I. Chanzy./a 2« Armée de fa Loiret livro IV, p

châtiment à ces réfractaires, le mépris de leurs concitoyens. Ils neronlmême pas encouru, et ceux qui, pendant la guerre s'étaient soustraits ainsi au service militaire, ont levé la tête aussi haut que ceux qui avaient bravement fait leur devoir. Comme nous l'avons dit, Torganisation actuelle, l'appel simultané de toutes les catégories de l'armée , Faction de la gendarmerie qu'il ne sei-a pas besoin de détourner de son rôle essentiel pour former des régiments, et aussi, du moins faut-il l'espérer, les progrès de l'esprit public empêcheront désormais qui que ce soit de se soustraire au plus élémentaire des devoirs du citoyen.

Hatorls-nous d'ajouter que dans de nombreuses circonstances les bataillons de mobilisés se sont admirablement conduits, quelque imparfaitement armés et équipés qu'ils fussent. Comme en 1792, les départements étaient chargés de ce soin, et les inconvénieiils signalés à cette époque par le général Wimpfen dans la leltre que nous avons citée plus haut, se produisaient pour les mômes causes. Ils furent aggravés par ce fait que les troupes de ligne étaient pouiTues d'armes se chargeant par la culasse, tandis que les mobilisés, sauf quelques-uns, comme ceux des légions du Rhône, ne purent recevoir que des fusils étrangers d'anciens modèles. Pour leur donner l'instruction militaire, on imagina les camps d'instruction où ils furent réunis sous le commandement de généraux improvisés ; pour leur donner de l'artillerie, on décréta la formation des batteries départementales ; chaque département dut fournir, matériel et personnel, une batterie complète par 100,000 habitants ; des ingénieurs distingués furent chargés de la construction de ce matériel, mais le temps leur manqua et lors de la conclusion de la paix quelques batteries seulement étaient achevées.

L'inutilité parfois ridicule des camps d'instruction ne doit pas empêcher de rendre justice aux mobilisés pour leur conduite au feu. Nous venons de voir une partie de ceux de Bretagne, à Yvré-rÉvêqiie et sur le plateau d'Auvours. Les légions du Rhône à Bligny-sur- Ouche, le 3 décembre, à Nuits le 18, luttèrent avantageusement, sous les ordres du général Crémer, contre des forces supérieures. A Monnaie, devant Tours, le 11 décembre 1870, le général Ferri- Pisani, n'ayant pour toute infanterie que 7,000 à 8,000 mobilisée de Maine-et-Loire et de Seine-et-Marne, armés de fusils d'anciens

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modèles, soutenus par une seule batterie de campagne et un régiment de marche de chasseurs d'Afrique, put résister toute une journée à une forte colonne et se retirer en bon ordre, ramenant à Tours une centaine de prisonniers enlevés par la cavalerie. Les mobilisés de Tarn-et-Garonne, sous le commandement du général de Pointe de Gévigny , à la Roche et'à Gien, la légion des Côtes-du- Nord à Loigny à côté des zouaves de Charette, les mobilisés de l'Orne et de la Mayenne prenant part avec les francs-tireurs de Lippowski à la défense d'Alençon, le 14 janvier 1871, ceux de la Sarthe méritant les éloges de Chanzy dans la retraite du Mans, ont prouvé le parti que Ton peut toujours tirer des braves gens quand ils sont bien commandés.

D'autre part, les gardes nationales sédentaires ont à leur actif la résistance de Saint-Quentin, le 8 octobre 1870, l'énergique interven- * tion de la garde nationale de la petite ville de Ballon dans la retraite du Mans, le 11 janvier 1871, et par-dessus tout l'héroïque défense de Châteaudun, sur laquelle nous reviendrons.

Malgré ces faits exceptionnellement glorieux, l'expérience de la guerre de 1870-1871 a condamné, avons-nous dit, l'institution de la garde nationale. En temps de paix, elle est une menace continuelle pour la tranquillité publique. En temps de guerre, son organisation la rend trop indépendante de l'autorité militaire.

