Les tortues éteintes de l'Île Rodriguez

Parmi les animaux que l'homme à vu disparaitre dans les temps historiques, certains Chéloniens terrestres, les Tortues gigantesques, comme elles ont été souvent appelées. offrent un intérêt spécial. Pour plusieurs de ces espèces perdues, 1l faut avoir égard, dans la reconstitution de leur histoire, à des documents en quelque sorte légendaires, empruntés parfois à des peuplades sauvages à des traditions, qui sembleraient indiquer que ces êtres se trouvaient en imminence de disparaitre lorsqu'on Îles a observés, Mais ces Tortues, c'est en plein développement de leur extension que l'Homme est venu les surprendre: il a suffi de sa présence, avec celle des hôtes qui l'accompagnent dans ses établissements, pour amener, et cela souvent avec une rapidité incroyable, la diminution, puis l'extineüon de ces animaux à des époques assez récentes rendant possible d'en étudier et d'en déterminer les causes.

Les Tortues terrestres appartiennent essentiellement aux régions chaudes; abondantes en types variés dans la zone intertropicale, c'est à peine sil est possible d'en citer quelques espèces, encore de petite taille, dans les régions avoisinantes: on cesse tout à fait de les rencontrer dans les zones tempérées proprement dites. Ces Reptiles, essentiellement herbivores, très sédentaires, d’un naturel doux et inoffensif, ne peuvent se mulüplier, se développer librement, sans une tranquillité que le voisinage des sociétés humaines ne leur laisse jamais. Sans doute, dans bien des cas, la