SANGLANT PROSÉLYTISME

quelquefois atroces : voilà pour ceux qui se soumet* tent. Quant aux tribus qui repoussent la parole, on va voir quel sort les attend.

C'est par Ouïka, une des petites îles du groupe Hapaï, que l'exécution commença. Les habitants en étaient relativement nombreux et d'humeur belliqueuse, leur village bien fortifié. Georges trouva son moyen de les réduire, sans risques de sa part.

Il fit dire au chef, Maloupou, avec qui il était parent, que les gens de Vavaou s'armaient sourdement contre lui, et qu'il le priait, en raison de sa parenté et de leur ancienne amitié, de lui envoyer pour le défendre des gens résolus. Maloupou eut le malheur de le croire, et il détacha, pour aller au secours du traître, cent vingt de ses meilleurs guerriers, sous la conduite de Saoulala, son fils. Georges leur fit grande fête et promit plus grand festin encore pour le lendemain. « Il y a au village voisin, à Masila, leur dit-il, un énorme porc engraissé à point : allez le chercher et vous aurez les honneurs. »

Aussi crédules que généreux, ils laissent vingt d'entre eux à la garde de la pirogue et partent. Mais ils donnent dans un piège, où les gens de Vavaou en grand nombre les surprennent, les enchaînent et les conduisent à Georges qui les donne en esclaves à ses chefs. Puis, montant avec ses guerriers sur la pirogue double qui les avait amenés, et sur d'autres qu'il avait fait préparer secrètement, il fondit sur Ouïka à rimproviste pendant la nuit ; il détruisit les fortifications, brûla le temple des païens, et, sous la menace de la mort, il obligea tous les habitants à recevoir le baptême wesleyen. Cette journée, qui est de l'an i835,

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a retenu le nom àt Pouaka-Masilay le porc de Masila, qui en est ainsi un témoignage de tradition.

Une fois en veine de succès, et sûr de la soumission des insulaires à Vavaou et à Hapaï, Georges songea à Tonga-Tabou. Il était nécessaire qu'il y fît quelque coup d'éclat pour se donner du prestige. Là d'ailleurs, sous la conduite de Taoufa-Faë, les naturels restés réfractaires au culte protestant se concentraient et se fortifiaient dans Péa. Il était temps d'agir, et le prétexte était fourni : doit-on laisser debout, au cœur même de l'archipel^ dans l'île sainte, un retranchement d'où le diable^ selon le terme convenu, reprendra bientôt l'offensive contre « les conquêtes de la foi » ?

Georges résolut donc de saisir la première occasion de passer à Tonga ; elle ne tarda pas à se présenter. Le Toui-Kano-Kopolou, chef principal de l'île sous la haute suzeraineté du Toui-Tonga, était alors Aléa Matoua. Nous le retrouverons, dans la suite de l'histoire, sous le nom de Sosaïa, quand il aura reçu le baptême wesleyen ; il résidait à Noukou-Alofa. Supérieur par le rang à Faë, il le redoutait à cause de sa haute réputation de bravoure. Pour pouvoir au besoin compter sur le secours de Georges, il renonça donc à la vieille religion du pays, et, sûr de lui plaire, il demanda son baptême. Le chef de Péa comprit l'intention et la portée de cette « conversion ». Il connaissait l'ambition de Georges, et la trahison, suivie du massacre d'Ouïka,lui faisait pressentir son sort s'il se laissait surprendre. Certainement, sur ces brisées de la fortune, Georges allait accourir : il fallait être prêt à tout.

GEORGES A TONGA-TABOU Sq

Mais, d'abord, il eût été imprudent de laisser des intelligences dans la place. Il ordonna donc aux wesleyens qui étaient sur ses terres de se retirer, et il expulsa les récalcitrants. En même temps, il fit construire ou réparer plusieurs forts, entre autres Galéïa et Houle. Malheureusement pour les siens, il mourut subitement. Son neveu Moë-Aki lui succéda.

Cet événement fut pour Georges le signal attendu. Il fit à Tonga une première descente pour reconnaître rétat des choses ; puis, le jugeant favorable, il revint chez lui lever ses guerriers. Cependant, Aléa-Matoua ne paraissait pas soucieux de commencer les hostilités. De son côté, Moë-Aki avait envoyé traiter de la paix à Noukou-Alofa, et tout faisait croire à un arrangement lorsque, au retour de leur ambassade, les députés de Péa furent insultés par la jeunesse wesleyenne.

