ARRIVÉE DU P. GRANGE

saint Paul lui avait d'abord inspirée. Comment se réduire à la chasteté du mariage chrétien, avec les licences sans frein de la plus tyrannique des passions ? Les premières instructions du père ne pouvaient donc manquer d'être stériles. Mais le missionnaire savait que la prière et la pénitence sont les clefs des trésors de la grâce, et, de ces clefs, on a vu s'il savait faire usage. Avec le temps que, d'après la volonté divine, nous devons mettre dans tout travail qui aspire à être fructueux, il aura raison de cette résistance. Quelque éloignée que soit encore l'heure où le Toui-Tonga doit se rendre, disons dès à présent qu'elle finira par sonner et qu'elle sera mémorable.

En attendant un succès plus sérieux, le missionnaire était donc goûté chez le Toui. On se plaisait à l'entendre parler de notre foi et de ses suaves mystères. On lui faisait des objections et des questions auxquelles il répondait avec aisance et clarté ; et le « doux pays de France », qu'il ne pouvait oublier dans ses discours, gagnait en même temps que la religion catholique dans l'affection de la cour de Moua. Malgré les preuves de versatilité que les indigènes lui avaient déjà données, le P. Chevron se livrait à l'espérance. Il prit pour un gage prochain l'échec qu'en ce moment même les Wesleyens subirent de la part du grand chef. Effrayés du crédit croissant du P. Chevron, ils avaient demandé l'autorisation de faire leur prêche à Moua; mais ils furent repoussés sans merci •

Le père se fit illusion, prenant à titre de faveur pour notre foi ce qui n'était que l'effet d'une indiffé-

26o LE MISSIONNAIRE DES TONGA

rence égale pour tout culte qui aspirerait à détrôner celui des vieilles divinités, si complaisantes pour les passions des grands. Il crut que le moment était venu de fonder là une station. L'occasion était propice: le P. Grange, déjà connu du lecteur, venait d'arriver^ le 19 octobre 1842 (i); or il avait reçu de Mgr Pompallier qui savait ^importance de Moua, Tordre d'y fixer son séjour.

Né à Saint-Clair, au diocèse de Grenoble, le Il avril 1807, le P. Grange était de taille élevée, de tournure et de manières distinguées, aussi gai de caractère que généreux de cœur. Il débarquait plein des illusions que le Vicaire apostolique lui avait inspirées. Mais la prompte expérience, qui les fit évanouir, ne lui ôta rien du dévouement qu'il avait juré en faisant ses vœux le 25 septembre 1841. Malheureusement ses forces le trahirent. Avant la troisième année, il dut partir pour la Nouvelle-Calédonie, où la vie des missionnaires, plus exposée à des coups tragiques, était moins sujette à ces privations inouïes de chaque jour (2).

On se fait l'idée du bonheur que le P. Chevron goûta en serrant dans ses bras ce confrère promis et si vivement désiré, après quatre mois du plus rigoureux isolement. Et cependant, accoutumé qu'il était à maîtriser toutes ses émotions, même les plus légiti-

(i) Il avait fait partie du sixième convoi, envoyé de Lyon le 6 novembre 1841. C'étaient avec lui les PP. Forest, Reynier et Lampila.

(a) Peu après on dut le rappeler en France, où sa santé ne put se rétablir. Il est mort, le 29 juillet 18 52, à Taumônerie des Petits-Frères-de- Marie, que la Société desservait.

ÉCHEC A MOUA 201

mes, il se contint et il ne voulut pas, pour voler audevant du père, prélever un moment sur ce qu'il regardait comme son premier devoir.

