Von der Goltz, la Kation armée

3. Pièces des guerres du maréchal de Turenne, I6« observation.

On répète sans cesse, et Ton a raison, qu'en prévision de la guerre ce sont surtout les qualités morales et le caractère qu'il importe de développer chez les jeunes officiers, qu'il faut, suivant l'expression du général prussien de Peucker, « les préparer à con- « server la tête lucide et le cœur chaud dans le danger, enfin « exalter sans cesse le sentiment patriotique ». Pourquoi donc alors limiter les études historiques au xix® siècle, comme le veut ce môme écrivain ? Lisez l'histoire des siècles précédents, dironsnous au contraire aux officiers ; étudiez plus spécialement les guerres récentes, soit! Vous y trouverez, plus ou moins bien appliqués, les procédés nouveaux, mais sachez aussi, en remontant plus haut, reconnaître sous des moyens qui seraient aujourd'hui hors de mise, les principes qui n'ont pas varié. « L'étude », a dit le général de Brack, c est l'arsenal dans lequel vous puiserez vos armes « au jour de l'action. Étudier avec soin aide à penser, et agir vite « est le secret de l'officier modèle. »

Apprenez, ajouterons-nous, comment se 'sont conduits de tout temps et dans toutes circonstances des hommes qui ne transigeaient ni avec l'honneur ni avec le devoir, et quelles que soient les positions où vous placera plus tard le hasard des événements, vos souvenirs viendront en aide à votre caractère pour vous dicter les résolutions à prendi'e. Vous aurez recueilli à l'avance une ample moisson d'exemples et, le cas échéant, vous saurez lequel il faudra suivre. Si Dupont se fût rappelé le sort infligé à Finck pour la capitulation de Maxen, il n'eût certes pas lui-môme capitulé à Baylen. Que l'on se figure dans cent ans d'ici un général dans la situation de Vedel recevant d'un nouveau Dupont, qui capitulerait à un autre Baylen, l'ordre de déposer les armes ; le souvenir des horreurs de Cabrera se dressera devant lui pour lui commander impérieusement la désobéissance. L'exemple du colonel du 116*régiment d'infanterie de ligne, sauvant son régiment du déshonneur et des souffrances de la captivité par une énergique retraite, à cette môme affaire de Baylen, lui rappellera qu'on peut tout tenter avec chance de succès plutôt que de capituler. Le 1" septembre 1870, bien des officiers hésitèrent après la capitulation de gedan sur le parti à prendre î ayant la faculté de rentrer en France, libres sur parole, plusieurs péchèrent par ignorance et signèrent l'engagement qui

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depuis leur a été reproché. S'ils avaient étudié et connu Thistoire, ils auraient su que la capitulation de Minden, signée par le gouverneur de cette place le 13 mai 1756, contenait une clause du même genre et que la réprobation publique avait frappé les officiers qui l'avaient acceptée. « Ce que je désapprouve, on ne saurait da- « vantage », écrivait le comte de Clermont, « c'est que les officiers « aient souhaité de revenir en France : ils doivent suivre le sort de « leur corps. » Le comte de Gisors était encore plus explicite. « La « condition que les officiers ont obtenue de retourner en France « sur leur parole révolte tout le monde, parce qu'il paraît indigne « d'abandonner les malheureux soldats prisonniers », écrivait-il à son père, le maréchal de Belle-Ile, ministre de la guerre, « on « s'attend que vous les renven*ez à leur arrivée, et qu'il y aura des « punitions contre ceux qui ont conseillé à leur général un parti « aussi déshonorant. » Tous les officiers auraient pu lire ces détails dans l'étude si intéressante de M. Camille Rousset sur le comte de Gisors, publiée en 1868 ; mais à cette époque il n'était pas de mode parmi les officiers d'étudier leur métier, et ce n'étaient pas les plus travailleurs qui étaient le mieux vus des chefs.

L'ordre du jour du maréchal Bugeaud après le combat de Beni- Mered, le récit de la lutte héroïque d'une compagnie de la légion étrangère à Camaron dans la guerre du Mexique, le journal de la glorieuse défense de Tuyen-Quan par le commandant Dominé seront encore dans cent ans des lectures réconfortantes. On aimera toujours à comparer, comme le fait le maréchal Marmont, les sm*prises de Crémone en 1702 et de Berg-op-Zoom en 1814: d'un côté la négligence du commandement, l'ennemi pénétrant en force au cœur de la place, Villeroy et tous les généraux, sauf deux, pris, blessés ou tués, et l'énergie seule des troupes remédiant à l'incapacité du chef : de l'autre côté la vigilance du général Bizanet, les mesures les plus sages et les plus prévoyantes; 4,800 Anglais attaquant à la fois pendant la nuit et sur plusieurs points une place dont la faible garnison ne pouvait même garder les dehors, mais ne trouvant nulle part les défenseurs en défaut et forcés de mettre bas les armes, après avoir perdu 1,200 morts et 600 blessés*.