M. de Villèle, séance du 2 février

2. Le grade d*ofHcier n*esi pas de droit pour cette catégorie.

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CADRES DE RÉSERVE, AKSfÉE TERRITORIALE, TROUPES AUXILIAIRES. 287

raux loi's de leur passage dans la réserve, comme capables d'être • nommés officiers ;

6* Les anciens engagés conditionnels, ayant servi deux ans et subi à leur avantage Texamen qui leur est imposé.

III. Pour les cadres inférieurs, tous les réservistes anciens sousofficiers, ou nommés sous-officiers en quittant Tarmée active.

Le nombre d'officiers de réserve jugé nécessaire s'élève à environ 10,500 ; ce cadre tend à se compléter au fur et à mesure des admissions à la retraite prononcées dans les conditions de la loi de 1878. Toutes les personnes appartenant aux catégories ci-dessus n'entrent pas d'ailleurs dans la composition des cadres de réserve, car certaines de ces catégories, notamment celle des officiers retraités, doivent aussi fournir des officiers pour Tarmée territoriale.

Pendant la guerre de 1870, presque toutes les divisions et subdivisions de l'intérieur ont été commandées par des officiers généraux du cad^e de réserve; mais l'expérience a fait voir que, pour les commandements actifs, il fallait user avec discernement de cette ressource. Tous les hommes n'ont pas à 73 ans la verdeur dont Blûcher &t preuve dans la campagne de 1815, ni à 80 ans la force de santé du général bavarois Doroy, blessé mortellement à la première bataille de Polosk le 18 août 1812, ni à 70 ans l'énergie de Sowaroff luttant en Suisse contre Lecourbe et Masséna, ni à 83 ans surtout la force de volonté de Radetzki, brisant dans les plaines de Novare la résistance de l'armée piémontaise. On est fort étonné quand on voit, dans l'histoire des guerres de la République, l'âge de certains généraux réputés vieux: le vleua Dagobert, général en chef de l'armée des Pyrénées-Orientales, est mort à 58 ans ; il paraissait à la vérité plus âgé que cela : avec sa couronne de longs cheveux blancs et sa démarche fatiguée, on lui aurait donné 75 ans; Dugommier qui lui succéda et passait pour un vétéran, fut tué à la bataille de la Montagne-Noire, n'ayant aussi que 58 ans; Duval, que Dumouriez, dans ses Mémoires, traite de vénérable, était né en 1736 et avait 56 ans en 1792. Le duc de Dantzick, que Thiers appelle constanunent le vieux maréchal Lefebvre, était né en 1755 et n'avait pas 60 ans lorsque finit l'empire. Serrurier datait de 1742, Kellermann de 1735. Le premier ne figura plus sur le champ de bataille après la campagne de 1799, pendant la-

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quelle il avait 51 ans, et fut nommé en 1801 gouverneur des Invalides; le second, dont à la rigueur on pourrait invoquer l'exemple, rendit, jusqu'en 1813,d'éminents services, mais toujours dans des commandements de seconde ligne, où l'Empereur sut utiliser ses talents d'organisateur; à partir de l'année 1800, il ne fit plus la guerre active.

Ce n'est pas seulement la décadence physique résultant de l'âge qui cause l'infériorité relative des généraux rappelés de la retraite ou de la réserve après plusieurs années de repos ; ce qui les diminue aux yeux des troupes, et surtout des ofiRciers dont ils viennent prendre le commandement, c'est une sorte de dépréciation, nous serions tenté de dire : déconsidération, plus ou moins justifiée par leur ignorance des changements survenus pendant leur repos. Ils ne sont plus dans le Ion, et la plupart des jeunes officiers sont beaucoup plus tentés de rire d'eux que de les prendre au sérieux. En 1830, on fit sortir de la retraite un maréchal de camp du nom de Cassan, qui avait été en 1813 un héros. Bloqué dans Pampelune par les Anglais et les Portugais, il s'était défendu avec énergie et n'avait rendu la place qu'à la dernière extrémité, lorsque plusieurs de ses soldats étaient déjà morts de faim. Mis de côté sous la Restauration, il fut rappelé à l'activité après la révolution de Juillet et envoyé en Afrique pour gagner sa troisième étoile. Les jeimes officiers d'état-major, protégés de M. de Bourmont, raccueillirent avec des rires, et comme il était vieux et usé, ils trouvèrent très joli de le nommer Cassé. Pas un d'eux peut-être, et pas môme l'historien qui raconte ce mot, le trouvant très joli, ne connaissait l'iiistoire du blocus de Pampelune.

