I.Gharras, Histoire de la campagne de
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de juillet 1830, flgurâieiit un grand nombre de gardes nationaux en armes et en imiforme.
La première année du règne de Louis-Philippe fut le règne de la milice bourgeoise. Toutes les gardes nationales du royaume avaient été placées sous les ordres de Lafayette, dont la popularité, après avoir aidé à celle du roi, la tint en échec pendant plusieiu*s mois. Il fut habilement évincé, et la loi du 24 mars 1831 régla tous Jes principes de Torganisatiorf et du service de la garde nationale. Le titre VI de cette loi, le seul que nous ayons à retenir, prévoyait et réglementait la création de corps détachés ; il peut passer pour un premier essai d'armée territoriale. Le duc d'Aumale Ta résumé ainsi qu'il suit :
< Tous les citoyens âgés de vingt à trente ans pouvaient être « appelés à ce service dans Tordre de leur âge et d'une série de « catégories qui comprenaient successivement les célibataires, les < veufs sans enfants, les mariés sans enfants, les mariés avec en- « fants. Les corps détachés n'étaient appelés qu'en vertu d'une loi « ou d'une ordonnance royale convertie en loi à la plus prochaine « session; la durée de leur service était fixée à un an, ils n'é- « taient pas spécialement retenus en deçà des frontières, etc. »
Ces prescriptions n'ont reçu aucune application ; mais les gardes nationales de Paris et de Lyon déployèrent un véritable courage daas la répression des émeutes qui agitèrent les premières années du règne. Louis Blanc, dont la partialité en faveur des insurgés est évidente, dit lui-môme, en racontant les journées de juin de 1832, qu'il y eut des actes éclatants de courage de la part de la garde ^ nationale ; celle-ci n'eut guère, de 1834 à 1848, qu'à jouer aux soldats dans les rues et à monter la garde à l'Hôlel-de- Ville, jusqu'au jour où, avec le défaut d'intelligence pratique qui a trop souvent caractérisé la bourgeoisie parisienne, elle renversa Louis-Philippe, aux cris de : Vive la Réforme . Elle paya cher cette folie, au mois de juin suivant, en ayant à lutter contre une insurrection formidable ; ce qui ne l'empêcha pas de recommencer le 4 septembre 1870 et de renverser l'Empire comme elle avait fait de la royauté *.
1. Nous ne parlons ici que de la garde nationale de Paris, quant à celle des départements, nous l'avons vue dans certaines villes, notamment à Metz, manifester en toute occasion les sentiments les plus hostiles à la royauté d'alors.
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316 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.
Licenciée après le coup d'État de 1851, qui eut pour conséqueûce le désarmement complet des Parisiens, la garde nationale fut rétablie sous TËmpire, mais partiellement et seulement dans les quartiers riches. C'est dans ces conditions que la trouvèrent les événements de 1870. Il existait à Paris, au moment de la déclaration de la guerre, 60 bataillons de garde nationale; le Gouvernement porta rapidement ce nombre à 266. « Tout le monde y entra », dit M. Dussieux, auteur d'une remarquable histoire de la guerre de 1870-1871, « les étrangers, 2,500 repris de justice, 40,000 sec- « taires, membres de sociétés secrètes, capables de tout, excepté « d'aller au feu, vagabonds et drôles de toutes sortes. L'organisa- « tion de la garde nationale, confiée aux maires, fut faite de la façon c la plus déplorable. Non seulement on inscrivit, mais, ce qui « était plus dangereux, on arma tout le monde sans examen, et les « gredins eurent chacun plus d'un fusil. Les élections aux grades « d'officiers produisirent, dans beaucoup de bataillons, les choix « les plus indignes. La Commune y formait dès lors ses bandes et « y plaçait ses affldés *. »
L'ensemble de la garde nationale forma en définitive 283 bataillons, d'un effectif total de 166,000 hommes; dans chaque bataillon, quatre compagnies, dites de guerre, furent armées de fusils à tir rapide, et l'on organisa ces bataillons de guerre en régiments qui, augmentés d'une légion de cavalerie et d'une légion d'artillerie, constituèrent, sous les ordres de Clément Thomas, la l"^* armée de Paris. Cette organisation se fit avec lenteur et ne fut , guère terminée que le 10 novembre. Les bataillons qui, sous le nom de fédérés pris par eux-mêmes, étaient composés de gardes nationaux soldés, avaient été les premiers armés de fusils se chargeant par la culasse. Pendant tout le siège on les vit parader, sortir de Paris, en tenue de campagne, avec tambours, fifres, musiques, cantinières, et y rentrer en désordre, sans avoir rien tait (voir les ordres du jour du général Clément Thomas). La garde nationale commença à paraître dans les combats , vers la fin du siège ; on lit ressortir avec une certaine ostentation le moindre de ses faits d'armes : le 72" bataillon de guerre fut cité le 24 novembre par
