DES ROCHES ET DE LEUR POSITION

Toutes les roches sans exception présentent cet aspect que l'une des substances cimente toutes les autres en les empâtant, ce qui prouve qu'elle était à l'état liquide au moment où la roche s'est formée.

Le deg»ré de dureté de la roche est en proportion de la densité de ses éléments et des pressions subies*

Cette loi gpénérale de composition des roches est conforme à la théorie cosmog^onique exposée plus haut^ et elle prouve que réellement chaque substance a représenté à son tour l'élément liquide.

Si on examine ensuite toutes les roches de même nature correspondant à une même formation g*éolog'ique, on constate d'un côté la constance des caractères fondamentaux, de l'autre la plus extrême confusion dans la combinaison des éléments.

Tout prouve que ce n'est pas dans un étal de tranquillité et au milieu d'une mer immobile que se sont formées ces roches d'un même âg'e ; leur structure révèle un état de confusion et de dispersion extrêmes de la matière que la torrentialité seule peut expliquer.

La vie organique présente, suivant les climats et les latitudes dans les diverses parties de la terre, les plus merveilleuses modifications* Il n'en est point de même en ce qui concerne le monde inorg^anique. Partout, sur toute la surface du globe, on constate la plus grande uniformité dans la na-

ture des roches et dans leur manière d'être. Ce n'était pas un des moindres étonnemehts de Humboldt de retrouver dans les déserts du Nouveau Monde nos schistes, par exemple, avec tous leurs

caractères et à la même place relative dans Tordre des couches.

Moi-même , en parcourant la partie des Alpes la plus ravag^ée par les torrents en compag*nie de Thonorable directeur des forêts de Tlnde anglaise, j'ai été témoin de Fétonnement que lui causait la ressemblance parfaite de la contrée que nous visitions avec FHimalaya. A chaque pas, au bord des g»org*es les plus profondes et les plus dévastées : C'est THimalaya! s'écriait-il. Figurez - vous que vous êtes en plein Himalaya !

Eh bien, en présence de ce double fait, d'une part la permanence des caractères généraux des formations de chaque âge sur toute la surface du globe, de l'autre l'extrême variabilité qui existe dans les combinaisons qui ont réuni et mêlé tant d'éléments différents dans des proportions variant à l'infini, on peut conclure à un état de perturbation et de torrentialité dans l'élément liquide au sein duquel se sont accomplis ces phénomènes.

Pendant la durée incalculable de ce travail, à travers tous les âges géologiques, la torrentialité apparaît comme le manœuvre chargé de gâcher, de pétrir le mortier et de le porter avec les moel-

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Ions là où ils sont nécessaires à la construction de Tédifice.

C'est la même tâche qu'il accomplit encore sous nos yeux, avec cette différence que, dans les temps antérieurs, sous les influences d'une haute température et de la loi du refroidissement, à l'action mécanique s'enjoignaient d'autres, chimiques et physiques , dont il est impossible de se rendre compte d'une manière absolue.

Il fait encore des pouding'ues d'une grande dureté, dans lesquels les éléments sont visiblement distincts; mais il ne pourrait plus former, dans l'état actuel des forces naturelles, ces brèches tellement compactes qu'il est souvent presque impossible de disting'uer le ciment des frag'ments de roche ang'uleux qu'il a fondus en un seul bloc.

Nous pouvons donc conclure que la composition des roches, qu'elles soient cristallines, métamorphiques, bréchiformes ou stratiformes, confirment l'action de la torrentialité.

Tout ce que nous venons d'établir n'a rien de contradictoire avec la célèbre théorie des soulèvements de M. Élie de Baumont. Rien ne s'oppose à ce que la croûte terrestre ait été soulevée, crevas-

sée, bouleversée, par la force centrale, pendant que la torrentialité poursuivait son œuvre à la surface.

Cependant, comme rargpument le plus sérieux, invoqué en faveur de la théorie des soulèvements, est fondé sur la disposition des couches sur les deux versants des chaînes de montag-nes , présentant une série identique de teirains d'âg'es différents, symétriquement relevés de chaque côté de Taxe de la crête formée de roches cristallines, je crois devoir faire observer que cet effet peut encore s'expliquer par Faction de la torrentialité sans aucune intervention du ' soulèvement .

Partant de ce point de vue que ces couches ont formé d'abord des dépôts horizontaux au fond d'une mer, et les voyant actuellement séparées sur deux versants opposés, on devait être en effet porté à penser qu'elles se rejoig^naient autrefois, en ne formant qu'un seul dépôt horizontal, et que leur séparation et leur redressement sont dus à une fracture.

L'erreur provient de l'hypothèse de l'horizontalité primitive du dépôt. L'expérience prouve qu'un liquide visqueux, surtout s'il est parcouru par des courants, dépose les matières tenues en suspension

non en couches horizontales, mais en couches qui se collent à toutes les parois du bassin en dessinant leurs inflexions.

J'ai pu constater ce fait par mes expériences de colmatage.