Il était à Moua^ quand on lui signala un navire en vue; à travers les arbres, il reconnut la Sancta-Maria. Il se prosterna, récita le Te Deum et le Magnificat^ et il continua sa visite, prenant le temps de donner sur sa route, en rentrant à Péa, les instructions pour lesquelles il était attendu. Il s'en rapportait, et avec raison, au frère Attale des premiers soins à rendre à cet hôte envoyé par le ciel, a C'est ainsi, dit à cette occasion le P. Guitta, que nous l'avons toujours vu se conduire pendant les longues années que nous avons eu le bonheur de passer avec lui. Jamais d'empressement naturel : « Omnia secundum ordinem^ disait-il : « le devoir avant la jouissance. » Et de même, sauf cas d'urgence, quelque vif que fût pour lui le bonheur d'où* vrir les lettres où il avait reconnu l'écriture de ses parents, jamais il ne laissait inachevés pour les lire ni son bréviaire, ni un entretien de religion ou de charité avec les catéchumènes. »

Le P. Chevron, après avoir souhaité la bienvenue à son confrère et s'être concerté avec lui, repartit pour Moua. Hélas I une grave déception l'attendait. Le Toui-Tonga, à qui il s'adressa pour obtenir de fixer près de lui la résidence du père, se rejeta sur le plus jeune mais le plus entreprenant de ses subalternes, le chef Tongi (i) ; celui-ci et les autres le renvoyèrent au Toui-Tonga. Incapable de se déconcerter devant ces défaites déloyales, le P. Chevron

(i) On prononce Tonghi.

202 LE lOSSIONKAIRE DES TONGA

retourna auprès de lui et se montra pressant. La raison la plus fone de la résisunce qu*il rencontra n'était pas de nature à être avouée. Le grand chef en avança d'autres : la première, c'était une question d'honneur. Recevoir le blanc après qu*il a fait d'abord séjour à Péa I Lui, Touî-Tonga, est le premier partout : il ne saurait passer sur un tel outrage!. ..Si, selon toutes les règles, le P. Grange, en débarquant, était venu avant tout lui rendre hommage et lui demander asile, on l'aurait sans doute accueilli.

Pour appeler la seconde raison par le nom qu'elle porte en France, puisque les passions ont partout même mobile et souvent même tactique, nous dirons que c'était la peur du «gouvernement des curés ! » C'est la conduite des misis qui l'avait inspirée aux Tonga. Pour n'être rien moins que des « curés », les misis s'occupaient cependant beaucoup de « gouverner » • Georges était allé au-devant de cette ingérence, à l'abri de laquelle il faisait grandir son pouvoir. Elle était trop habile pour gêner en rien son ambition, ni ses passions sanglantes; et il était de taille à se faire obéir quand il s'était prononcé. II laissait donc les Wesleyens prescrire des travaux, imposer des corvées, interdire des habitudes populaires, etc., tout autant d'actes d'autorité civile. Mais] les chefs restés païens, moins forts que lui pour tenir les ministres en respect, se sentaient menacés dans leur dignité, et même leur indépendance ; et c'était pour eux une grande raison de repousser ce lotou envahissant.

Or, pouvaient-ils, avant d'en avoir fait l'expérience, croire que les prêtres catholiques entendaient se maintenir modestement dans leurs fonctions sacrées, sans

LE KAVA d'hOLONGA 203

se mêler autrement des choses du dehors que pour les imprégner des influences de TEvangile ? Des uns, ils concluaient à tous. C'est un sophisme connu dans notre vieux monde. Plus tard ils reconnurent leur erreur ; ils ne firent même pas difiSculté d'avouer que, sans l'arrivée des nôtres, qui par le constraste d'une conduite toute désintéressée obligèrent les Wesleyens à la retenue, ceux-ci n'eussent plus mis de bornes à leurs exigences si souvent tyranniques. « Sans vous, disaient-ils au P. Guitta, ils en seraient venus à donner aux chefs leurs vaches à garder. » Mais, en attendant, se méfiant de tous, ils résolurent de rester païens.

Le père dut donc renoncer à fonder dès ce moment un établissement à Moua. Il se décida à y faire des visites fréquentes pout jeter çà et là quelques grains, en attendant la grande culture dont il gardait au fond du cœur un invincible espoir.

Deux autres villages étaient, en même temps que Moua, l'objet des efforts apostoliques des missionnaires. L'un, Holonga, à l'ouest de Moua et à petite distance; l'autre Houma, au sud-ouest de Péa, et sur le rivage du grand Océan. Le premier était cher au P. Chevron parce que, de là, était partie la colonie wallisienne qu'il avait rapatriée et qui lui avait aidé à planter la foi dans leur île natale. Nous verrons le second céder avant Péa au siège de i852, et déterminer ainsi la chute de la place forte, laquelle sembla un instant devoir entraîner dans sa ruine les résultats de tant de travaux et de douleurs.