1. Dussioux, Ifhfoirc (:e la gurrre de 1870-1871, t. 1. p. 179.
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Tamiral Saisset pour le combat de Bondy, où il eut 4 hommes blessés. Le 116' bataillon, commandé par le colonel Langlois, fut mis à Tordre pour sa conduite au combat des 29 et 30 novembre à la gare aux Bœufs, où son chef fut blessé. 42,000 gardes nationaux, sur un effectif total de 90,000 hommes engagés, prirent part à la bataille de Montretout-Buzenval, le 19 janvier 1871 ; on les avait embrigadés, pour ce jour-là, avec Tinfanterie de ligne, chaque brigade contenant un régiment de la garde nationale. Plusi^iu^ de ces régiments se battirent avec un courage remarquable ; c'est là que furent tués : le peintre Henri Regnault, Tacteur Séveste, le vieux marquis de Coriolis, volontaire de 67 ans, Gustave Lambert, qui rêvait la conquête du pôle, de Rochebruae, Tancien commandant des insurgés polonais; là que furent blessés le colonel Langlois et bien d'autres ; mais à côté d'actes d'héroïsme éclatants et nombreux, l'histoire a signalé quelques tristes défaillances dont la vue décida, dit-on, le général Trochu à ordonner la retraite sur Paris*.
La garde nationale avait eu cependant 1,954 hommes hors de combat sur une perle totale de 4,072 hommes.
Quand vint l'armistice, le négociateur commit la faute de laisser désarmer la troupe de ligne et de conserver les armes à la garde nationale. On sait quelles furent les conséquences de cette faute, pour ne pas dire de ce crime impardonnable. La Commune et le second siège de Paris ont prouvé incontestablement que ces mêmes fédérés qui, pendant le premier siège, n'avaient fait que troubler la défense par des tentatives odieuses contre la tranquillité intérieure de la capitale, étaient susceptibles de se bien battre au dehors. Nous avons entendu, dans l'intervalle des deux sièges, un ministre du Gouvernement de la défense nationale, et le plus compétent à coup sûr en pareille circonstance, nous exprimer l'avis que l'on n'avait pas su tirer parti de la garde nationale, et que si, au lieu de laisser dans Paris les compagnies soldées servir de prétoriens à Pyat, Delécluze, Flourens, Blanqui et consorts, le général Trochu les avait mis camper en dehors des remparts et accoutumés peu à