En 1870, le général de Blois de la Calande, qui avait 68 ans et qui exerça le commandement de l'artillerie du 15* corps, donna à toute l'armée de la Loire l'exemple du dévouement, de l'énergie et de l'activité ; c'est à ses conseils sur le mode d'emploi de l'artillerie que revient une bonne part de la victoire de Coulmiers. Le général de Pointe de Gévigny, qui commandait à Ne vers des troupes disparates, déploya toute l'ardeur de la jeunesse, et dirigea, dit M. de Freycinet, des expéditions « hardies jusqu'au cœur de l'ennemi », allant couper le pont de la Roche-sur-l' Yonne, ou surprendre les Prussiens à Gien, et se préparant à pousser plus loin,

lorsque rarmistice fat sigaé à Paris \ On doit sigaaler aussi le général Ladreyt de la Charrière, sorti du cadre de réserve pour commander une brigade d'infanterie et blessé mortellemant à Montmesly, le 30 novembre ; enfin, au-dessus de tous, il faut citer le vainqueur de Coulmiers, le général d'Aurelle de Paladines qui, âgé de 67 ans, était depuis deux ans au cadre de réserve quand il vint prendre le commandement du 15' coi-ps d'armée, « mettant », dit le général Chanzy, « son énergie, son expérience « et ses hautes capacités militaires au service du pays ».

Mais, pour entraîner la cavalerie à Coulmiers, un jeune général eût mieux valu cent fois qu'un divisionnaire expérimenté et habile jadis dans Tart de faire évoluer quatre régiments sur le champ de manœuvres de Lunéville. Ce sera toujours , pour ceux qui étaient au courant des combinaisons projetées et des espoirs conçus, un sujet d'amers regrets que le souvenir de cette nombreuse et belle cavalerie restant inmiobile en face des batteries ennemies, décimée par un feu meurtrier, au lieu de manœuvrer pour fermer le cercle dans lequel on voulait enserrer l'armée bavaroise, puis disparaissant du champ de bataille, au point de ne pouvoir, le lendemain, poursuivre l'ennemi vaincu. On peut juger de ce qu'auraient fait alors ces beaux escadrons, dirigés par un chef entreprenant, lorsqu'on voit 45 cavaliers d'escorte, conduits par un ofiicier d'état-major, ramenant de leur poursuite 2 pièces, 25 caissons, 30 voitures de bagages et 130 prisonniers.

L'application de la loi de 1878 a, comme nous l'avons déjà dit, supprimé presque complètement le cadre de réserve. Les généraux retraités devront servir en temps de guerre, les divisionnaires jusqu'à 70 ans, les brigadiers jusqu'à 67. Il est probable que tous les commandements à l'intérieur leur seront à très peu près donnés. Plusieurs d'entre eux seront même employés, sans doute, dans des corps d'armée de réserve, et comme les généraux d'Aurelle de Paladines et de Bloîs au 15* corps, de Pointe de Gévigny à Nevers, Ladreyt de la Charrière à Paris, feront encore profiter le pays de « leur énergie, de leur activité etde leurs capacités militaires ; » mais pour la cavalerie, qu'on se souvienne de Coulmiers !

l. De Freycinet, la Guerre en province, p. 293.

