Les traductions de la Bible en vers français au moyen âge

Le présent ouvrage est né du concours ouvert en 1880 par l'Académie des inscriptions et belles-lettres pour l'étude des versions de la Bible en langue d'oïl antérieures à la mort de Charles ¥. Le concours jugé, nous nous sommes décidé à présenter au public la partie de notre travail qui avait été particulièrement remarquée par l'Académie, celle qui traite des versions rimées. Notre étude forme le complément du savant ouvrage que M. Samuel Berger vient de publier sur les traductions de la Bible en prose W. On verra que, si les versions en prose peuvent être groupées sous un petit nombre de types, il n'en est pas de même des traductions ou des paraphrases rimées. Ici c'est l'individualisme qui triomphe , et tout effort qui tendrait à ramener à l'unité les oeuvres si variées de nos versificateurs serait fatalement condamné à échouer. Chaque province, le Nord comme le Centre et l'Est, a eu son poète, qui a voulu mettre à la portée de ses concitoyens les enseignements de l'Ecriture. Le succès a— t.— il souvent couronné les efforts de nos humbles rimeurs? Le public en jugera. Nous nous bornons à mettre sous ses yeux les pièces du procès.

Qu'il nous soit permis de remercier ici tous ceux qui

(l) La Bible française au moyeu âge. Etude sur les plus anciennes versions de la Bible écrites en prose de langue d'oïl. Paris. Champion, 1 8 8 4 .

h PRÉFACE.

nous ont prêté leur bienveillant concours : M. Gaston Paris, rapporteur de la commission de l'Académie des inscriptions; M. Adolphe Régnier, sur le rapport duquel l'impression gratuite nous a été accordée; M. Paul Meyer, qui a bien voulu nous faire profiter de sa connaissance si approfondie des bibliothèques anglaises; M. Godefroy, qui nous a indiqué nombre de manuscrits importants et a lu nos épreuves avec un soin minutieux; M. Taulier, ancien professeur au lycée de Lyon, qui a dépouillé pour nous un texte des plus curieux, le manuscrit de Grenoble 1187; M. S. Berger, qui nous a communiqué bien des documents intéressants et a suivi notre publication avec un zèle dévoué; VI VI. G. Raynaud et H. Omont, de la Bibliothèque nationale; M. H. Meille, à Turin; M. Gonin, à Florence; M. Martin Dupont, à Troyes; M. Ant. Thomas, à Toulouse; M. Droz, à Berne, qui nous ont fourni des renseignements précieux.

C'est grâce à eux, à leur obligeance et à leurs conseils, que nous devons de pouvoir donner des versions rimées de la Bible au moyen âge un tableau, incomplet sans doute, mais qui pourra, nous l'espérons, servir de base aux travailleurs de l'avenir.