lequel Georges avait sans doute compté. Appelé au secours de son malheureux allié, il arrive, met les insurgés en déroute ; et Loua, livré par les siens, est pris et jeté en mer sur une pirogue à moitié démolie pour la pourriture ; il eut grand peine à gagner Tonga où il alla chercher un refuge. Dès lors V œuvre marcha avec rapidité; et, pour mettre le comble au bonheur de Georges, l'année d'après, en i833, Finaou mourut. Il laissait un fils encore jeune, Maté-Ki-Tonga, qu'il confia à son heureux rival, avec charge de gouverner Vavaou jusqu'à ce que le jeune chef fût en âge. Georges trouva la charge à son goût ; et, jaloux sans doute d'épargner à son pupille l'embarras du pouvoir, il le garda dès ce moment pour lui. Le déshérité est mort en 1877, sans avoir jamais pu réussir à rentrer dans ses droits.

LA PENTECÔTE WESLEYENNE 33

Nous sommes à l'époque de la grande expansion du Wesleyanîsme aux Tonga. Un beau jour, le 22 juillet 1834, se fit ce que les ministres ont osé appeler « Teffiision du Saint-Esprit sur Vavaou : Koe hoko ofa kl Vavaou » / M. de Rienzi raconte la chose en des termes qu'on ne saurait lire sans stupeur. « Une opinion, dit-il, assez généralement répandue chez les chrétiens, est qu'il n'y a jamais eu depuis les temps apostoliques, et qu'il n'y aura jamais jusqu'à la fin des siècles, une époque dans l'Eglise qui se puisse comparer à celle de la Première Pentecôte. On pense que jamais l'efiusion du Saint-Esprit ne fut plus abondante, son action plus puissante, ses opérations plus extraordinaires, que le jour où, descendant du ciel, le Consolateur promis, le Paraclet, vint reposer sur les premiers disciples. Sans vouloir nous inscrire en faux contre cette opinion^ ni juger sa valeur intrinsèque, nous allons citer des faits qui contribueront peut-être à la modifier. Ce qui se passe depuis quelques années dans les îles des Amis (i) est de nature à nous fortifier dans la petisée que les sources de la grâce ne sont point taries, et à nous faire supposer que des conversions aussi nombreuses que celles de Jérusalem, à la première Pentecôte, peuvent se renouveler encore de nos jours (2). »

Nous ne saurions assurément contredire notre auteur quand il affirme que nulle efiFusion d'en haut, « si abondante et extraordinaire, si puissante » qu'elle soity ne saurait limiter la munificence de Dieu« Mais

(i) L'ouvrage a été publié vers 1840.

(2) Oceanie, III, p. 76.

34 l'archipel de tonga ou des amis

à donner en preuve ce qui s'est passé aux Tonga, sous Teffort combiné du ministre et du chef, de l'exaltation du sectaire et de la violence du persécuteur; aller même jusqu'à insinuer que là, en une nouvelle Pentecôte^ le Saint-Esprit a fait d'aussi grandes choses, de plus grandes peut-être qu'à Jérusalem, c'est une prétention qu'il n'est pas possible déqualifier.

Quant aux preuves, le lecteur les appréciera. Ce sont, dit l'auteur, des prédications qui arrachent des larmes à des assemblées de plusieurs centaines de païens «ré«veillés soudainement du sommeil de la mort et ramenés à Dieu » ; des exclamations de repentir et d'amour qui éclatent partout, la nuit comme le jour ; des milliers de genoux qui se sont plies devant Jéhovah et des milliers de bouches qui ont confessé le Christ- Seigneur, assis à la droite du Père....

A diverses reprises, l'auteur prend le ton du dithyrambe : « L'aiguillon de la parole, dit-il, est resté enfoncé dans beaucoup d'âmes; pendant la durée de la prédication, plusieurs s'écriaient, comme hors d^eux-mêmes, ainsi que Pierre le Galiléen : « O Dieu, « aie pitié de moi qui suis un grand pécheur ! » Parmi les pénitents, on a vu le roi et la reine, d'abord humiliés dans le sentiment de leurs péchés, se relever ensuiteavec l'assurance de leur réconciliation. Chaque jour était comme un dimanche, où quatre à cinq services étaient nécessaires pour répondre aux besoins de toutes ces âmes affamées et altérées de justice (i).

