Susane, His'oire de l'infanterie française, p. 35i

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la réorganiser pour la défense du territoire, mais dans des conditions caractéristiques : nous trouvons dans èa correspondance une note écrite par lui pour le ministre de la guerre, le 15 septembre 1805, au moment de son départ pour Tarmée et qui contient des renseignements curieux : « Organiser les gardes nationales et y « créer des compagnies de grenadiers, de chasseurs, pour en for- « mer la réserve. — Composition de ces réserves, qui devaient « être commandées par les maréchaux Lefebvre et Kellermann, « les généraux sénateurs Sénarmont, d'Aboville, Rampon, Déde- « lay d'Agier. On déterminera le nombre des bataillons composant « les gardes nationales de chaque département, chaque bataillon « désignerait au moins deux compagnies pour la réserve, en n'ad- « mettant dans ces compagnies que des officiers et soldats ayant « solde de retraite ou traitement de réforme et les citoyens les plits « aisés faisant partie de ce qu^on appelle la bonne bourgeoisie. » Il est remarquable de voir Napoléon P' qui prodiguait tant de sympathie au peuple enrégimenté dans son armée, manifester en toute occasion son éloignement pour le peuple des villes et pour les ouvriers. Il dut s'en repentir en 1815, lorsque Paris ne put être défendu par ce peuplé dont il s'était toujours méfié.

En 1806, au moment d'engager la lutte avec la Prusse, Napoléon donna Tordre d'organiser deux corps de gardes nationaux de 6,000 hommes chacun, avec les compagnies d'élite des dépai'tements du Nord et de l'Est ; l'un d'eux devait être établi à Saint- Omer sous les ordres du général Rampon, l'autre à Mayence sous ceux du maréchal Mortier.

En 1809, pendant le séjour de Napoléon à Schœnbrunn, l'expédition des Anglais sur Flessingue et l'île de Walcheren donna lieu de convoquer les gardes nationales dans une vingtaine de départements. Tout en approuvant cette levée. Napoléon ne paraît pas avoir fait grand fond sur les troupes qu'elle lui procurait. C'est à cette occasion qu'il écrivit ce mot bien connu : Un homme n'est pas un soldat. Il trouva d'ailleurs qu'on était allé bien loin et qu'en ne se bornant pas aux gardes nationaux du Nord, on avait inutilement agité toute la France*. '

l. Voir la correspondance de l'Empereur ei Thiers, t. XI, appendice.

Eu 1812, avant de partir pom* Texpédition de Russie et pour laisser derrière lui des troupes de réserve, il ordonna la formation de ces cohortes de gardes nationaux qui devaient entrer plus tard pour une si forte proportion dans la Grande- Armée de 1813. En réalité, cette formation avait pour objet Taccroissement de Teffectif de Tarmée ; les cohortes, recrutées parmi les hommes non mariés et non atteints par les levées faites sur les classes de 1807, 1808, 1809, 1810, 1811 et 1812, n'avaient de la garde nationale que le nom*, et en violation de toutes les lois, elles furent versées plus tard dans Farmée active pour constituer un certain nombre de régiments nouveaux.

Après la bataille de Leipsick, Tordre fut donné de mobiliser une légion dans chacun des départements frontières de TEst, mais cette mesure ne s'exécuta pas sans peine, à en juger par les lettres des préfets. « Je ne dois pas dissimuler à votre Altesse », écrivait celui de la Moselle au major général, le 16 novembre, « que cette « organisation se fait avec une peine infinie... A peine les avais-je « réunis qu'ils désertaient par centaines ou se cachaient dans la « ville. J'ai été obligé d'employer des patrouilles à cheval pour les « faire marcher au lieu de l'organisation*. » On ne délivrait d'ailleurs à ces gardes nationaux que des armes en mauvais état. Marmont, qui commandait à Mayence, fut blâmé pour avoir fait distribuer des vivres aux gardes nationales placées sous ses ordres et avoir remplacé leurs armes par des fusils en état de faire feu. Il n'accepta pas le reproche et répondit au major général que ces troupes faisaient un service actif sur les bords du Rhin. « Si sa « Majesté », ajoutait-il, « vu le besoin qu'on éprouve d'armes, ne « veut pas qu'il soit délivré aux gardes nationales des fusils en « état de faire feu, il me paraît qu'il est plus convenable au bien du « service de les renvoyer chez elles. » A quoi Berthier répliquait: « Je dois vous mettre dans le secret, nous manquons d'armes pour « l'armée '. »

Les gardes nationales remplirent cependant un rôle honorable pendant la campagne de 1814 ; celles des départements du Nord et