LE REGLEMENT DE VIE APOSTOUQUE

P. Chevron aime tant à se louer, ne suppose-t-elle pas une sollicitude supérieure à l'ordre ordinaire des choses ? un concours plus continu et plus tendre de cette Providence à laquelle nulle créature n'échappe, mais qui prend un soin plus immédiat, en quelque sorte, de ceux qui, uniquement épris du devoir, ont dépouillé tout souci des choses des sens ? Nul chrétien de cœur droit et fidèle, s'il a l'habitude de réfléchir, n'y contredira. Car, pour lui aussi, la vie est pleine d'événements, de secours inattendus, qui l'ont arraché, le moment venu, à des situations désespérées; et, quand il regarde en arrière, comme sans doute les élus le font dans le ciel, c'est toute une chaîne de miracles inaperçus par laquelle il voit, en adorant, que Dieu l'a tenu attaché à son cœur.

Telle était donc la foi du P. Chevron. S'en rapportant sans réserve à Celui qui nourrit les oiseaux du ciel, il se donnait totalement à sa vocation, et il ne s'occupait que de se faire « tout à tous » ses insulaires. Il le fut dès le premier jour sans enthousiasme, et il le sera jusqu'à la fin sans ralentissement. On eût dit que son corps ne puisait plus la vie dans ses entrailles apauvries, et qu'il se mouvait sous l'influence d*une sorte d'agilité céleste. On va en juger : voici d'abord Tordre régulier de ses journées et de ses semaines.

Chaque dimanche deux instructions : l'une à la messe, qui se dit au lever du soleil ; l'autre le soir, au jour couchant (i), A midi, le chapelet se récite à

(i) On sait que, dans les régions tropicales^ il y a peu de dif* férence, de saison à saison, entre les levers et les couchers du soleil.

l'église, avec TénoDcé et Texplication des mystères. Le lundi soir, à la prière, catéchisme pour les enfants; les adultes y peuvent assister. Tous les jours de la semaine, prière avant la messe ; après celle du soir, les iiaturels, en un certain nombre, se réunissent dans la case des catéchistes pour causer de religion, pendant le kava; on chante des cantiques, on récite quelques dizaines de chapelet. Tous les jours que les courses apostoliques n'absorbent pas, les pères vont voir les chefs ou les malades de Péa. Chaque semaine, ils vont visiter les villages fortifiés du voisinage (i).

Mais une telle régularité, si assujettissante qu'elle pût être, ne nous donnerait qu'une bien imparfaite idée de cette vertu de renoncement à soi et de dévouement aux autres qui fut, avec la patience et par la patience, le caractère du P. Chevron. Il faut y joindre l'égalité d'humeur en face de dérangements perpétuels.

On ne sait peut-être pas assez le rôle du dérangement dans la vie qui aspire à être méritante. La recherche de soi, au dépens de l'obéissance pure et désintéressée qu'on doit à Dieu, est dans l'homme une perpétuelle obsession. Vaincue sur les tendances coupables, elle se retranche jusque dans le devoir. On se fait du devoir une habitude routinière, où l'amour propre et l'inclination naturelle trouvent à se contenter, et font peu à peu céder le mobile suprême qui est de ne l'accomplir que pour Dieu. De là une peine, quelquefois assez vive, quand il faut s'y arracher avant le moment. Or il le faut plus d'une fois. Il arrive en

(i) Lettre du 24 juin 1843.

^*'- fZ>

ÉGAUTâ d'humeur DâNS LBS DÉRANGEMENTS 221

effet que le devoir courant se trouve primé par un devoir d'occasion qu'impose, ou la nécessité^ ou la charité bien entendue : c'est le mieux auquel le bien ordinaire doit céder, mais ne cède pas toujours de bonne grâce. Il y faut une vertu supérieure à celle que peut réclamer quelquefois même un acte héroïque (i).

Ce genre de mérite éminent eut, dans les premières années du père à Tonga, une foule d'occasions de se montrer. Et d'abord, il faut pourvoir aux mille imprévus de la vie, dans une situation où il s'en présente plus que partout ailleurs et où font défaut toutes les ressources de la civilisation même la plus élémentaire. <c Nous faisons, disait le P. Chevron, chaque semaine et même chaque jour, tous les métiers du monde. Il faut tout diriger, et mettre la main à tout, pour apprendre à nos frères à se servir de ce que l'on a, et à se passer de ce que l'on n*a pas (2) ».

Mais c'est surtout du côté des indigènes que la vie de nos missionnaires va se trouver exposée à d'incessants dérangements. Avec des natures égoïstes, capricieuses et d'une rudesse sans pareille, c'est à tout instant leur case envahie par des curieux qui les accablent de questions oiseuses, et surtout par des solliciteurs qui réclament, en vertu des coutumes qu'on a décrites, tous les objets qu'ils ont sous les

(i) M. Guizot a dît dans ses mémoires, du maréchal Sébastian!, au moment où celui-ci venait de refuser le ministère de la guerre* qui, en des temps souvent troublés par Témeute, obligeait à des tracas continuels : « Toujours prêt à donner sa vie, le maréchal ne pouvait soufFrir ce qui la dérangeait ».

(2) Lettre du 2 août 1846.

a 22 LE MISSIONNAIRE DES TONGA

yeux et bientôt dans la main. On ne les laisse ni écrire, ni prier, ni prendre du repos. Un mot, un geste d'impatience suffirait à froisser : il faut donc s'observer, et dissimuler, sous la bienveillance du visage, le combat intérieur sans lequel ces immolations perpétuelles n'ont pas coutume de s'accomplir. Quand enfin à la nuit, quelquefois même déjà avancée, la foule importune s'est retirée, les missionnaires peuvent user de leur liberté si tardive pour achever le bréviaire, réciter le chapelet, suppléer aux méditations et lectures pieuses. Que fût devenue en effet leur patience, et la joie intérieure qui en est le principal ressort, sans les communications régulières que les exercices spirituels entretiennent avec Dieu ?

Si grossiers qu'ils fussent, les naturels peu à peu se laissaient frapper. « Comment font donc ces blancs ? disaient-ils : on ne les voit jamais dormir I » Eux ne pouvaient manquer d'invoquer, à l'appui de la vérité de leurs enseignements, ce dévouement humainement inexplicable. Une fois que les visites de bâtiments marchands, et surtout de la marine française, eurent convaincu de fausseté les ministres qui les donnaient comme des rebuts rejetés par la France, quelle n'était pas l'autorité de leurs paroles quand ils disaient : « Est-ce qu'on fait pour le mensonge des sacrifices pareils aux nôtres? Nous avons quitté nos familles bien-aimées, une existence aisée et honorée, pour venir dans vos îles où nous manquons de tout et sommes méprisés de tous. A la différence des Wesleyens, nous partageons avec vous nos cultures et nos pauvres ressources ; nous dormons sur vos nattes ; nous assistons à vos fêtes si différentes de celles