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« publiquement leurs drapeaux en vomissant des injures contre le « général auquel ils reprochaient de les m3ner à la boucherie. »

Pour parer à ces désertions, la Convention, par un décret en date du 20 févrierl793, réquisitionna 300,000 hommes, en mettant à la disposition du ministre de la guerre tous les gardes nationaux de 18 à 40 ans, non mariés ou veufs sans enfants, et en fixant le contingent de chaque département... Cette réquisition donna les résultats les plus déplorables et provoqua immédiatement Tinsurrection de la Vendée. Quant aux soldats qu'elle fournit, on peut en juger par cet extrait d'un rapport du général Berruyer, en date du 12 avril 1793, après le combat de Chemillé : « Au premier moment « de Tattaque », dit-il, « j'ai eu la douleurde voir la plupart des vo- « lontaires s'enfuir lâchement. Il est dur pour un vieux militaire de « commander à des lâches. » Rien n'égala cependant les horreiu^s commises par un bataillon de la Phalange marseillaise envoyée à l'armée du Var, au mois de décembre 1792. Le général Anselme qui commandait cette armée, ayant demandé à la ville de Marseille une levée extraordinaire de gardes nationales pour la renforcer, l'administration départementale des Bouches-du-Rhône, songeant plus à ses propres difficultés qu'aux intérêts de l'armée, profita de l'occasionpour se débarrasser de l'écume de la population de Marseille. Un bataillon qui faisait partie de cette levée de 6,000 hommes, arriva à Antibes quelques jours avant le passage du Var; « les officiers de ce bataillon arrêtèrent et pendirent les prêtres de « la ville ; après la mort de ces victimes on les mutila : les parties « naturelles furent clouées au bout d'une longue perche, les cada- « vres attachés à une corde et traînés dans les rues. En tête de « cette épouvantable cérémonie, marchait la nommée Laïs, femme « du capitaine commandant le bataillon, portant l'infâme perche « qui figurait là comme drapeau ; on ne sévit pas contre ces abo- « minables excès *. » Ces désordres étaient encouragés par le parti Jacobin. A l'armée du Nord, Bouchard avait flétri la lâcheté d'un bataillon de volontaires du Finistère qui avait pris la fuite en abandonnant ses canons et signalé les actes de brigandage commis par les volontaires, en demandant un conseil de guerre permanent

l. Général HogViei, Souvenirs militaires, t. 1, p. 77.

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30(3 LES TRANSFORMATIONS DK l'aRMÉB FRANÇAISE.

pour juger les lâches et les pillards. La Convention avait approuvé celte demande; niais^ auclub des Jacobins, on déclara que Bouchard avait calomnié les volontaires, que c'était un faux patriote, un aristocrate militaire et dè.s lors sa perte fut jurée.

Lorsque le parti révolutionnaire le plus avancé domina dans la Convention, les généraux à qui étaient dus les succès de 1792 furent mis en suspicion, décrétés d'accusation et exécutés, ou bien ils s'enfuirent comme Dmnouriez qui passa à Tennemi, conune Montesquieu qui émigra; Westermann même, un général révolutionnaire ami de Danton, périt s\xd Téchafaud. Kléber, Marceau, vainqueurs de la grande insun'ection vendéenne, tombèrent en disgrâce. Tous furent remplacés, conune nousTavons vu, par des brasseurs, des médecins, des avocats, des émeutiers, des incapables. Aussi les désastres, commencés par la déroute d'Aix-la-Chapelle et la bataille de Neerwinden, se succédèrent-ils sans relâche : Valenciennes et Condé au pouvoir de Tennemi, Mayence pris par les Prussiens ; Toulon et Lyon dans les mains de l'insurrection, les Espagnols à Villefranche, à Collioure et à Port-Vendres ; les Vendéens à Saumur, etc.. C'est alors que la France fut sauvée par l'énergie du Comité de salut public et grâce aux mesures habiles prises par trois hommes dont les noms doivent dominer tous ceux qui, à la môme époque, ont acquis, au titre de la politique, des réputations diverses : honorés par les uns comme de grands citoyens, jetés aux gémonies par les autres comme d'infâmes tyrans. Ces trois hommes sont Robert Lindet, Prieur de la Côte-d'Or, et, le premier de tous, Carnot.