Mais là ne se bornaient pas leurs excursions ; dans

t64 I^ MISSIONNAIRE DES TONGA

tous les sens, le P. Chevron surtout qui restait assez fort, ils sillonnaient Tîle entière, supportant, à un degré inouï, des privations dont on a donné l'idée précédemment, et les épreuves bien plus dures de l'ingratitude et de la versatilité de leurs catéchumènes. Le récit de deux de ces voyages, Tun à l'est, aux premiers jours de mars 1848, l'autre à Touest, où ils vinrent pour la première fois aux prises avec Georges, sans fatiguer par des redites, aidera à faire bien comprendre tout ce qu'ils avaient habituellement à souffrir.

Le P. Grange étant alors très abattu, le P. Chevron s'était mis en route avec un néophyte dans la direction de M oua. Partis aussitôt après la messe, sans avoir eu aucune nourriture sous la main, ils arrivèrent au village fortifié de Folaka, où deux fois le kava fut servi pendant que le Père causait de religion avec les habitants tous païens. Il était dix heures quand ils se remirent en marche, et à onze heures et demie, ils étaient à Vaïni. Sauf quelques moments où le chemin s'enfonçait sous les cocotiers, le soleil à plomb les dévorait, usant, sous les flots de sueur, ce que le jeûne leur laissait de forces. Cependant après avoir visité deux malades, et pris encore le kava chez le chef, ils continuèrent jusqu'à Holonga, un peu rafraîchis par le vent de mer et par le soir qui tombait.

A Holonga, auprès des néophytes revenus de Wallis, ils pouvaient compter sur un bon accueil. Mais ils succombaient à la faim, et ce ne fut que des excuses qu'ils reçurent : on aurait été heureux de leur donner de la nourriture, mais on était dans le dernier dénûment. Les gens des forts voisins ne cessant de les

LE KÀVA d'hOLONGA 205

rançonner^ ils n'avaient plus de courage au travail, etc. « Le besoin et la fatigue, écrit le P. Chevron, m'empêchaient de réfléchir et de me rappeler que ce pouvait être là, selon la coutume, des manières de compliments plutôt que des refus; j'inclinai la tête sous la harangue et j'adorai la volonté de Dieu. Je ne pouvais cependant m'empêcher de mesurer en moi-même la longueur de la soirée, de la nuit et d'une partie encore indéterminée du lendemain, qu'il nous fallait passer à jeun. Enfin je dis de bon cœur : Fiat I Fiat I et, la résignation venant en aide à deux tasses de kava, je laissai peu à peu s'assoupir la sensation de la faim.

« Mais cette fois quel kava I Parmi nos mâcheurs se trouvait un épileptique, qui tombait à peu près tous les mois, même plus souvent. Il fut cependant chargé de délayer et pressurer les boulettes. Celui qui eut l'honneur de remplir et de présenter la coupe était occupé à détacher de son visage des croûtes d'humeurs froides, quand on la mit entre ses mains ; et il fallut l'ôter au préalable de celles d'un petit enfant, qui s'en était fait, en jouant, une espèce de masque sur son visage tout couvert aussi de boutons purulents. Enfin Teau dont on s'était servi était saumâtre, même saline. Mais peut-être ce condiment était-il providentiel, et en dissolvant tant de principes sans doute délétères, nous a-t-il préservés des mauvais effets de cette boisson.

« Mais voici qu'au moment où nous allions faire la prière et nous étendre sur nos nattes, n'ayant pas pris ce jour-là le moindre aliment, notre hôte fit apporter en quantité suffisante des taros et des ignames qui avaient cui pendant le kava. Les excuses à notre arrivée n'étaient donc bien que les formules d'usage»

Nous pûmes manger presque à notre faim. Je bénis la divine Providence qui, d'une manière ou d'une autre et à son heure, vient toujours en aide à ses enfants ^i) ».

