TORRENTS SOLAIRES

L'astre que nous avons le plus d'intérêt à connaître, puisqu'il est la source de chaleur et de lumière qui vivifie la terre, est l'objet des plus légitimes et des plus ardentes recherches.

Depuis que la merveilleuse découverte de l'analyse spectrale est venue joindre sa puissance à celle de Tobservation directe et du calcul, la connaissance de la constitution physique du soleil et des astres en général a fait d'immenses progrès.

On est parvenu à constater dans le soleil Texistence de la plupart des corps qu'on trouve sur la terre, tels que le sodium, le fer, le magnésium, le cuivre, le zinc, le barium, le potassium, l'aluminium, etc., etc., et la non-existence des métaux précieux, tels que l'or et l'argent.

Tout tend à prouver que les astres doivent être le siège de phénomènes géologiques et météorologiques analogues à ceux qui se passent sur la terre, sauf la différence de l'échelle d'après laquelle ils se produisent et des phases auxquelles chaque astre est parvenu.

Si le système cosmogonique généralement adopté est vrai, tous les astres ayant une origine commune doivent passer par les diverses phases résultant de la loi du refroidissement, avec la même série de phénomènes que nous avons constatés sur la terre. Toutes choses égales, les corps les plus petits se refroidissent le plus vite.

Tel paraît être en effet Tétat de notre système planétaire. Neptune et Uranus seraient encore à Tétat g^azeux. Dans Saturne et Jupiter, la condensation aurait déjà produit un noyau liquide. Pour les trois astéroïdes Mars, Vénus et Mercure, la condensation plus avancée a produit, on le sait avec certitude, une couche solide caractérisée par un relief montagneux très-accentué. Quant au satellite de la terre, le refroidissement serait déjà tel que ce ne serait plus qu'un corps mort.

Le soleil, qui est le centre du système, est formé d'un noyau liquide, peut-être même avec un commencement de solidification , et entouré d'une atmosphère, en entendant par ce mot, non une enveloppe g^azeuse transparente comme la nôtre, mais une série de couches de vapeur, telles que celles qui devaient envelopper le noyau terrestre, lorsque notre g'iobe traversait la phase cosmogonique correspondant à la phase actuelle du soleil.

Cela étant, si la torrentialité, considérée comme ag'ent mécanique, a joué sur la terre le rôle prépondérant que je lui ai attribué, elle doi^ manifes-

ter son action sur les autres g'iobes d'après les phases g'éolog^iques qu'ils traversent.

Dans tout l'univers physique, des forces identi-

ques s'exercent d'après les mêmes lois. Et c'est par Tétude comparée de ces phénomènes, sur la terre et dans les astres, qu'on peut arriver à acquérir des notions exactes.

La surface du disque solaire n'est pas dans un état d'immobilité; on y constate au contraire avec une g'rande précision des variations qui se manifestent par des points brillants et des points noirs qu'on appelle des taches. Il est bien entendu que je parle des taches adhérant à la photosphère et nullement des flammes qui s'élèvent à des hauteurs prodig'ieuses au-dessus de la chromosphère. On constate que ces modifications correspondent à de g^rands mouvements de la matière solaire. Plusieurs systèmes ont été tour à tour proposés pour expliquer ces phénomènes. Les seules actions chimiques paraissent insuffisantes. Les cyclones atmosphériques et les éruptions produites par l'action du noyau central n'en donnent que très-imparfaitement raison. N'y aurait-il donc pas lieu d'examiner s'il n*existerait point là encore une manifestation de l'action torrentielle? L'idée me paraît réunir en, sa faveur les plus g*randes probabilités. Je n'aurai certes point la prétention de discuter à fond une si g^rave question; je ne suis pas d'ailleurs dans des conditions à en faire l'objet d'Une étude spéciale^ c'est une simple idée qui se rencontre sui*

ma route et que j'émets avec toutes les réserves possibles.

