ASSISTANCE PARTICULIERE DE DIEU

son courage, le tenaient à l'abri, non seulement des tentations vulgaires, mais aussi de tous ces calculs auxquels peut souscrire une sagesse, même une foi, ordinaires, mais dont n'a nul souci celle <c qui transporte les montagnes ». Telle était la foi du P. Chevron,

Il est très réservé sur ses privations dans les lettres à sa famille* Il faut cependant qu'il en donne quelque idée : un silence complet ne ferait qu'inspirer plus d'inquiétude à des cœurs qui le savaient capable de tout souffrir. Mais il ne manque jamais de les rassurer sur sa santé. Ce n'est pas seulement la résignation sans réserve que sa correspondance respire, c'est la parfaite indifférence aux réclamations de la nature, et la conviction que, à défaut des ressources qui semblent indispensables, Dieu est là pour le soutenir : « Je pense, écrit-il à sa mère en alarmes, que sans une assistance particulière de Dieu, nous n'eussions pu résister. Qu'il soit béni I les commencements sont partout difi&ciles. Mais je tiens pour certain que c'est lui qui prend soin de nous, et qui nous rend si insouciants d'un genre de vie, lequel de loin peut paraître pénible (i) ».

Dans une lettre postérieure de deux ans, il donne en ces termes le bulletin de sa santé : « Vous vous inquiétez beaucoup trop de moi, parce que vous vous méfiez de Dieu. Je vous l'ai déjà dit vingt fois : il m'a taillé pour la vie de missionnaire, et il ne cesse de me prouver son assistance à tous les moments. Tandis

(i) Lettre du 24 juin 1843. C'est l'auteur du livre qui souligne.

2l8 LE MISSIONNAIRE DES TONGA

que je vois succomber mes frères aux privations et aux fatigues, c'est à peine si je m*en aperçois. Qui aurait dit en France que je pourrais résister avec un tempérament si faible ? Cependant voilà six ans que j'ai passés ici; et, sans être devenu fort, je peux augmenter mon travail à mesure qu'il faut faire face à un ministère qui s'étend chaque jour (i). »

Enfin, en plusieurs endroits, il n'hésite pas à ajouter qu'il regrette, pour sa part, l'amélioration qui a été jugée nécessaire dans le régime, et qui s'est accomplie peu à peu vers la fin de 1 844 ; et il assure, le lecteur le sait déjà, que ces années de privations sont gravées en son cœur en souvenirs très doux que les autres n'effaceront jamais.

Si l'on réfléchit un instant sur un tel langage, exprimant un tel état de choses, on ne peut n'être pas saisi par le contraste. D'une part, c'est le dénuement absolu des choses les plus nécessaires à l'entretien de la vie, pendant qu'un laborieux apostolat en dépense incessamment les forces ; de l'autre, une parole calme et simple faisant ainsi preuve de la plus parfaite sincérité. Or, dans une telle disproportion de la cause avec l'efifet, en voyant les organes qui ne cessent d'agir et de s'user sans réparer leurs pertes, et cette ftme qui se conserve dans la sereine possession d'elle-même, l'idée de miracle ne se présente-t-elle pas à l'esprit î

Il est loin de notre pensée, comme de notre droit, d'appliquer ici à ce mot son sens rigoureux. Mais enfin cette « assistance particulière de Dieu », dont le

(i) Lettre du 14 juin 1845.