TEXTE DÉFINITIF
Mes premières impressions de la vie d’écolier sont liées à une vaste et extravagante maison du style d’Elizabeth, dans un sombre village d’Angleterre, décoré de nombreux arbres gigantesques et noueux, et dont toutes les maisons étaient excessivement anciennes. En vérité, c'était un lieu semblable à un rêve et bien fait pour charmer l'esprit que cette vénérable vieille ville. En ce moment même, je sens en imagination le frisson rafraîchissant de ses avenues profondément ombreuses, je respire l’émanation de ses mille taillis, et je tressaille encore, avec une indéfinissable volupté, à la note profonde et sourde de la cloche, déchirant à chaque heure, de son rugissement soudain et morose, la quiétude de lPatmosphère brune, dans laquelle s’enfonçait et s’endor-
QT
laquelle s’allongeait le clo- mait le clocher gothique tout cher gothique enseveli et dentelé (2).
endormi (1).
Parmi les modifications apportées, il en est qui visent à l'amélioration du style. « Avenues ombreuses » est plus correct que « avenues ombrées ». Il y a, dans le membre de phrase « un village où était un grand nombre d’arbres », quelque chose de lourd et de vague qui n’est plus dans « un village décoré de nombreux arbres ». « Mes plus matineuses impressions » est certainement devenu plus clair en se transformant en « mes premières impressions ».
Les autres modifications visent à une plus grande exactitude dans la traduction. Pour rendre le mot « fretted » omis dans la première version, Baudelaire a reconstruit toute une phrase qui devenait impossible à cause de l’accumulation de trois adjectifs « dentelé, endormi, enseveli ».
Sa correction la plus heureuse est certainement celle qui s'efforce de rendre avec exactitude Ia phrase anglaise suivante : « it was a dream-like and spirit-soothig place, that venerable old town ». Dans la première version, Baudelaire avait bouleversé l'ordre de la phrase, rendu inexactement « dream-like » par « fantasmagorique » et ajouté « enveloppait ».
(1) Le Pays, 14 février 1855 (2) Nouvelles Histoires extraordinaires, p. 55.
Dans le texte définitif, la place de « that venerable old town » a été respectée; « dream-like » a été rendu par « semblable à un rêve »; pas un mot n’a été ajouté. Ici encore, Baudelaire a visé à la correction du style et de l’interprétation.
Après avoir comparé Baudelaire avec lui-même, peut-être convient-il de le comparer avec ses rivaux. Confrontons quelques passages qui montreront la supériorité de Baudelaire, et nous permettront en même temps de dégager son originalité.
On se rappelle que Forgues n’hésitait pas à corriger le texte de Poe quand il jugeait que c’était utile; c’est une liberté que Baudelaire ne prend jamais. Il s’agit par exemple de rendre les phrases suivantes :
« The little cliff upn whose edge he had so carelessly thrown himself down to rest that the weightier portion of his body hung over it, while he was only kept from falling by the tenure of his elbow on its extreme and slippery edge, this « little cliff » arose, a sheer, unobstructed precipice of black shining rock » (1).
Voici maintenant les deux versions françaises
FoRGUES. BAUDELAIRE.
Le petit promontoire dont Le petit promontoire sur il parlaït avec tant de dédain le bord duquel il s’était si était une muraille à pic. négligemment jeté pour se
Mon guide s'était si négligem- reposer, de façon que la par-
(1) Leçon de tous les textes, Virginia edition, vol. 2, page
ment étendu à l'extrémité de cet étroit plateau, que Ja partie la plus pesante de son corps surplombait l’abime; il n’était retenu que par la pression de son coude, ap-
tie la plus pesante de son , corps surplombait, et quil n’était garanti d’une chute que par le point d’appui que prenait son coude sur l’arête | extrême et glissante... le petit
puyé sur un angle de la pierre (1).
promontoire s'élevait immense précipice de granit luisant et noir (2).
Sur un point seulement, on peut dire que Forgues a été plus heureux que Baudelaire. « Muraille à pic » rend « a sheer unobstructed precipice » plus heureusement que « immense précipice ». Mais Forgues a ajouté « avec dédain », et « étroit plateau », alors que Baudelaire n’a rien ajouté; Forgues, de plus, a omis des détails utiles : « thrown himself down to rest », « black shinig rock », et surtout « slippery », qui est ici de la plus haute importance. Baudelaire a rendu ces expressions : « s’était jeté pour se reposer », « granit luisant et noir », et enfin « glissante ». Dans l’ensemble certes, la phrase de Forgues est plus légère. Mais il n’a obtenu une élégance facile qu’en coupant et en bouleversant la phrase de Poe. Baudelaire a curieusement suivi celleci dans ses maladresses; ou plutôt il a su en rendre la ligne, abrupte comme le précipice lui-même.