Quant à la garde nationale mobile créée par le maréchal Niel en 1868,. c'était, plutôt qu'une armée territoriale, uue sorte de réserve composée de tous les hommes soustraits en temps de paix au service militaire et astreints à servir pendant la guerre. Du moment où la nouvelle législation rendait le service militaire obligatoire pour tous, cette garde mobile se trouva virtuellement supprimée.

Si nous n'en disions pas ici quelques mots, nous nous trouverions avoir passé sous silence une troupe dont la présence dans les rangs de larmée n'a pas été sans éclat, quelque peu qu'elle ait duré. Privée par l'opposition du Corps législatif des moyens dé se réunir et de- s'instruire, abandonnée même après la mort de son créateur, la garde nationale mobile qui, au mois de juillet 1870, n'existait que sur le papier, fut armée et réorganisée dès le début de la guerre. Rappelée à l'activité par deux décrets en

TB4K8F. DK L*ARtf. FRAXÇ. 21

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date du 16 et du 17 juillet, elle fut organisée bientôt en régiments comprenant chacun trois bataillons et conmiandés par des lieutenants-colonels (décret en date du 18 août). Les premiers bataillons prêts toent ceux de Paris et, au premier moment, ils ne donnèrent guère que de rembarras. Pour éviter de laisser dans la capitale une troupe qui aurait pu servir de ralliement à Témeute au moins autant que pour les exercer, on les envoya à peine armés au camp de Châlons, sous les ordres du général Berthaut qui s'était montré favorable à cette institution et dont les talents militaires inspiraient la plus grande confiance. Ils s'y trouvaient lors de l'arrivée de Napoléon III revenant de Metz; leur attitude en présence de l'Empereur fut telle qu'il fallut les éloigner. Le général Berthaut proposait pour eux les places du Nord ; le général Trochu, qui venait d'être nommé Gouverneur de Paris, exigea leur rentrée dans la capitale. On les groupa au camp de Saint-Maur d'où ils vinrent en foule le 4 septembre, le plus grand nombre, il faut bieri le dire, sans armes, prendre part au mouvement populaire qui renversa l'Empire. De ce même camp de Saint-Mam» ils donnèrent plus d'une fois du fil à retordre au gouverneur président du gouvernement provisoire, qui s'en tirait avec des discoiu's. Ils se battirent d'aillem's au Bourget et dans plus d'une autre affaire en vrais enfants de Paris.

Du 4 au 17 septembre, on appela dans Paris, au nombre de 90, tous les bataillons de mobiles de province qui pouvaient à la rigueur marcher et qui étaient à peine habillés et équipés. Ils appartenaient à 25 départements, mais principalement à ceux de l'ouest et en particulier de la Bretagne et de la Vendée. Leurefi'ectif -total, y compris les mobiles de Paris, s'éleva à 116,000 hommes. On en forma quatre divisions, qui furent dissoutes plus tard lorsque les régiments de mobiles furent embrigadés avec les troupes de ligne. Ainsi, au moment d'être enfermé, le Gouvernement appelait à lui toutes les ressources en matériel et en personnel, et à peine enfermé il cria : La province ne vient pas ! On a bien peu tenu compte de cette situation dans l'appréciation des faits. Depuis les défaites de Frœschwiller et de Forbach et surtout depuis la nomination du général Trochu, toute l'activité du ministère, du Gouvernement et dn comité de défense fut concentrée