Une branche d'un torrent en pleine crue, dont Teau était d'un noir très-foncé par suite de Ténorme quantité d'arg^ile de cette couleur entraînée, était répandue sur la surface du sol à colmater, en parcourant divers bassins avec des vitesses trèsinég^ales. Chaque fois qu'on mettait à sec, on constatait que les dépôts n'étaient nullement horizontaux, mais qu'ils dessinaient la forme des bassins avec leurs moindres aspérités, même sur les talus les plus inclinés.

Rien n'est plus facile que de reproduire ces expériences sur les bords de l'un des grands torrents des Alpes. Je les ai suivies, pour mon compte, avec la plus vive curiosité pendant plusieurs années et avec la plus sérieuse attention, au point de vue géologique. J'avais pour ainsi dire sous les yeux," sur une échelle infiniment réduite, les mêmes phénomènes qui avaient dû se manifester en grand lors de la formation des terrains sous l'influence de la torren-

tialité, et j'étais frappé des analogies que je remarquais.

Les couches se déposaient sur les pentes les plus roides ; ensuite, par la dessiccation et le retrait, ces dépôts se crevassaient dans tous les sens; les couches brisées subissaient des mouvements de contorsion de toute espèce.

Dès lors, n'est-il pas permis de supposer qu'un phénomène analog*ue a pu s'accomplir pour les couches g'éologiques ? Si on admet que les arêtes cristallines émerg'eaient comme des îles de cette mer où les dépôts se formaient, ceux-ci ont dû se disposer symétriquement et au même niveau sur les deux versants et dans des conditions identiques.

Le liquide de ces temps antérieurs était d'une viscosité extrême, supérieure à celle de nos torrents dans leurs plus fortes crues.

Tout prouve également que l'intensité du phénomène torrentiel est allée sans cesse en s'affaiblissant, et qu'il a dû agir avec la plus grande énergie à Tépoque où se formaient les terrains qui nous •préoccupent.

Dès lors le fait gpéologique dont il s'ag^it s'explique sans qu'il soit nécessaire de faire intervenir le soulèvement.

Si celui-ci ne se justifie pas par la nécessité, que reste-t-il en sa faveur? les éruptions volcaniques et les mouvements apparents du ^ol , lequel paraît s'abaisser et se relever sur divers points du g*lobe, notamment sur les côtes de la Scandinavie et du Chili.

Je dis mouvements apparents, car il m'est impossible de dissimuler un doute qui m'assiég-e à ce sujet. Est-on bien sûr des profils de la surface de la mer et de leur invariabilité?

Laplace a relevé l'erreur des g^éomètres qui avaient toujours supposé que l'attraction s'exerçait instantatément, tandis qu'en supposant à sa propag^ation une certaine durée, il devait nécessairement en résulter une inég^alité ou équation séculaire à l'ég^ard du mouvement lunaire. Dès lors, sans vouloir ici faire de l'astronomie plus qu'il ne faut, n'est-il pas permis de supposer que les rapports réciproques entre la terre et son satellite se régulent, indépendamment des actions diurnes, par des oscillations séculaires qui peuvent et doivent nécessairement influencer les profils mobiles de la mer?

Laplace a démontré la stabilité de TOcéan , pourvu que sa densité fût inférieure à la densité moyenne du gplobe. Or nous savons que celle-ci est de 5, 5, par conséquent supérieure même à celle de toutes les roches que nous connaissons. La stabilité de rOcéan est donc assurée, mais la stabilité se concilie avec des oscillations exactement équilibrées; je dirai plus : la stabilité de l'univers tout entier est fondée sur un état de balancement universel séculaire contenu dans des limites fixes.

Il ne m'est donc pas démontré que ce soit le niveau de l'élément solide qui varie plutôt que celui de l'élément liquide.

Quant à la force d'éruption proprement dite qui se manifeste par les volcans, elle est distincte de la force de soulèvement. Au point de vue du travail, la force dépensée dans la plus extrême éruption volcanique n'est qu'un infiniment petit à côté de celle qui serait nécessaire pour soulever un continent.

Malg^ré les éruptions les plus violentes, et pendant une long'ue suite d'années, on n'a jamais vu varier le niveau du sommet des montagnes qui sont le siég^e des volcans. Saussure et Humboldt, préoccupés de cette question, ont mesuré le Vésuve

à différentes reprises sans jamais conslater la moindre variation de niveau.

En résumé, du moment où par la torrentialité on peut expliquer tous les phénomènes g^éolog^iques, on est logiquement conduit à penser que la théorie des soulèvements, considérée comme cause générale des grands phénomènes géologiques, ne peut être accueillie qu'avec la plus grande réserve.

Les moyens de contrôle d'une théorie indiqués par M. Faye ne manquent pas à la théorie torren^ tielle. Je ne puis cependant résister au désir, en terminant cette étude sur les torrents, dé signaler à l'illustre astronome un autre moyen de vérification que, mieux que personne , il est en état d'apprécier, et qui se rapporte précisément à cette grande question de la constitution physique du soleil, objet des débats si élevés et si intéressants auxquels il prend une part si brillante.