De tous les traducteurs de Poe, Madame Meunier était le plus exact. Baudelaire est plus exact qu’elle,
(1) Revue Britannique, septembre 1846.
(2) Histoires extraordinaires, p. 308.
parce qu’il n’omet jamais rien. Donnons un court exemple; il faut traduire : « Ata distaceof fiveor six. miles out at sea, there was visible a small, bleak-looking island; or, more properly, its position was discernible through tne wilderness of surge in which it was enveloped » (1). Voici côte à côte les deux traductions :
Me MEUNIER.
.… et à une distance de cinq ou six milles en mer, une petite ile froide et nue était à peine visible au milieu des flots d’écume qui l’enveloppaient (2).
BAUDETAIRE.
à une distance de cinq ou six milles en mer, on apercevait une île qui avait l'air déserte, ou plutôt on la devinait au moutonnnement énorme des brisants dont elle
était enveloppée (3).
Tout le membre de phrase « or more properly its position was discernible through the wilderness.. », omis par Mme Meunier, a été traduit par Baudelaire.
Pas plus qu’il ne pratique de coupures, comme Mme Meunier, Baudelaire ne raffine sur l’élégance à la manière de Borghers. Ici encore, une simple phrase va suffire à nous le montrer. Il s’agit du passage suivant de Poe : « No trees of any magnitude are to be seen. Near the westrern extremity, where Fort Moultrie stands, and where are some miserable frame buildings, tenanted, during summer, by the fugitives
(1) Leçon de tous les textes, Virgina Edition, vol. II, p.
(2) La Démocratie Pacifique, 24 sept. 1847.
(3) Histoires extraordinaires, p. 309.
from Charleston dust and fever, may be found, indeed, ths bristly palmetto » (1). La traduction de
Baudelaire diffère nettement de celle de Borghers :
BORGHERS.
.… On n’y voit point de grands arbres. Le palmier nain y croît, à la vérité, vers l'extrémité occidentale, où s'élève le fort Moultrie. Non loin de là, quelques chétives habitations sont occupées pendant l’été par d’honnèêtes
.… On n’y trouve pas d’arbres d’une certaine dimension. Vers l’extrémité occidentale, à l’endroit où s'élèvent le fort Moultrie et quelques misérables bâtisses de bois habitées pendant l’été par les gens qui fuient les poussiè-
citadins, qui abandonnent alors Charleston aux fièvres et à la poussière (2).
res et les fièvres de Charleston, on rencontre, il est vrai, ‘le palmier nain sétigère (3).
Baudelaire a été le plus exact dans le vocabulaire; « miserable frame buïldings » est moins bien rendu par « de chétives habitations » que par « de misérables bâtisses de bois »; « trees of any magnitude », plutôt que de « grands arbres », ce sont « des arbres d’une certaine dimension »; les « fugitives from Charleston » n’ont nul besoin d’être appelés « honnêtes citadins »; ce sont bien plutôt, comme le dit Baudelaire, « des gens qui fuient Charleston »; et pour traduire « bristly palmetto », il ne suffit point de dire, comme Borghers, « palmier nain », il faut préciser, comme Baudelaire, « séti-
(1) Leçon de tous les textes, Virginia édition, vol. V, p. 95.
(2) Nouvelles choisies, p. 4.
(3) Histoires extraordinaires, p. 126.
gère ». Borghers d’ailleurs a ajouté une finesse superflue en disant que les habitants « abandonnent Charleston aux fièvres et à la poussière »; Edgar Poe avait dit, comme Baudelaire, que les habitants « fuient les poussières et les fièvres de Charleston ». Enfin, Borghers a coupé et récrit toute la phrase, que Baudelaire a respectée dans sa construction.
Baudelaire n’a point seulement été plus exact que ses devanciers dans l’ordre de la phrase et jusque dans les minuties du vocabulaire; il a surtout été plus fidèle dans l'intelligence générale du texte. Faïsons une comparaison assez longue entre Baudelaire et le plus appliqué de ses rivaux, Hughes.
Edgar Poe imagine un convalescent qui, pris d’une inexplicable curiosité, suit un vieillard dans la foule et raconte ses impressions en ces termes : « It was now fully nightfall, and a thick, humid fog hung over the city, soon ending (1) in a set and heavy rain This change of weather had an odd effect upon the crowd, the whole of which was at once put into new commotion, and overshadowed by a world of umbrellas. The waver, the jostle and the hum increased in a tenfold degree. For my own part, I did not even regard the rain — the lurking of an old fever in my system rendering the moisture somewhat too dangerously pleasant. Tying a handkerchief about my
(4) Threatening to end (leçon du Burton’s Gentleman’s Magazine Virginia Edition, vol. IV, p. 287).