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vers un seul objectif : rarmemoat de Pai'is. On était convaincu que devant Paris fortement armé, les Allemands s'arrêteraient, que TEurope interviendrait et alors que la paix serait faite. Qu'importait donc la province ? Le résultat de Tentrevue de Ferrières renversa ces illusions, dont se berçaieat également les deux vieillards envoyés à Tours pour représenter le Gouvernement*. C'est alors que Paris mit son espoir dans les départements et que Gambetta descendit de son ballon pour donner à leurs efforts l'impulsion qui faisait défaut. Certes, ce n'est pas nous qui voudiions diminuer le rôle de cet homme, en qui s'est personnifiée à juste titre la Défense nationale ; mais ce serait une grave erreur de croire qu'avant son arrivée rien n'avait été fait par la délégation du ministère de la guerre, c'est ainsi qu'on appela les deux directeurs, les quatre ou cinq chefs de bureau et les quelques employés qui, sans avoir pu emporter un seul dossier, im seul état de situation, furent envoyés à Tours sous les ordres du général Lefort, faire la besogne de l'administration centrale, laissée à Paris bien inutilement. Les 15* et 16'' corps, comptant ensemble 100,000 hommes, étaient déjà organisés, des troupes avaient été réunies dans l'Ouest sous les ordres du général Fiéreck, dams les Vosges sous le commandement du général Cambriels. La garde nationale mobile figure dans ces différents corps pour un effectif d'au moins 50,000 hommes; du 10 octobre au 7 février, 114,000 mobiles furent encore mis sur pied. En y ajoutant ceux de Paris, on doit donc évaluer à 280,000 environ le nombre des mobiles qui prirent part à la lutte.

Il faudrait écrire l'histoire complète de la guerre de 1870 pour citer toutes les occasions où ces mobiles se distinguèrent: à Bagneux, le 13 octobre, les mobiles de la Côte-d'Or et de l'Aube dont le commandant Dampierre est tué ; au Bourgel , le 28, le 12* bataillon de la Seine et son commandant Baroche se faisant tuer plutôt que de se rendre ; le même jour, à la Malmaison, ceux du Morbihan ; les mobiles de la Dordogne enlevant le village de Coulmiers le 11 novembre, et à côté d'eux ceux de Loir-et-Cher, qui s'étaient déjà distingués au combat de Vallière, chargeant à la baïonnette

I MM. Crémieux et Glais-Bizoin.

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324 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

avec des fusils Reminglon qui rC avaient pas de baïonnettes; les 1", 2" et 10* bataillons de mobiles de la Seine à Épinay, le 30 novembre ; les mobiles du Loiret, des Deux-Sèvres et de la Haute- Loire au combat de Beaune-la-Rolande, le 29 novembre; les mobiles de la Sarlhe, pleins d'élan au combat de Villepion, le 1" décembre, et à la bataille de Loiguy le lendemain, repoussant bravement les charges furieuses de la cavalerie du prince Albrccht, tandis que ceux de la Haute-Vienne, à la môme bataille, restaient comme de vieilles troupes sous le feu d'une puissante artillerie et reprenaient jusqu'à trois fois le village d'Écuillon ; les mobiles de la Gironde, commandés par M. de Carayon-Latour, rivalisant de courage avec les légions lyonnaises au combat de Nuits, le 17 décembre ; ceux de la Loire-Inférieure à Montretout le 19 janvier, défendant avec acharnement, commandés par. M. de Lareinty, la maison Zimmermann; ceux de Maine-et-Loire à Patay, le4 décembre; les mobilisés de l'Yonne et du Cantal à Villorceau, le 8 décembre ; ceux de la Gironde à Chénebier

