Mémoires de Manmnt, t. VIII, p

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rinconvénient d^amoindrir les résultats de la guerre en substituant aux actions générales une foule de combats particuliers sans conséquences décisives ; aussi l'Empereur, qui visait aux grandes choses, avait pour ce motif repoussé les corps analogues à ceux de Tannée, du Rhin, petites armées dans une grande. Les mômes motifs n'existaient plus en 1823, les divisions de l'armée d'Espagne, à l'exception du corps de réserve, furent composées chacune de deux brigades d'infanterie et d'une brigade de cavalerie, conformément au tableau suivant :

1^^ corps : maréchal Oadinot, 3 divisions mixtes, d'Autichamp, Bourcke, Obert, à 5 régiments

d*infanterie et 8 escadrons.

1 division de dragons, général Castex . . 16 —

2* — général Molitor, 2 divisions mixtes, Loverdo et Pamphile Lacroix, 5 régiments d'infanterie, et , . 8 —

1 division de dragons, Domont «16 —

3* — Hohènlohe, 2 divisions mixtes, Conchy et Canuel , ayant ensemble 8 régiments d*in-

fanterie et 12 —

, 1 division de réfugiés espagnols.

Corps de réserve: général BordessouUe, 1 division d'infanterie de la garde, général de Bourmont, 8 bataillons.

1 division de cavalerie de la garde,

général Latour-Foissac 12 —

1 division de cuirassiers, Roussel d'Ur-

bal 16 —

Gardes du corps 3 —

Il y avait en outre un 4« corps, sous le maréchal Moncey, destiné à agir en Catalogne, de 3 divisions à 3 brigades, Curial, de Damas et Donnadieu, ayant ensemble 6 régiments de cavalerie et 11 d'infanterie, et un corps de réserve sous le général de Lauriston, destiné à faire le siège de Pampeluue et composé de deux divisions d'infanterie, Ricard et Pécbeux.

Effectif total : 95,000.

Sous le règne de Louis-Philippe, il ne fut formé d'autre armée active que celle qui fit le siège de la citadelle d'Anvers. Quelques divisions fuirent conservées en permanence à Paris pour les travaux

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de fortifications, à Bayonne et à Perpignan pour garder la frontière pendant la guerre civile espagnole.

Sous la 2® République, les événements d'Italie donnèrent lieu, pendant Tété de 1848, à la formation de Tarmée des Alpes sous les ordres du maréchal Bugeaud, comprenant seulement trois divisions d'infanterie et une division de cavalerie*

Sous le règne de Napoléon III, il y eut des divisions organisées en permanence, d'abord au fameux camp de Satory, dans un but politique bien connu, ensuite à Paris (3 divisions d'infanterie), à Versailles (une division de cavalerie), à Lyon (3 division d'infanterie et une de cavalerie), à Lunéville (une division de cavalerie), à Paris et aux environs les trois divisions de la garde impériale, enfin pendant la saison des manœuvres, au camp de Châlons, trois divisions d'infanterie et une de cavalerie, mais ces divisions, sauf celles du camp de Châlons, n'avaient ni artillerie, ni équipages d'aucune sorte ; celles môme de Châlons n'étaient pas formées et approvisionnées pour faire campagne, de sorte que ces 11 divisions d'infanterie et ces 5 divisions de cavalerie, envoyées à la frontière au début de la guerre de 1870, s'y irouvèreut réduites à l'impuissance. Il a été en outre créé pendant le second Empire, sous la dénomination de corps d'armée, six grands commandements, dont les chefs-lieux étaient Paris, Lille, Nancy, Lyon, Toulouse et Tours, mais c'étaient là des commandements purement honorifiques, sans relation avec l'organisation de l'année.

Malgré la célèbre assertion du discours de Bordeaux, l'Empire c'est la paix, le règne de Napoléon III fut marqué par les guerres de Crimée et d'Italie, les expéditions de Chine et du Mexique. L'armée d'Orient, composée dans le principe de trois divisions d'infanterie et d'une de cavalerie, fut peu à peu grossie jusqu'à comprendre au mois de mai 1855 : trois corps d'armée, ayant au total 12 divisions et demie d'infanterie et 2 divisions et demie de cavalerie.

L'armée d'Italie, formée au contraire d'ensemble et avec une précipitation qui alla jusqu'au désordre, comprenait 6 corps d'armée (dont la garde impériale) présentant ensemble 13 divisions d'infanterie, 2 divisions et 3 brigades de cavalerie, faisant toutes partie des corps d'armée, ainsi qu'une réserve générale d'artillerie, conformément au tableau suivant :

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r:Tiùe^'^

1*' corps, commandant : maréchal Baragaey-d'Hilliers, 8 divisions d'infanterie, Forej , Ladmiraolt, Bazaine ; 1 division de cavalerie. Desvaux 66 bouches à feu.

2* — général de Mac-Mahon, 2 divisions d'infanterie , La Motteronge, Espinasse ; 1 «brigade de cavalerie, Gaudin de Vilaine 48 —

3* — maréchal Canrobert, 3 divi-

sions d'infanterie, Trochu, Picard, Bourbaki; 1 division de cavalerie, Partooneauz. 66 t—

4' — général Niel, 3 divisions d'in-

fanterie, Vinoy, de Failly, de Luzj-Pélissac ; 1 brigade de cavalerie, Rochefort. . 60 —

5* — Prince Napoléon, 2 divisions

d'infanterie, Uhrich, d'Autemarre ; 1 brigade de cavalerie, Lapeyrouse ... 54 —

Garde impériale, général Regnault de Saint- Jean-d'Angély, 2 divisions d'infanterie, Mellinet, Camou ; 1 division de cavalerie, Morris 48 —

Plus une réserve générale d'artillerie de 90 —

L'armée sarde ajoutait à cette force 5 divisions d'infanterie et une de cavalerie.

