INTRODUCTION XIII

race moins perverse, les Samoans, par exemple, s'en étaient toujours préservés (i).

En ce qui concerne lesTongiens, la présente étude démontrera le mal fondé de cette opinion; et, en jetant un jour rétrospectif sur celle dont les Samoans ont été l'objet, elle y comblera une lacune. On jugera qu'ils disaient vrai, les uns et les autres, quand ils se traitaient mutuellement d'anthropophages. Et, par les scènes atroces dont fut le théâtre la contrée qui porta longtemps le nom à^^ Archipel des amis^ on jugera sans témérité de ce qui a dû se faire dans les autres :

Ab uno

Disce omnes..*

Aujourd'hui, non seulement ces abominables usages ont disparu dans leurs dernières traces, mais les mœurs se sont entièrement transformées ; les stations catholiques de ces îles peuvent rivaliser avec les meilleures paroisses de France en pratiques religieuses, et elles ont produit çà et là des âmes d'une exquise beauté. A qui en revient le mérite ? Il faut bien faire leur part aux ministres protestants ; mais notre récit démontrera que leur prédication a peu modifié la nature des insulaires et n'a guère exercé

(i) Qpelqaes traits, insuffisants pour établir une vérité contestée, ont fait cependant foi en faveur de l'opinion contraire. V. Us Samoa y p. 78.

XIV iMTBODVCTlQir

d'action que sur les formes extérieures de la civilisation (i). Ownment, d'ailleurs, renouveler des âmes abîmées dans les profondeurs du mal sans les sacrements ? Or, avec leur doctrine de la justification par la foi seule, peuvent-ils inspirer confiance même à leur baptême? (2).

C'est donc à nos missionnaires catholiques que doit être attribué un si merveilleux résultat. Le R. P. JosephjChevron a été, aux Tonga, à l'œuvre le premier^ longtemps seul, au milieu de difficultés et soumis à des privations inouïes ; et, pendant quarante-deux ans, il a dirigé de ses exemples, non moins que de ses conseils, les Maristes, ses jeunes confrères, qui sont unanimes à lui renvoyer, après Dieu, la gloire de ce changement ; on pourrait dire de cette transfiguration.

Son apostolat est l'objet de la seconde partie. Elle

complète la première en montrant aux prises le zèle

de nos missionnaires avec les brutalités païennes et les menées, souvent aussi brutales, des protestants.

L'étude de l'archipel se poursuit ainsi et s'achève,

(i) On verra plus loin que le cannibalisme tomba en 1809, grâce i redit de Tokaî, avant l'éublissement des wesleyens» et que c'est â peu près à la même date qu*il disparut des archipels voisins, les iles noires exceptées.

(2) V. Us Samoa, p. 213, où des témoignages autorisés font foi de la légèreté avec laquelle les protestants) U-bas, traitent le baptême.

amaimcTioN xv

non plus par une simple narration, mais comme sur un ihâttie où s'engage une lutte suprême entre le vice et la vertUi entre feneur et la vérité, comme personnifiés sur la scène.

Quant à Papôtre qui remplit là un rôle si grand, rien de plus modeste en apparence, et même de plus monotone, que sa vie de simple religieux écoulée dans une seule île, île cachée, comme il aimait tant à l'être lui-même, aux regards du monde, dans les der* niers lointains de l'Océan. Mais cette modestie recèle une sainteté continue qui ne se dément jamais, et finit, à force d'être simple, par apparaître héroïque. L'auteur ose espérer que le lecteur qui l'aura suivi jusqu'au bout ne trouvera pas ce terme prétentieux.

Il est d*usage de faire connaître les sources où l'on puise les documents ; nous citerons d'abord M. Eusée Reclus : Océan et terres océaniennes; — M. Al. G. Findlay : A Directory for the navigation south pacifie océan ; — M. DE RiENzi : Océanie, dans l'UNrvERS pittoresque. Cet écrivain résume les récits des voyageurs, notamment de Cook, de Dumont d'Urville, etc..

Mais surtout les documents dont les titres suivent, en très grande partie inédits et fournis par nos missionnaires aux archives de la Société :

Histoire manuscrite de la mission de Tonga, par le R. P. Pierre Guitta, qui a été pendant vingt-cinq ans à l'école du R- P. Chevron. Il raconte les faits antérieurs, comme sous la dictée de son vénéré maître ; puis, comme il en a été témoin, tout ce qui s'est passé depuis son arrivée.