II est impossible de rappeler tous les combats oii ont figuré les bataillons de mobiles. Si ces bataillons avaient reçu avant la guerre l'instruction militaire qui leur manquait et que le maréchal Niel avait voulu leur donner, si, au lieu d'officiers courageux et dévoués mais n'ayant, sauf quelques-uns, jamais servi, ils avaient eu des cadres tant soit peu rompus au métier, ils auraient pu sauver la France. Pour en juger, il suffira de lire le récit de la conduite des mobiles de la Sarthe à Loigny, écrit par le général Chanzy lui-môme. « Le 33** mobile (Sarthe) eut d'abord à suppor- « ter un feu d artillerie des plus violents, qui ne l'empêcha pas « d'essayer d'avancer jusqu'à portée de mousqueterie. Obligé de « plier, il recula en ordre, les rangs formés comme à la manœuvre « et s'arrctant fréquemment pour essayer de reprendre l'offensive; « à 2 heures, il n'avait pas perdu un kilomètre de terrain, son atti- « tude, son feu et celui de ses mitrailleuses avaient constamment « maintenu l'ennemi qui perdait beaucoup de monde. La cavalerie « allemande, après avoir essayé d'avancer, avait été réjetée en dé- « sordre sur Orgères *. »

l. Chanzy, la 2« Armée de la Loire, p. 80.

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Nous avons vu passer à Tours plus de cinquante à soixante bataillons de mobiles ; c'étaient généralement de belles troupes, plus disciplinées que les bataillons de marche et pleines de bonne volonté. Leur aspect témoignait à la fois en favenr du service obligatoire et du recrutement régional, parce que la garde nationale mobile comptait dans ses rangs toute la partie de la jeunesse dispensée par le remplacement du service en temps de paix, c'està-dire Télile de la nation et parce que, d'autre part, les hommes d'une môme compagnie ou d'un même bataillon, appartenant au même pays, se connaissant de longue date, marchaient confiants les uns dans les autres. L'état de leurs pertes en tués et en blessés suffit à donner une idée dos luttes qu'ils ont soutenues. A Paris, le lieutenant-colonel de Grancey, les commandants Saillard et Baroche ; à l'armée de la Loire, les commandants Paris de la Charente-Inférieure, de Mailly de Lot-et-Garonne, Fouilhade du Lot furent tués, un grand nombre d'officiers supérieurs, lieutenantscolonels ou chefs de bataillon, furent blessés. Le régiment de la Sartho, cité à l'ordre de l'année pour la bataille de Coulmiers, comptait 2,700 hommes au début de la campagne; il en eut 1,100 tués ou blessés, dont 20 officiers. Le régiment de Loir-et-Cher, dont tous les officiers supérieurs furent blessés, comptait à l'effectif 3,140 hommes; il eut 7 officiers tués, 30 officiers blessés, 352 sous-officiers et soldats tués, 873 blessés.

L'artillerie de la garde nationale mobile ne put mettre en province qu'un petit nombre de batteries sur pied, qn tre autres celles du département de l'Isère, qui firent partie de la réserve d'artillerie du 18* corps sous les ordres du commandant de Miribel, ancien capitaine d'artillerie démissionnaire, et 12 batteries de canons à balles dont le personnel provenait de divers départements. Comme batteries à pied, la garde mobile de la Seine fournit à la défense de la capitale un régiment de 6 batteries, celle de Seine-et-Oise 3 batteries, la Drôme, le Pas-de-Calais et la Loire-Inférieure chacun une batterie, le Rhône 2 batteri.es et 2 compagnies de pontonniers. A Metz, la garde mobile du département de la Moselle fournit 4 batteries ; des batteries furent formées de même dans la plupart des places assiégées.

Vers la fin de la guerre, M. de Bourgoing organisa dans la Nièvre

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un très beau corps d'éclaireurs de la garde mobile à cheval, qui commençait à rendre des services et qui en eût certainement rendu de remarquables dans le genre de guerre que faisait de ce côté le généi'al de Pointe de Gévigny, lorsque survint l'armistice.