1. Canonge, Histoire militaire contemporaine, t. H, p. 367. Vinoy, le Siège de Paris.
318 LES TRANSF0RMA.TI0N8 DE l' ARMÉE FRANÇAISE.
peu, par de petites reiicoal;res, à la vue de reoneoii, on aurait eu en elles des troupes aussi bonnes que d'autres. Quoi qu'il en soit, aux yeux de tout homme sensé, les événements de 1870-1871 doivent avoir condamné à tout jamais la garde nationale, cette troupe qui « veut », disait le 10 mars 1871.1e comité central des fédérés, « choisir elle-même ses chefs et les révoquer quand ils n'ont plus sa « confiance ». En dehors des forces régulières, commandées régulièrement, il n'y a qu'anarchie et danger. Tout le monde, ou du moins l'immense majorité du pays, en était convaincue à la fin de l'année 187 1 . Fasse le ciel qu'on ne revienne pas sur cette conviction ! En province, l'histoire de la garde nationale n'a rien présenté qui soit comparable aux faits de la Commune 5 elle a eu cependant ses tristesses et nous a laissé la légende du camp de Conlie. On sait que ce camp, situé entre le Mans et Laval, était destiné à recevoir les gardes nationales mobilisées des départements de la Bretagne qui, en vertu d'un décret du Gouvernement de Tours, devaient former un corps d'armée à part, sous les ordres de M. de Kératry, promu d'emblée au grade de général de division et chargé de tous les détails de l'organisation. Tous ces mobilisés accourarent avec empressement, mais malgré tout son zèle et toute son activité, leur <;hef ne put trouver pour les armer que les ressources insuffisantes de nos arsenaux, qui avaient déjà une autre affectation. Les mobilisés bretons passèrent l'hiver dans la boue, faisant l'exercice avec des bâtons. On leur donna plus tard des fusils se chargeant par la bouche, achetés à l'étranger, et on les employa tant bien que mal en divisions séparées. La division Gougeard comprenait cinq bataillons de mobilisés de la Loire-Inférieure, d'Illeet-Vi laine, du Morbihan et des Côtes-du-Nord, elle est citée par le général Chanzy comme s'étant bravement battue à Yvré-l'Évéque, le 10 janvier et surtout le 11, au plateau d'Auvom-s, où son chef mérita et reçut la croix de commandeur. Mais la bataille du Mans « fut pei'due par suite de « la panique des mobilisés de Bretagne de la division de Lalande », dit le général Chanzy dans son télégramme adressé au Gouvernement le soir même, « qui, cédant sans résistance devant un mouve- « ment oflénsif tenté à la tombée de la nuit par l'ennemi, ont aban- « donné la position importante de la Tuilerie. » — « La panique des « mobilisés de Bretagne », dit encore le générai Chanzy dans une
autre dépêche, « a été le signal de la débandade. > Des déjBordres graves eurent ensuite lieu au camp de Conlie. Les mobilisés du général de Lalande, après l'abandon de la Tuilerie, s'étaient retirés sans s'arrêter jusqu'à Evron. Les mobilisés qui se trouvaient encore au camp pillèrent les vivres, détruisirent ou abandonnèrent les armes et les munitions et, à l'exception d'un petit nombre, qui purent être arrêtés, continuèrent leur retraite jusqu'en Bretagne \ Voilà ce qu'il peut advenir des hommes les mieux intentionnés au début, lorsqu'on les met en ligne avant qu'ils soient pourvus du nécessaire. Pour bien juger tout ce qui s'est passé dans cette guerre, il faut observer que les armements et approvisionnements avaient été calculés pour une armée de 500,000 hommes seulement, que la plus grande partie de ces approvisionnements se trouvait dans les places frontières, en vue de l'offensive, et que le reste fut dirigé sur Paris dès nos premières défaites ; c'est sous Finitialive et sous la responsabilité personnelle des bureaux de Tarlillerie au ministère, que près de cent mille fusils, qui se trouvaient dans les magasins de Metz et de Strasbourg, ptu*ent être envoyés aussitôt après la déclaration de la gueiTe dans les villes de Caen, La Rochelle, Toulouse, etc. , où ils servirent à armer les troupes organisées en province. Le matériel est aujourd'hui surabondant; il est réparti partout, il ne saurait donc faire défaut dans des circonstances semblables à celles de 1870. Quant au personnel, l'organisation dont il a été l'objet préviendrait, il faut l'espérer, les faiblesses de 1870-1871. Nous ne parlons pas ici des champs de bataille et des faits qui pourraient rappeler l'abandon du poste de la Tuilerie, mais des désertions ou plutôt des insoumissions qui se produisirent sur une si grande échelle pendant la dernière guerre. De nombreux mobilisés ne répondirent pas à l'appel qui leur était fait, se cachèrent, passèrent la frontière ou restèrent tout simplement chez eux. Ils n'ont jamais été punis, ou quand ils l'ont été, c'est de peines insigniilantes qu'ils acceptaient volontiers poiurétre dispensés de marcher à l'ennemi. Dans son ordre du jour de licenciement des mobilisés, au mois de février 1871, le général Faidherbe, commandant l'armée du Nord, infligeait, comme
