ENTREVUE AVEC GEORGES 27 I

de l'ouest avaient traversé de vastes ruines ; ils avaient eu à marcher entre des tas d'ossements qui donnaient, si sensible encore, la preuve de la façon dont le farouche prosélyte entendait le zèle. Après l'horreur dont ils avaient été saisis, c'était maintenant le tour de l'indignation de s'entendre prêter à eux, vrais agneaux comme ils s'étaient montrés partout, les instincts et les pratiques de ces loups qui avaient à ce point marqué là leur passage.

Aussi le P. Grange, qui cédait ordinairement la parole à son ancien, ne put cette fois se contenir. Il maniait avec esprit l'ironie dont il avait expérimenté l'effet sur le caractère tongien. « Oui, s'écria-t-il, nous grossissons nos rangs par la force; notre religion catholique est une religion qui ravage et qui tue. Mais la vôtre, qu'elle est insinuante et douce I comme elle pratique l'amour ! Nous en avons eu les preuves en traversant le territoire d'Houle. Nous y cherchions des hommes et nous n'avons trouvé que des ossements. Voilà l'amour ! l'amour dont aiment les Wesleyens, l'amour des requins pour les poissons... » — <c Assez, s'écria un vieux chef, assez, père , tu as raison, mais épargne«nous. »

Sans se laisser effrayer par ces débuts, les pères se décidèrent à aller droit à leur grand ennemi qui se dérobait. « A notre entrée dans la place, dit le P. Chevron, tout le monde parut surpris. On nous indiqua la case du chef, et l'on nous suivit en foule, plusieurs s'armantde casse-tête, de haches et de fusils. N'étaientils pas en présence de ces prêtres catholiques que les ministres leur avaient dépeints sous les plus sinistres couleurs? Quant à Georges, il était assis tranquille-

ment, entouré de ses preux. Je me présente, lui prends la main et m'asseois à côté de lui, sans attendre une invitation ; en même temps un de nos deux néophytes déposait devant lui notre racine de kava. Il remercia sans rien dire. Je commençai les compliments obligés. Il murmura quelques mots à voix basse ; mais son regard furtif disait assez quels étaient ses vrais sentiments • Cependant il fit aussi apporter sa racine de kava, et il ordonna de préparer la boisson. On but en silence ; tous me regardaient avec une sorte de stupeur. Je lui adressai en vain quelques questions du domaine religieux. Un oui, ou un non, était sa seule réponse. Evidemment les ministres, sachant fort bien qu'il était moins fort de la langue que du poignet, lui avaient fait la leçon.

A la fin, piqué par mon interrogation sur l'origine de la mission de Wesley, il prit l'oflFensive et, montrant du doigt mon crucifix, il s'écria : <c Vous autres, ce vous violez les Ecritures : vous ne vous taillerez « pas, disent-elles, des images devant Dieu 1 » Alors il se tourna vers ses gens avec un rire de complaisance, ayant l'air de dire : « Voyez comme je l'ai battu ! »

« Vous jugez qu'il ne me fut pas difficile de reprendre l'avantage. Le P. Grange acheva sa déroute par quelques traits à sa manière. Il se mit à prendre des notes avec une grande application. Georges lui demandant ce qu'il entendait en faire : cr Je n'ai, répon- <c dit-il, qu'une faible mémoire, et j'ai peur d'oublier « la bonté de ton accueil. Le nom d'archipel des « Amis est bien fait pour me le rappeler, il est vrai; (( mais il me faut plus pour être sûr de ne jamais