Aussitôt après la conclusion de la paix, les gardes mobiles furent licenciés, et le ministre de la guerre, général Le Flô, lemr adressa à celte occasion Tordre du jour le plus élogieux :

Gardes mobiles de Paris et des départements,

« Après six mois d'une campagne laborieuse où vos courages « ont été à la hauteur de tous les sacrifices qui vous étaient impo- « ses, vous allez rentrer dans vos familles justement flères devons. « Vous y porterez la consolation que donne le sentiment d'mi de- « voir noblement accompli..... »

Un devoir accompli, c'était bien la note exacte dans l'appréciation du rôle de la garde mobile. Pendant son existence éphémère, elle remplit son devoir avec un dévouement dont l'éclat ne saurait être obscurci par quelques défaillances.Chose digne de remarque, ces défaillances se montrèrent surtout à la fin de la campagne, dans ceux des bataillons qui s'étaient signalés au début, dont l'un même avait été cité à Tordre de l'armée. C'est une grave erreur de croire que des troupes formées à la hâte, sans préparation militaire, sans cadres instruits, sans habitude des fatigues, puissent, surtout dans une saison rigoureuse, conserver longtemps l'enthousiasme qui, dans les premiers jours les a fait marcher résolument à l'ennemi. A un point de vue plus général, Von der Golz,dans la Nation armée^ nous semble avoir exprimé en termes fort justes une idée dont l'étude de l'histoire nous a depuis longtemps personnellement pénétré, c'est qu'après une période prolongée d'efforts et de travaux guerriers, il se joint à la fatigue physique de la troupe une sorte de lassitude des âmes. « Une armée qui a parcouru une « série de champs de bataille, a perdu ses officiers et ses soldats les « plus braves... On supporte, allègrement les fatigues et les priva- « tiens de toute sorte, pendant quelques semaines, mais non du- « rant de longs mois... Il est impossible de rester un héros avec « une égale et constante abnégation quand le combat devient jour- « nalier, quand le danger vous lasse de sa toute présence (s/c), quHl

€ faut cheminer dans^ la boue des routes. Enfin l'adolescent ira « peut-être à sa première bataille plein d'une noble ardeur, alors « que l'existence du soldat lui .est inconnue ; tout lui apparaîtra € sous un autre jour quand une fois il aura passé par deux, trois, € dix ou douze batailles ou combats. Involontairement on aspire à « réintégrer le domicile sain etsauf *...» Et l'auteur allemand parle ici de troupes victorieuses. « Si cette lassitude », ajoute-t-il, « se « manifeste quand la guerre a eu un cours heureux, combien plus « vite ne se produira-t-elle pas par l'épuisement complet de tout « enthousiasme guerrier dans les défaites et les retraites! »

Pour réagir contre cette influence inévitable de la nature humaine, il faut des chefs et des officiers non seulement braves, mais ayant la connaissance intime de la troupe. Seuls, les corps d'élite, et nous n'entendons pas seulement par là les gardes royales ou impériales, mais tous les régiments ou^bataillons qui, par de brillantes actions, se sont placés au premier rang dans l'estime de l'armée, comme jadis le 32* invincible, le 57" terrible, ne le subissent pas. De très jeunes conscrits peuvent, comme à Lutzen, à Bautzen et dans la campagne de France en 1814, déployer un courage supérieur même à celui des soldats vieillis dans les combats, mais ils ne tiennent pas devant des revers continus.

Pour passer sur le corps de l'armée bavaroise barrant le passage à Napoléon en avant de Hanau, après le désastre de Leipsick, il a fallu faire donner les chasseurs de la vieille garde : « La manière « dont ces deux bataillons se portèrent en avant et culbutèrent ce « qu'ils avaient devant eux, fut un objet d'admiration pour ceux qui « en furent témoins », dit le maréchal Marmont, témoin lui-même de cette action *. Le général de Wrède, qui commandait ce jour-là l'armée bavaroise et qui connaissait les grenadiers de la vieille garde pour avoir souvent combattu à leurs côtés, fut troublé par leur aspect au point de ne plus pouvoir donner d'ordres.

Lorsqu'après la paix l'Assemblée nationale entreprit de reconstituer les forces défensives de la France, comme il ne pouvait pins être question de ressusciter les milices bourgeoises et qu'en