LA « CALLIOPE » ET M. HOME

mais à s'abstenir de visiter ses confrères ; Taccusant d'entretenir la résistance des assiégés et offrant de faire tenir lui-même aux pères les provisions qu'il leur apporterait. Il n'osa pas pousser plus loin en face ses outrageuses calomnies ; mais par derrière il accusait les missionnaires de distribuer des munitions, et il allait jusqu'à leur faire un crime de panser les blessures et de servir des médicaments. Le 8 août, un navire ayant apparu, il crut d'abord que c'était un navire français. Aussitôt l'ordre est donné à tous les postes de s'armer pour l'assaut ; on allume des torches qu'on lancera sur les palissades ; ce sont des cris de fureur dans son camp et un silence de mort dans la place : les assiégés se crurent à leur dernière heure.

Le soir, le vaisseau entra dans la passe : c'était la Calliope^ corvette anglaise, commandée par M. Home. Georges révoqua aussitôt ses ordres et rendit un moment le tour de la violence à la perfidie.

Aux rumeurs qui se répandirent aussitôt, le père Chevron comprit que, dans son entretien avec le marin anglais, Georges s'était fait la part belle et que son devoir à lui était de se présenter à son tour sans délai. Le ii, il monta à bord. Il a consigné en ces termes dans ses notes le récit de sa visite: « M. Home, dit-il, me fît froid accueil : l'Angleterre ne reconnaît ici qu'un chef, c'est le roi Georges. Les gens de Péa sont des révoltés qui ont mérité d'être pendus, et il s'étonne que deux missionnaires encouragent ces misérables par leur présence ; il va leur écrire d'en sortir au plus tôt, car il est disposé à aider Georges, par tous les moyens, à emporter ce foyer de la guerre civile.

« Je lui répondis que, résidant depuis dix années i Tonga, j'avais eu le temps de connaître les hommes et les choses ; que ceux de Péa ne m'avaient jamais apparu comme des révoltés, ce village ayant toujours été indépendant du chef de Noukou-AJofa ; que c'était affaire entre chefs, où nous, prêtres catholiques, nous n'avions pas à intervenir ; que c'était surtout affaire de religion... Je fus là brusquement interrompu, et, à chacune des preuves qu'il m'était si facile d'accumuler de mon affirmation, c'était la même colère : je n'avais plus qu'à me retirer.

« J'allai trouver Georges et je lui résumai mon entretien avec le commandant. Quand j'en vins à la question religieuse : « Est-ce que je persécute ? s'écria- « t-il avec fureur; quand donc ai-je pris le sabre pour ce imposer mon lotou à Péa ? » Voyant que toute discussion était inutile, je lui demandai de m'autoriser à voir les PP. Nivelleau et Piéplu dans un lieu convenu en dehors de l'enceinte. Il accorda.

ce A rinstant j'envoie un exprès à mes confrères; et le soir, le P. Nivelleau accourt au rendez-vous. Il était seul : la veille, le P. Piéplu avait reçu une balle au nombril. Il fut frappé pendant qu'il se baissait pour donner des soins à un malade. Sans une cloison que le projectile eut à traverser, le coup aurait été mortel ; les vêtements furent percés et la peau fortement touchée; il en fut quitte cependant pour une contusion qui ne l'arrêta que quelques jours. La divine Mère nous a sauvés en lui un saint et vaillant missionnaire; qu'elle en soit mille fois bénie I

« Qu'elle soit bénie aussi des nouveaux symptômes