TRAKSrORH. DK l'aRII. FRAMÇ. 19

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Pendant cette même guerre de 1870, les cadres firent défaut, surtout en province. Ils avaient été, conune les canons, pris à Sedan et à Metz ou enfermés dans Paris. Pour y suppléer, on admit d'abord les officiers retraités à reprendre du service ; ils gagnèrent à cela, presque tous, de se retirer une seconde fois, après la guerre, avec le grade supérieur. D'anciens officiers démissionnaires revinrent aussi prendre place dans les rangs de Tannée ; nous en connaissons plusieurs qui se signalèrent par une brillante conduite, obtinrent de Tavancement et demandèrent, après la paix, à rester au service, prouvant ainsi que le métier militaire a du bon. Pour se procurer des généraux et des colonels, on imagina les grades provisoires. Par un premier décret, en date du 13 octobre 1870, motivé sur les traditions de 1792, les lois sur Tavancement furent suspendues, et la faculté fut donnée au Gouvernement de conférer des grades à des personnes étrangères à Tarmée. Un second décret, rendu le 14 octobre, institua, à côté de Tannée régulière, Tarmée auxiliaire, comprenant les gardes nationales mobiles, les mobilisés, les francs- tireurs, etc., avec cette clause que les deux armées pourraient être fusionnées à tout instant, selon les besoins de la guerre et que les ofiiciers exerceraient indifféremment leur commandement dans Tune et Tautre armée, sans distinction aucmie de leur origine. Enfin, un troisième décret vint, le 3 novembre, modifier assez heureusement celui du 13 octobre, en portant que les nominations faites dans Tannée régulière, en dehors des conditions légales de Tavancement, seraient établies à titre provisoire et pourraient être rendues définitives à tOHt instant, à la suite de quelque action d'éclat ou de services exceptionnels.

Ces trois décrets renferment tout le secret de Tavancement et de la formation des cadres d'ofiSciers pendant la guerre. C'est ainsi que les colonels ou lieutenants-colonels de SonLs, Lroysel, Billot ont été nommés généraux de division à titre provisoire, qu'un chef d'escadron d'artillerie, M. Perrin, a pu commander ime brigade de Tannée de l'Est au titre auxiliaire et qu'au même titre, un capitaine d'état-major, Crémer, a commandé en chef à la ba» taille de Nuits. Il est impossible, d'ailleurs, d'imaginer une bigarrure pareille à celle qui résulta dans les armées, de ces nominations faites à des titres si divers» Pour ne parler que des corps

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d'armée, des divisions et des brigades, il eut des corps d'année commandés, Tun par un amiral, qui eut le bon esprit de ne pas changer un titre illustré par lui sur terre comme sur mer *, d'auti^es par des généraux à titre provisoire (généraux Billot, de Sonis, Loysel, au Havre) et par de vrais génémux de division; des divisions commandées par de vrais généraux de division, par des généraux de division à titre provisoire, par des généraux de division de l'armée auxiliaire, par des généraux de brigade réguliers, provisoires ou auxiliaires ; des brigades commandées par des brigadiers, des colonels ou des lieutenants-colonels de ces trois catégories', etc.

Et que de bizarreries ! Un lieutenant de vaisseau démissionnaire est nommé capitaine d'artillerie ; par ordre du délégué au ministère de la guerre, on établit sa lettre de service, et quand on demande au cabinet du ministre son adresse pour lui expédier cette lettre, le cabinet répond : inutile, il est nommé général de brigade.

Un capitaine d'artillerie, également démissionnaire, se présente pour reprendre du service ; on le nomme chef d'escadron à midi. Il revient à cinq heures annoncer que Gambetta a fait de lui un général de division... inparUbm, car il n'a jamais rien commandé et n'a guère exercé les fonctions de son grade que chez le payeur.

Eh bien! tout cela se fond à distance, c'est-à-dire après quinze ans passés, dans ce fait qui a été grand, quoi qu'on en dise, la défense nationale. Tout bien considéré, ces avancements au titre provisoire ou au titre de l'armée auxiliaire ont eu leur bon côté; ils ont empêché des nominations qui, faites à titre définitif, auraient pris un caractère quelquefois fâcheux. La paix et le temps ont tout régularisé. Quelques-uus des avancements provisoires étaient justifiés et ont été maintenus par la commission des grades'; d'autres, provisoires ou définitifs, ont été annulés par cette même commission, qui avait certainement l'intention d'être impartiale, mais qui était singulièrement composée pour juger des ser-