Les forces autrichiennes opposées à l'armée alliée étaient réparties entre deux armées, comprenant, Tune trois corps d'armée et une division de cavalerie, l'autre quatre corps d'armée et une division de cavalerie. Ces corps d'aimée autrichiens étaient des corps permanents formés dès le temps de paix.

L'expérience de la guerre do 1859 démontra jusqu'à l'évidence tous les inconvénients que présentait pour la France l'absence d'une organisation analogue, mais le succès aveugla tout le monde et l'on ne fit rien pour modifier cet état de choses. Le maréchal Niel avait cependant gardé le souvenir du désordre présenté par l'armée

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468 LES TRANSFQRMATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.

dltalie au début de la campagne de 1859, et lorsque, dans les premiers jours de Tannée 1867 (20 janvier), il fut appelé comme ministre de la guerre à reconstituer les forces défensives du pays, son attention fut attirée tout d'abord sur la nécessité de la permanence des grandes unités de Tarmée. Ne voulant pas trahir les inquiétudes qu'il éprouvait au sujet de Téventualité d'une guerre inuninente à ses yeux, en ébauchant une organisation que les événements ne lui auraient peut-être pas laissé le temps d'acheter, il essaya du moins de remédier autant que possible aux difficultés de la situation. La formation des armées fut arrêtée d'avance et fixée sur le papier. Tous les ordres de préparation et de concentration, toutes les lettres de service furent établis , et quelques heures auraient suffi , le cas échéant, pour les expédier partout. Le matériel d'artillerie (batteries, parcs et équipages de pont) fut préparé et mis sur roues dans les arsenaux au prix d'un travail énorme, car au 1" janvier 1867, il n'existait à cet égard rien, absolument rien. D'après M. le général Lew^al et M. le colonel Derrécagaix , se référant à un projet imprimé en 1868, il devait y avoir, à Metz, une première armée de trois corps d'armée, en Alsace une deuxième armée semblable, à Châlons une troisième armée de deux corps d'armée seulement, enfin trois corps de réserve, un à Belfort, un à Paris et le troisième composé de la garde impériale. Nos souvenirs personnels, qui sont très précis à cet égard et qui se rapportent à un projet manuscrit, s'écartent peu de ces données : Ce projet comportait :

1** L'armée d'Alsace :

2 corps à 3 divisions d'infanterie et 1 division de cavalerie de 3 brigades.

1 corps à 2 divisions d'infanterie et 1 division de cavalerie à 2 brigades.

2 divisions de cavalerie de réserve et une forte réserve générale d'artillerie.

2° L'armée de Lorraine :

Môme composition, 1 division de réserve de cavalerie au lieu de deux. 3** L'armée du camp de Châlons :

1 corps à 3 divisions d'infanterie et 1 division de cavalerie de 3 brigades.

1 corps à 2 divisions d'infanterie et 1 division de cavalerie de 2 brigades.

La garde impériale : 2 divisions d'infanterip, 1 division de cavalerie de 3 brigades.

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S'il y eut, en outre, des corps de réserve, ce qui est probable, ils étaient sans artillerie ou du moins leur artillerie devait être créée au moment de la guerre , car les trois armées absorbaient toutes les batteries de campagne existant alors. Peu importent d'ailleurs les différences de détail, puisque malheureusement, dit M. le colonel Derrécagaix et avons-nous dit bien plus d'une fois, < au moment de la guerre cette répartition ne fut pas maintenue. « Effectuée à temps puis employée avec habileté, elle aurait peut- « être modifié le résultat des premières rencontres ^ »

Nous irons plus loin pour ce qui nous concerne, et nous affirmerons que l'exécution du plan arrêté par le maréchal Niel, s'il n'eût pas changé du tout au tout le résultat définitif de la guerre, aurait certainement renversé celui des premières opérations. Faute d'avoir adopté ce plan, huit jours ont été perdus en ordres, contreordres et tiraillements de toute espèce. Pour tous ceux qui se trouvèrent initiés à cette activité désordonnée, à ce piétinement sur place qui caractérisa, à partir de la déclaration de M. de Grammont, le travail du ministère de la guerre , l'avenir ne faisait plus de doute. Nous étions battus d'avance...

En définitive, l'armée du Rhin se composa de 8 corps d'armée (y compris celui de la garde impériale). Lés !•', 3* et 6* corps, commandés par les maréchaux de Mac-Mahon , Bazaine et Ganrobert, comprenaient chacun 4 divisions d'infanterie et une division de cavalerie à 3 brigades; 4 autres, les 2% 4*, 5* et 7*^ commandés par les généraux Frossard, Ladmirault, de Failly et Douai, ne comptaient que chacun 3 divisions d'infanterie et une division de cavalerie à 2 brigades. La garde avait 2 divisions d'infanterie et une division de cavalerie à 3 brigades, La réserve de cavalerie se composait de 3 divisions à 2 brigades , la réserve générale d'artillerie comptait 96 pièces. Une telle masse de troupes, 275,000 hommes et 912 pièces, disséminées sur un front de plus de 250 kilomètres, était d'un maniement difficile ; aussi dès le début des opérations on reconnut la nécessité de grouper en Alsace les 1*', 5* et 7* corps ainsi que la 2* division de cavalerie sous les ordres du maréchal de Mac-Mahon, les 2% 3® et 4", à la •