XII INTRODUCTION

pour ceux des Tonga ; sur tous ces points, l'étude de cet archipel est donc faite. Il suffira de noter çà et là quelques différences, et de renvoyer quelquefois aux volumes déjà parus.

Mais il restera à en approfondir l'histoire avec son originalité et ses horreurs. Les missionnaires des Samoa, quand ils rédigeaient leur journal et écrivaient leurs lettres si remarquables, n'avaient pas encore eu le temps d'interroger les anciens et de gagner leur confiance au point d'en obtenir des témoignages complets et dignes de foi. Une pratique plus longue a procuré cet avantage à ceux des Tonga. De la bouche des vieillards, qui avaient fait partie des générations précédentes et conservé les traditions, ils ont recueilli des renseignements qui, répétés par plusieurs et contrôlés les uns par les autres, rapprochés des documents déjà publiés, forment une source historique d'une incontestable valeur.

La première partie de la présente étude y sera consacrée. Le lecteur s'étonnera de trouver là-bas des mœurs poussées à un cannibalisme aussi meurtrier, peut-être même plus, que dans les « îles noires», auxquelles les voyageurs en attribuaient exclusivement la pratique. Jusqu'ici on croyait que les peuplades dont la couleur plus claire semble attester une