Ce qui m'a frappé surtout, c'est que les taches brillantes marquent des protubérances dans la photosphère et les taches noires d'immenses dépressions.

Le passagpe des points brillants aux points noirs se fait par des variations de pénombre qui démontrent que la surface de la photosphère présente d'immenses ondulations composées de convexités et de concavités, qui sont précisément les conditions de la courbe eng^endrée par le phénomène torrentiel.

Tous les faits constatés tendent à établir qu'au milieu des plus g^randes diversités accidentelles, le phénomène conserve toujours des caractères généraux invariables. Les taches noires et les protubérances sont étroitement unies dans leurs relations ; elles se montrent de préférence dans une certaine zone, entre l'équateur et les pôles, ne dépassant pas le 40"* deg'ré de latitude.

Tout porte donc à croire qu'absolument comme à l'époque correspondante sur notre g^lobe, concurremment avec toutes les actions chimiques, physi-

ques et météorolog'iques qui n'ont rien de contradictoire, la surface solaire est parcourue par des courants circulatoires soumis, par suite des variations dans le deg'ré de fluidité et la vitesse, à une énerg'ique torrentialité, cause de ces immenses ondulations de la surface; d'où résulteraient, par suite des variations de la force, des variations correspondantes dans la luminosité.

Les protubérances, étant un effet du ralentissement de la vitesse du courant, doivent nécessairement dég'ag'er une plus gprande masse de faisceaux rayonnants de chaleur et de lumière. Le contraire doit se produire pour les dépressions qui correspondent à une accélération de la vitesse.

Par des causes, les unes constantes , les autres variables , on peut admettre que ce vaste système de circulation de la matière solaire se compose de courants les uns rég*uliers, probablement équatoriaux ou allant de Téquateur vers les pôles, les autres dérivés des premiers et divag'uant dans toutes les directions.

Si cette théorie était reconnue exacte, elle donnerait aussi une meilleure explication de l'entretien de la chaleur solaire que par les actions chimiques ou météoriques. La transformation de la force vive

en chaleur et en lumière est en effet la seule source capable de rendre compte de Forig^ine et de la merveilleuse constance de la chaleur solaire, comme aussi de cette prodigpieuse quantité de corps lumineux par eux-mêmes qui peuplent l'espace .

Le caractère essentiel de la torrentialité g*ît précisément dans ces variations incessantes et rég^ulières de la force. L'état de ralentissement d'un courant est une cause continue d'absorption de force vive. Nous avons vu que le ralentissement comme l'accélération peuvent suivre des lois de variation ascendantes ou descendantes. Le maximum (l'intensité lumineuse doit donc correspondre au maximum du ralentissement, comme aussi le minimum de cette intensité doit correspondre au maximum de l'accélération.

Sous l'influence du mouvement de rotation , des contre-courants inférieurs doivent venir remplacer à l'équateur les masses entraînées par les courants, ce qui doit mettre en rapport incessant l'intérieur du noyau avec la surface et alimenter indéfiniment cette prodig'ieuse diffusion de chaleur et de lumière que le soleil répand dans l'espace.

Cette théorie, en complet accord avec la cosmo* gfonie de Laplace, a de plus, sur toutes les autres

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hypothèses, l'avantagée d'expliquer à la fois les taches et la chaleur solaire. J'ai le ferme espoir qu'elle résistera à toutes les épreuves auxquelles elle pourra être soumise.

La seg*mentation des taches peut s'expliquer par des bifurcations des courants.

Leur concentration dans une certaine zone voisine de Téquateur se justifie aussi. Nous savons en effet que la perturbation torrentielle se traduit par des variations dans la pesanteur, et comme celle-ci va en croissant vers les pôles, il en résulte que l'action soulevante doit avoir nécessairement plus d'énerg^ie dans les réglions équatoriales.

Enfin, jusque dans la périodicité constatée du phénomène des taches, on trouve une concordance avec la périodicité, non moins incontestable, du phénomène torrentiel.