(i) On verra ces scènes se renouveler, mais étrangement perfectionnées, surtout aux époques où les protestants, excités par Georges, feront rage contre les catholiques. Elles ont leur nom dans cette triste histoire : Love Feast^ fêtes, quelquefois

LES PLEURS d'amour 35

Suit le dénombrement des cases qui se sont élevées en grand nombre au signal de Georges, pour le cultei pour les écoles d'enfants et d'adultes, pour les réunions de chanty etc..

Voilà à quoi se borne le tableau de cette « Pentecôte » et de ses miracles. Il n'est pas besoin de se sou« venir longtemps pour établir qu'il n'y a là rien de commun avec le grand jour de Jérusalem. Quel rapport entre cet étalage de cris et de gestes, ces prosternements dans les pleurs, et ces relèvements dans

pleurs, d'amour. D 'ordinaire c'est pendant la nuit qu'elles se célèbrent, d'où le nom qui leur est aussi donné de Polotou (culte de nuit : Po-lotou). Le R. P. Poupinel en fut témoin en x858. « Ce sont les femmes surtout, dit-il, qui éprouvent ces « effets de la grâce. » L'esprit les fait parler ; et elles ressemblent à des énergumènes : c'est hideux. Gomme si elles voulaient mon* ter au ciel, elles s*élancent le long des piliers de la case ; ou bien, ne pouvant soutenir le feu qui s'est emparé d'elles, elles tombent par terre» palpitantes et évanouies. On les emporte alors avec une singulière componction, et les assistants de redoubler leurs clameurs et leurs sanglots. » Lettre du i5 juin i858»

Dans une autre lettre, du 2 novembre 1861, le même père décrit un polotou de l'île Vavaou, qui se termina par une piteuse déconvenue. De la case du R. P. Breton, ils entendaient le teacher Kata appeler le Dieu, de toute la force de ses poumons. Comme Baal, du temps d'Élie, le dieu ne vint pas, ou il ne vint que de mauvaise grâce : dans l'assistance, deux femmes seules entrèrent en « extase », et encore ce ne fut que pour un instant. Mgr Bataillon, dit le P. Poupinel, ne parlait qu'avec une profonde douleur de ces convulsionnaires qui lui rappelaient, non seulement celles des jansénistes, mais les mystères du paganisme, a Ici, comme alors, c'est le même espritqui fond sur ses prêtresses : mêmes contorsions, mêmes cris n'ayant quelquefois plus rien d'humain, hélas I et mêmes dévergondages, mêmes honteuses et funestes impressions I »

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une si prompte confiance, d'une part, et, de l'autre, la transformation humble, mais soudaine, totale et définitive, qui s'opéra au Cénacle d'abord, puis dans l'Église naissante de Jérusalem ; alors que trois mille, puis cinq mille de ces Juifs, au cœur si dur, créèrent soudainement en leur personne la communauté chrétienne avec toutes ses vertus surhumaines, et ouvrirent les sources d'une vie nouvelle, désormais immuable, et qui de là s'est répandue et se continue dans tout l'univers ?

Mais quelle différence surtout entre les procédés des apôtres et ceux de leurs plagiaires aux Tonga I C'est par la douceur de leur parole et par leur esprit de sacrifice, poussé jusqu'aux dernières immolations, que les disciples de l'Agneau ont marché sur ses traces, et cultivé la moisson arrosée de son propre sang. La perfidie et la violence portées aux derniers excès : tels furent ceux du roi Georges ; et l'on va voir que ses ministres en portent en partie la responsabilité, soit pour les avoir excusées, soit pour avoir encouragé leur barbare prosélyte sur la pente où il ne demandait qu'à s'engager à fond.

Le baptême wesleyen n'avait en rien modifié les sinistres penchants de Taoufa-Ahaou ; on le savait, on Tavait vu à l'œuvre. Il n'eut donc qu'à se montrer pour courber tous les fronts comme sous un souffle de terreur. Malheur à ceux qui opposeront de la résistance, qui refuseront de se prosterner et de gémir, et de se prêter aux corvées des constructions qu'il impose ! Les confessions publiques, aggravées par les délations,, punies par des pénitences dures, même