La journée du lendemain fiit pleine de ces amertumes dont le missionnaire tire plus de peine que des privations les plus dures. Arrivés à Moua, le chef Tongi, qui s'était d'abord montré assez bienveillant, ne voulut pas les voir. Il était près de la case où ils avaient abordé; non seulement il ne fit pas un mouvement vers eux, mais il affecta de leur tenir le dos tourné. Comme si tout fût alors conjuré contre les missionnaires, le Toui-Tonga leur ferma sa porte. De trois autres chefs, ils ne purent obtenir la moindre parole d'amitié; et, après une coupe de kava, vers midi ils partirent sans avoir pris de nourriture.

« Près de là, dit le P. Chevron, était l'habitation d'un matelot anglais, assez bien réputé. Il nous offrit le kava, mais rien de plus. Sur ma déclaration que nous mourions de faim, on se mit à jeter quelques bananes sur un brasier. Un enfant saigna un vieux coq . Le plumer, le vider et le présenter au feu, ce fut l'affaire d'un quart d'heure. A peine la peau avait-elle un peu roussi, qu'on dépeça le pauvre volatile, et l'on en distribua les quartiers. J'eus pour ma part le ventre saignant et chaud, mais de sa chaleur naturelle. Nous revînmes ainsi lestés à Holonga, où j'avais promis de passer la journée à instruire nos néophytes. Ils nous attendaient, et cette fois on nous servit quel-

(i) Lettre du 17 janvier 1844.

VOYAGE A l'ouest 267

ques bonnes tranches de taros. Le soir nous rentrâmes à Moananga.

Du côté de Touest, l'accès du pays et des cœurs était plus difficile. LesWesleyens s'y étaient solidement établis à Noukou-Alofa, dont ils avaient fait leur place principale. Or, surtout depuis les fêtes de Péa qui avaient eu du retentissement, il se tenait des propos menaçants contre nos missionnaires; aussi nos néophytes les dissuadaient-ils de faire des courses dans cette direction. C'était bien mal connaître le prêtre catholique : l'île était-elle donc si grande que quelques rares conquêtes dans l'est pussent suffire à son amour des âmes? Et sa vie, que de si terribles jeûnes ne cessaient de diminuer, étaitrelle si précieuse qu'il redoutât de la mettre en danger ? En se souvenant du Martyr, son saint maître de Foutouna, n'avait-il pas droit d'espérer que Dieu accorderait à son sang ce qu'il ménageait à ses travaux et à ses souffrances ?

Aussi les pères n'hésitèrent pas ; et les ruines de Galéia et d'Houle, qu'ils devaient traverser, bien loin d'abattre leur zèle, leur promirent un avantage, en leur permettant de retourner contre les protestants les calomnies dont ils les avaient si indignement chargés. Ce voyage dans l'ouest est à peu près de même date que celui dont nous venons de rapporter les principaux incidents.

« Quelque temps auparavant, écrit le P. Chevron, nous avions traversé ces contrées, le P. Grange et moi, et les gens nous avaient fait assez bon accueil. Il n'en fut pas de même cette fois. Les ministres voyant les Lenteurs de notre marche dans l'est, et se jugeant

inattaquables sur le territoire qu'ils s'étaient conquis, avaient négligé de les monter contre nous. Nous ne perdîmes rien pour avoir attendu : tous les mensonges de leur répertoire avaient été, en ces derniers jours, propagés et augmentés. Aussi les cases se fermèrent devant nous, comme devant des pestiférés ou des malfaiteurs. Il nous fallut passer la nuit sans secours, dans une cabane abandonnée, sur quelques poignées d'herbes sèches que nous pûmes ramasser. Tant bien que mal, les petites provisions que nous avions portées avec nous nous suffirent.