Si Carnot, comme nous l'avons entendu dire au printemps de 1870 par un orateur de conférence, qui soutenait devant une foule insensée 1^ cause de la suppression des armées permanentes, s'était borné à frapper du pied le sol de la patrie pour en faire sortir quatorze armées, nous n'admirerions pas beaucoup Carnot, car il lui était facile, avec le pouvoir absolu de la Convention, d'envoyer des milliers d'hommes aux frontières. Mais la gloire de Carnot repose sur des bases plus solides. Quand il prit, le 15 août 1793, la direction des affaires militaires, l'armée se composait de deux éléments disparates et hostiles l'un à l'autre: les vieilles troupes de ligne, peu nombreuses, qui dissimulaient aux yeux de

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rennemi, par leur flère attitude, la position désespérée de la France, et les soi-disant volontaires qui offraient le spectacle de rindiscipline et du désordre qu'elle engendre toujours. A la tête de Tannée ainsi composée, se trouvaient des généraux souvent lâches, toujours incapables et présomptueux. En faisant décréter la levée en masse, le 26 août 1793, car le rapport et les discours de Barrère ne furent alors que Texpression éloquente des idées formulées par Carnot au sein du Comité de salut public, en proclamant ainsi sur la base la plus large le principe du service obligatoire et faisant accepter avec patriotisme, comme une loi égale pour tous, ce même service militaire qui paraissait odieux lorsqu'il était imposé par la réquisition et la menace de la guillotine, en lançant immédiatement à la frontière ces soldats improvisés, mais en dictant aux générauf une lactique nouvelle mieux faite que les manœuvres à la prussienne pour notre caractère national, enfin, en allant chercher dans les rangs de Tarmée, Hoche, Pichegru, Moreau, Jourdan, Dugommier et rappelant Kellermann pour remplacer à la tête des armées les ridicules produits de la fantaisie révolutionnaire, Carnot a réellement sauvé la France et la Révolution*.

L'année 1793 était à peine écoulée, que déjà Lyon et Toulon étaient repris, Maubeuge sauvée par la victoire de Wattignies, les lignes de Wissembourg réoccupées et Landau débloquée par Hoche, la grande armée vendéenne détruite à Savenay, et ces succès n'étaient que le prélude de ceux de la glorieuse année 1794.

l. Celle différence entre les effets de la levée en masse el ceux de la réquisilion n*a pas été toujours bien comprise. Dans une lettre fort curieuse adressée d'Espagne, le 25 août 1809, à lord Costlereagh, Wellington s'exprimait ainsi: « Je < sais qu*on croit généralement que c'est l'enthousiasme qui a fait sortir victorieu- « sèment les Français de leur Révolution et que c'est lui qui a engendré les hauts

• laits qui leur ont presque procuré la conquête du monde ; mais si Ton examine « la chose de près, l'on verra que l'enthousiasme était seulement le nom, que « la force fut vraiment l'instrument qui sut faire naître ces grandes choses sous t le système de la terreur qui, le premier, arrêta les alliés et que la persévérance « dans ce môme système d'approprier chaque individu et chaque chose au ser-

• vice de l'armée par la force a depuis fait la conquête de l'Europe » (Thiers, Histoire du Consulat et de VEmpire, t. XI, appendice, documents sur Talavera). Plusieurs auteurs, entre autres le baron Poisson dans ÏArmée et la garde nationale, Camille Housset dans les Volontaires, et surtout le duc d'Aumale dans les InslHu^ions militaires de la France, ont au contraire très bien fait ressortir ce fait que ce n'esrpas la terreur (jui a produit les véritables armées de la République, et Qu'où ne vienne plus nous dire », s'écrie éloquemmeut le duc d'Aumale» «que c'est la guillotiue (jui asauvé ia France» {/es Institutions militaires, p. G?).

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Mais les bataillons fournis par la levée en masse ne pouvaient marcher à l'ennemi tels qu'ils étaient, leurs cadres, produits de l'élection etf sortis de leurs rangs inexpérimentés, n'avaient aucune valeur. Ces 545 bataillons furent d'abord fondus dans les anciens volontaires, sans qu'on tînt le moindre compte des nouveaux grades; puis bientôt tous les corps francs furent dissous, et l'amalgame des bataillons de volontaires avec les bataillons de ligne forma enfin l'armée nouvelle, la véritable armée delà République ; admirable assemblage où les qualités des uns et des autres se fondirent dans un ensemble presque parfait.

