TROUPES AUXILIAIRES

De tout temps, les soldats des douanes et les gardes forestiers ont joué un rôle actif dans la défense des frontières, surtout dans les pays de montagne. La connaissance qu'ils ont acquise dans les habitudes de leur service des moindres sentiers et des lieux propices aux embuscades les rend particulièrement propres à la petite guerre. Les enrôlements volontaires de 1792 donnèrent même lieu à une formation bizarre, celle d'un corps franc de chasseurs où les gardes-chasse étaient réimis aux braconniers, image d'une époque de bouleversement \ Dans les circonstances malheureuses où l'armée de ligne était réduite à rien par une série de défaites, la défense des petites forteresses a été confiée presque exclusivement à des gardes nationaux et à des douaniers. Dans la dernière guerre, des compagnies de chasseurs forestiers ont défendu avec succès les défilés des Vosges, et l'on peut citer comme exemple le combat livré, le 11 décembre 1870, à Lamarche par les chasseurs des. Vosges, composés en grande partie de forestiers et dans lequel 300 hommes tinrent en échec pendant trois heures un corps de 1,000 hommes*. 11 était donc tout naturel que l'on fît entrer dans le compte des forces militaires du pays, à titre de troupes auxiliaires, les corps constitués du service actif des douanes et de l'administration forestière.

Les troupes des douanes sont organisées en bataillons à raison de un par inspection ; chaque bataillon comprend un nombre de compagnies égal à celui des capitaineries de l'inspection. Mais parmi ces compagnies, les unes, dites actives, sont destinées à coo-