SAPEURS-POMPIERS

Les sapeurs-pompiers peuvent, dans les départements, être formés en compagnies et recevoir des fusils de TÉtat. C'est une sorte de garde nationale qui, suivant nous, n'a pas sa raison d'être. Les pompiers, très utiles , indispensables môme dans leur spécialité, n'ajoutent rien aux forces défensives du pays et n'ont pas besoin de connaître le maniement d'armes ou l'école de section pour manœuvrer les pompes. Il est probable que, si on leur donne des fu- .sils, c'est pour encourager leur formation ei\flattant la manie particulière aux Français qui, généralement, aiment autant à jouer au soldat qu'il leur déplaît (nous ne parlons que du temps de paix) de l'être pour tout de bon.

Aux termes de la loi du 13 mars 1875, les sapeurs-pompiers des places fortes jouissent d'un privilège qui s'explique de lui-même. Ils sont autorisés à ne pas rejoindre, en cas de mobilisation, les corps de troupe dont ils font partie comme disponibles, réservistes ou territoriaux. L'utililé des sapeurs-pompiers pendant les sièges n'est que trop évidente avec les procédés modernes d'attaque des places dans lesquels le bombardement jOue un si grand rôle, comme le prouvent les sièges de Paris, bombardé sans interruption du 5 au 23 janvier; de Strasbourg, exposé pendant 42 jours à une pluie de bombes; de Toul, où vingt-trois incendies furent allumés

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à la fois; de Phalsbourg, où un tiers des maisons furent renversées ; de Bitche, réduit en un monceau de ruines ; de Belfort, où 54 habitants furent tués par les bombes, 34 maisons détruites et toutes endommagées ; de Soissons, où dès le second jour du siège, la manutention et l'hôpital étaient en feu; de Verdun, gui effara les souvenirs de 1792 en supportant avec constance un affreux bombardement ; de Mézières, complètement incendié, où 60 habitants furent tués par les obus allemands.