LES SYMPTÔMES — LES PREMIÈRES VIOLENCES

'Événement qui se prépare est capital dans l'histoire religieuse des Tonga. Ce fut comme une de ces crises, qui se produisent dans les maladies, d'où le patient doit sortir, soit en y laissant la vie, soit entièrement renouvelé dans sa santé et sa vigueur. Grâce à la divine Providence qui daigna choisir son jour, le désastre de Péa aura d'heureuses compensations. Malgré de fréquentes attaques, dont celle que conduisit le Commodore Crocker devait l'anéantir, la place a tenu ferme tant que la catholicité naissante eut besoin d'un asile fortifié; elle succombera quand les néophytes pourront voler de leurs ailes.

Ils en seront un moment déconcertés; et nous en verrons plusieurs défaillir; mais la foi qui saura résister y prendra une trempe à l'épreuve de toutes nouvelles violences, et une stabilité que ne connaissait pas encore le caractère tongien.

Jusqu'à cette date, les événements se succèdent sans trop commander l'attention. Nous restreindrons notre choix; le portant sur ceux-là surtout qui préparent, ou qui présagent, la catastrophe finale.

On vient de faire allusion à l'échec où se brisèrent, contre les remparts de Péa, les fureurs de Georges et la ténacité hautaine du commodore anglais. Le lecteur se souvient en effet que cet ofEicier avait jugé bon de soutenir, par les forces de la marine royale, le prosélytisme sanguinaire du chef, et qu'il avait été tué au moment où, frappant la porte de son épée, il sommait Moë-Aki de se rendre; que les soldats de Georges^ saisis de terreur, s'étaient alors enfuis en désordre, entraînant [avec { eux .leurs malencontreux auxiliaires.

Un ofiBcier du Bucéphalej le navire qui toucha à Tonga, en 1843, portant Mgr Douarre et ses missionnaires, a raconté l'affaire telle que nous la savons, avec les suites qui ne sont pas moins dignes de notre intérêt : ce Bien que les Anglais, dit-il, soient les hommes les plus solides que je connaisse, la panique les gagna; ils imitèrent leurs alliés, jetant leurs armes et abandonnant leurs trois pièces de canon. Ces trophées furent déposés dans Tarsenal de Péa. Les naturels rendirent honnêtement le corps du commandant Crocker ; et, après cette belle équipée de son chef, le