MARIAGE

Le mariage ne se contracte qu'à l'âge où il peut être effectif; on ne marie pas, comme le font les Arabes, des enfants non nubiles appelés à ne cohabiter qu'après un temps plus ou moins long. Ordinairement même, l'homme ne se marie guère avant 28 ou 30 ans, la femme avant 18 ou 20.

La demande en mariage est faiie, au père de la jeiino fllte, par un marabout ou un homme considéré, qu'il soit ou non l'ami des deux familles,

Le futur constitue une dot qui no peut comprendre moins de six chameaux, une négresse et un vôtement complet. Suivant sa fortune, il ajoute ti ce minimum des troupeaux, des étoffes, dos bijoux, etc. Le tout est remis, le jour mijme du mariage, au pure ou à la mère delà jeune tille.

Le mariage se contracte devant l'Alem, ou, à son défaut, devant trois Kebar au moins.

Les fêles données ù celle occasion ont beaucoup d'analogie avec celles qui accompagnent les mariages arabes. La fiancée, si sa demeure est proche, est amenée ô la tente nuptiale, à pied, par les femmes des deux familles. Si ie trajet est long, il se fait & dos de méhari : lu fiancée et toutes les femmes de sa famille prennent place dans des palanquins. Tihadad (BASSOUH, en arabe); les hommes, à pied, conduisent les montures. La marclio est calculée de manière à ce que ie cortège arrive à la tente du mari b l'instant du dohor (1) ; à ce moment, on lire quelques coups de fusil.

On a ciioisi, d'avance, un terrain plat et découvert. Les femmes de la tribu, parées de leurs plus riches costumes, se groupent sur un point, et les hommes, montés sur leurs mehara, défilent devant elles, par deux, par quatre, par six, etc., h diverses allures, mais sans brûler de poudre. Cette fantasia dure jusqu'au coucher du soleil. A ce moment, tous les hommes se réunissent, font face au groupe des femmes et tirent d'abord une salve, puis chacun trois ou quatre coups de feu, sans se régler les uns sur les autres.

Enfin, un plantureux repas est servi aux assistants.

Ces fêles, suivant la fortune de ceux qui en font les ffais, durent de un à sept jours.

(I) Une bcuro après midi.