Ce procédé, qui ne pouvait manquer de faire éclater la guerre, doit-il être attribué aux machinations dé Georges ? Rien n'autorise à le dire ; mais il dut s'en réjouir, car il sut en profiter. Déjà Moë-Aki, ainsi outragé, avait lancé les siens sur Noukou-Alofa, lorsque Georges accourut. Il repoussa l'attaque, et prit Toflfensive sur Galéïa. Là, il eut l'avantage et il en usa à sa manière. Tous les vaincus furent massacrés et leurs cadavres lancés à la mer. Le lendemain, on ne trouva sur le rivage qu'un tout petit enfant rejeté par les flots. Il respirait encore, on l'emporta, et il vécut assez longtemps sous le nom, qui lui fut donné en conséquence, de Tama-'Toafa, enfant de la grève.

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Ivre de joie et de sang, le vainqueur crut pouvoir tout oser, et il attaqua Péa. Mais l'enceinte, fortifiée avec un grand art, brisa ses efforts; il les tourna contre Houle. Là encore il rencontra une résistance dont il vint à bout, mais qui porta à son comble l'exaspération causée par la honte de son échec. Une fois maître de la place, ce furent les mêmes horreurs qu'à Galéïa. Il fit livrer tous les prisonniers aux supplices ; et quand le dernier eut succombé, ses soldats se firent un jeu de lancer sous ses yeux les enfants en Tair, pour les recevoir sur la pointe des lances et le tranchant des haches.

Dans les rangs des vainqueurs se trouvait un matelot français du nom de Charles Simonnet, de l'équipage de Dumont d'Urville, dans son voyage de 1827. M. de Rienzi le juge sévèrement, en le qualifiant de déserteur et de traître ; les missionnaires Maristes se louent au contraire de son caractère et de ses bons offices, et ils n'hésitent pas à croire, sur ses affirmations réitérées, qu'il n'était resté aux Tonga que pour avoir été fait prisonnier. Quoi qu'il en soit, il avait vaillamment payé de sa personne pendant le combat, et il entendait bien emporter sa part du butin ; mais la boucherie lui faisait horreur. Aussi s'arrêta-t-il avec empressement lorsque, au milieu du pillage, une douce voix s'éleva pour implorer sa pitié. C'était la fille, toute jeune encore, d'un chef. En entendant parler le matelot français, elle prit confiance et sortit en tremblant de dessous un amas de vieilles nattes, où elle ne pouvait plus espérer de rester longtemps cachée. Le marin la prit sous sa défense ; et, comme les sauvages se précipitaient pour l'égorger, il brandit

LE FAKA-OULOU 4I

sonépée, menaçant de tuer le premier qui oserait porter la main sur elle. Eux aussitôt d'aller prévenir le grand chef que le Falani (le Français) osait contrevenir à ses ordres, en sauvant la malheureuse enfant. Georges se précipite furieux et commande à Simonnet de lui donner la mort. « Si tu veux qu'elle meure, répondit-il sans sourciller, sois toi-même son assassin I » Mais déjà, d'un coup de crosse de fusil, le forcené l'avait frappée au front, se cramponnant en vain à la ceinture de son sauveur ; et elle tomba baignée dans son sang (i).

Après avoir accompli toutes ces horreurs, il restait à en être fiers. Les vainqueurs ramassèrent donc les cadavres et ils les portèrent en monceaux devant la maison des ministres à Noukou-Alofa. Ceux-ci s'indignèrent, se croyant outragés. Mais c'était le Fakaoulou tongien. Quand les guerriers ont remporté une grande victoire, c'est leur gloire d^amonceler en trophée les cadavres devant la case des chefs qui ont commandé l'extermination. De quoi donc se plaignaient les ministres? N'ont-ils pas jusqu'ici laissé faire et plus ou moins formellement approuvé î M. West n'avait-il pas déclaré le massacre d'Ouïka « une mesure ferme, mais nécessaire ? » (2) Il était

(i) Le P. Castagnier affirme avoir appris cette exécution atroce de la bouche même du fils de Simonnet. C'est de la mSme source qu'il tient le fait qui suit.

(3) Ces paroles sont citées aux notes du P. Castagnier comme extraites textuellement du livre de Th. West. Il est vrai que ce ministre changea de langage, ou plutôt de thèse; après les événements de Galéia et d'Houle; il soutint que la politique seule en portait la responsabilité. Mais cette politique sanglante, c'est la religion qui en était, dès le début, la raison ou le prétexte.