<c Le lendemain nous repartîmes, nous faisant suivre de deux néophytes fidèles; le père de l'un d'eux nous donnait volontiers l'hospitalité quand nous passions dans son village. Nous allions péniblement sous un soleil torride, et essayant de nous soutenir en buvant quelques cocos. Çà et là se rencontraient des cases au milieu des terres. On nous y offrit le kava, mais sans le moindre aliment. Dieu soit béni I quoiqu'on eût le cœur sur les lèvres, il passait tout de même, et, avec la grâce, tenait lieu de tout ce qui nous manquait. Nous arrivons chez nos hôtes : hélas 1 ils étaient absents ! Nous faisons alors la visite de quatre malades qui étaient venus peu auparavant à Péa nous demander des remèdes. Partout le kava, mais rien que le kava .

«f Cependant le nofa^ tronc d'arbre creusé qui sert de tambour, appelait les wesleyens au prêche. Le catéchiste, irrité par notre présence, les avait convoqués à l'extraordinaire, et il redoublait ses calomnies, en guise de sermon. Pour nous, nous allâmes chez un blanc, où se trouvaient réunis un certain nombre de

VOYAGE A l'ouest 269

naturels païens. Là rien, pas même du kava; mais une discussion qu'il voulut entamer sur la religion. Il avait la tête farcie de toutes les sottises qui ont cours en France, dans un certain monde, contre la foi catholique. Je dus parler pendant une heure; car il faut bien se garder de laisser passer les occasions de dissiper les préjugés et d'ouvrir les âmes. Dieu aidant, à plusieurs reprises je le réduisis au silence, aux grands éclats de rire des naturels. Nous nous quittâmes cependant bons amis.

« Le soleil était sur le point de se coucher; nous prîmes le chemin de la mer pour réciter nos vêpres, humant, faute de mieux, la bonne brise du soir. Puis nous entrâmes chez un chef qui nous offrit le kava. Il avait reçu du catéchiste, qui connaissait son intempérance de langue, Tordre de se taire ; il garda la consigne. La nuit vint : près de là habitait un Américain, qui était venu chercher fortune. Il nous raconta ses mécomptes et ses jeûnes, et n'eut rien à nous offrir. Au moment de le quitter se présenta un jeune chef. Celui-là était armé de tous les sophismes des protestants, et on lui avait délié la langue. Il fallut encore discuter pendant une heure ; alors chacun se retira, nous toujours à jeun.

« Il était dix heures. Un jeune naturel eut pitié de nous, et il nous offrit de nous conduire chez ses parents qui demeuraient à petite distance. Là on jeta aussitôt sur la braise quelques bananes et l'on fit griller un peu de porc. Nous eûmes notre petite part. Enfin nous voici chez nos hôtes : ils étaient rentrés et ils nous attendaient avec des vivres. Mais la fatigue était trop grande et l'estomac trop mal disposé. Un

COCO et un léger morceau d'igname : tel fut notre souper. Nous fîmes alors une petite prière et nous nous jetâmes sur les nattes qu'on nous avait préparées. »

Quelques jours après, les pères apprirent que Georges était venu à Tonga. Il y faisait de temps en temps une descente pour étudier le terrain et préparer de loin l'expédition qui devait être si funeste à nos néophytes. Ils résolurent d'aller ensemble lui faire visite, et ils partirent pour Noukou-Alofa. Là résidait le Touikanokopolou, Sosaïa Aléa-Matoua, connu du lecteur. Les protestants l'avaient depuis longtemps gagné à leur cause, mais il la défendait sans ardeur. La peur de Georges, qui convoitait sa succession, et qu'il savait homme à ne pas attendre l'échéance naturelle, avait été le grand mobile de son baptême.

Au premier bruit de leur arrivée, Georges, qui était en entretien avec lui, se retira dans le fort qu'il s'était construit à petite distance. Sosaïa fit aux missionnaires un accueil embarrassé. La question fut mise sur les projets que les ministres prêtaient à la France d'arriver sur les pas des prêtres pour tout subjuguer et exterminer aux Tonga. Puis vinrent les méchancetés courantes, nécessaires pour expliquer et justifier de si invraisemblables imputations : les prêtres ne recrutent leurs fidèles que par la violence et les menaces; les protestants se sont réservé les procédés de la charité...

C'était bien maladroit pour les catéchistes de répéter en pareil lieu la leçon que leurs ministres leur avaient faite. Nos pères, en parcourant ce territoire