CHAPITRE V

Traités de protectorat relatifs au Gabon-Congo

Sous le gouvernement de juillet, la France, en vertu de conventions passées avec l'Angleterre ^ devait entretenir une croisière sur la côte occidentale d'Afrique afin de supprimer la traite des nègres. Comme il fallait assurer aux navires chargés de ce service le moyen de s'abriter et de se ravitailler, on songea à l'estuaire du Gabon qui semblait oflfrîr un excellent refuge. Des négociations furent entamées

t. Convention du 30 novembre 1831 et du 21 mars 1833. Db Clergq, op. cU„ t. IV, p. 226.

Aux conventions de 1831 et de 1833 fut substituée une nouvelle convention conclue le 29 mai 1844. De Clercq, op. cit., t. V, p. 277. Le Ministre des affaires étrangères précisait Tobjei de ce traiter dans les termes suivants: a II remplace, écrivait-il, le droit de visite par » rétablissement de deux stations anglaise et française, de 26 navires » chaque, ayant pour objet de surveiller les côtes, d*intercepiër les 9 chargements d'hommes et d'aller même poursuivre dans le » terres le commerce négrier, soit par la persuasion, soit parla » contrainte.» Rapport officiel présenté en décembre 1845. F. Mu- RHARD, Nouoeau recueil général des traités^ t. VHI, p. 667.

avec les rois et chefs du pays : elles réussirent pleinement.

En 1839, le roi Denis, l'un des chefs de la rive gauche, nous céda à perpétuité deux lieues de terrain avec le droit d'y élever toutes les batteries et fortifications que nous jugerions convenables ^

En 1842, le roi Louis, l'un des chefs de la rive droite, concéda à la France la souveraineté pleine et entière de son territoire. De plus, il céda aux Français en toute propriété l'ancien village de son père pour y élever telle bâtisse ou fortification qu'il leur plairait.

Deux ans plus tard, le roi Glass, qui jusqu'alors avait résisté à nos avances, se décida à conclure avec le baron Darricau une convention* par laquelle, il concédait à la France la souveraineté d'un territoire, garantissant qu'aucune autre puissance ne ferait d'établissements sur le fleuve, mais il interdisait aux Français de construire des postes militaires dans certaines limites ^.

A la suite de ces traités isolés, le gouverneur du Sénégal, Ed. Bouët parvint à conclure un traité général avec les divers rois et chefs du pays, à Texception du roi Glass. D'après les stipulations arrêtées, « la ;) souveraineté de la rivière du Gabon, comme de toutes

i. Traité déjà mentionné dans Tintroduction, p. 4. 3. Traité déjà mentionné dans l'introduction, p. 4. 3. Rapport du Ministre des affaires étrangères présenté en décembre 1846, op, cit.^ p. 665.

» les terres, îles et presqu'îles on caps baignant celte » rivière ëtait concédée pleine et entière sur les deux M rives à Sa Majesté le roi dès Français. » En retour, le gouvernement français garantissait sa protection aux habitants du Gabon ^

Pendant quarante années, nos établissements du Gabon semblèrent délaissés par le gouvernement. Si Ton fonda Libreville, on ne chercha pas à étendre notre influence dans Tintérieur. Ce fut seulement en 1875 que l'attention publique se porta sur les contrées de rOuest africain*. A cette époque, M. Pierre Savorgnan de Brazza, secondé par le docteur Ballay, entreprenait la série d'explorations qui ont eu pour résultat d'asseoir notre domination sur les vastes territoires situés entre l'Ogôoué et le Congo. Actuellement, le protectorat français est établi sur un grand nombre de petits royaumes ou de villages, grâces aux traités régulièrement passés avec les chefs indigènes ^

par M. de Brazza lui-même, par des officiers de la marine, par les agents du service d'exploration et

enfin par les représentants du comité de l'Afrique

française.

\. Traité déjà mentionné dans Tintroduction, p. 4.

t. Par cette expression, dVilleurs très critiquable, on a pris rhabitude de désigner a le territoire compris entre le Congo et la » côte occidentale d'Afrique. » Raubaud, op. cit.^ p. 3t(>.

3. n n*était pas possible d*éiudier dans ce livre les multiples traités de protectorat se référant au Congo français : aussi me suis-jc occupé seulement de ceux qui offraient quelque intérêt.