Soyons justes : l'idée de cet amalgame n'était pas due à Camot. Avancée une première fois en 1791 à la tribune de l'Assemblée constituante par Aubert-Dubayet, général et député, elle avait été reproduite devant la Conveiftion dans le rapport lu, le 7 février 1793, par Dubois-Crancé au nom du comité de la guerre et définitivement acceptée, le 21 février, après une longue discussion.

L'article 1*^ de ce décret était ainsi conçu : « A dater de la « publication du présent décret, il n'y aura plus aucune distinc- « tion ni différence de régime entre les corps d'infanterie appelés « régiments de ligne et les volontaires nationaux. »

Toutefois, en raison des hostilités prochaines, l'exécution de Tamalgame fut ajournée à la fin de la campagne; ce fut encore Carnot qui eut le mérite de l'exécuter au mois de janvier 1794, et qui apporta dans l'accomplissement de cette tâche autant de fermeté que d'intelligence de la situation.

L'infanterie fut organisée en demi-brigades formées chacune par la réunion de deux bataillons de volontaires avec un bataillon de ligne. C'en était fait de la garde nationale et de ce qu'on avait appelé la nation armée, « Louvois » , dit le duc d' Aumale, « avait créé « l'armée royale, Carnot constitua l'armée nationale; il donna la « base la plus large à nos institutions militaires, mit en pratique « les principes auxquels il faut toujours plus ou moins revenir, et « nous ne lui marchanderons pas ce sublime éloge qu'il avait ha- « bitué le soldat français à considérer comme la plus belle des ré- « compenses : // a bien mérité de la patrie^ » — « Les officiers », a

l. Les Institutions militaires de la France, p. 50.

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dit de son côté le maréchal Soult, « donnaient à tous l'exemple du € dévouement ; le sac sur le dos, privés de solde, ils prenaient part « aux distributions comme les soldats... Jamais les armées n*ont € été plus obéissantes ni animées de plus d*ardeur, etc. ^ » Et le général Foy, avec cette éloquence ardente qui le rendit si populaire, a dit de son côté : « Nos officiers des régiments, et surtout «ceux de Tinfanterie, resplendissaient* de pureté et de gloire. < Vaillants comme Dunois et Lahire, sobres et durs à la fatigue « parce qu'ils étaient les fils du laboureur et de l'artisan, ils « marchaient à pied à la tête des compagnies et couraient les pre- « miers au combat et sur la brèche. Leur existence était tissue de « privations, car l'administration militaire ne pouvait pas tou- « jours fournir à leurs besoins et chacun aurait cru s'avilir en pre- « nant part au pillage, tant ils avaient le cœur haut placé..., etc. ' » Si nous nous sonmies laissé aller à développer aussi longuement une question sur laquelle les opinions semblent faites, c'est qu'à notre avis, un militaire qui aime son pays ne doit perdre aucune occasion de combattre le préjugé créé et entretenu par certains historiens de la Révolution et par la mauvaise foi des partis. Non! La France n'a pas été sauvée en 1792 et en 1793 uniquement par le soulèvement en masse des citoyens volant à la frontière ; l'enthousiasme révolutionnaire n'eût pas suffi à combattre les armées de l'Europe coalisées contre la République : les défaites par lesquelles débuta la campagne de 1793 ne l'ont que trop démontré. Il fallait la levée en masse, décrétée par la Convention, et aux soldats novices fournis par cette levée il fallait ajouter les cadres instruits et les soldats aguerris des anciens régiments. Encore aujourd'hui, encadrer solidement les effectifs innombrables fournis , en cas de mobilisation , par tous les citoyens capables de porter les armes, est tout le seci'et d'une bonne organisation militaire : au peuple qui aura le mieux résolu ce problème, la victoire est promise d'avance.

C'en était donc fait au mois de janvier 1794 du rôle extérieur de la garde nationale. A. l'intérieur, ce rôle n'avait que trop souvent