Général Susane, Histoire de VinfatUerie, l

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ORGANISATION aÉNÉRALB. SOI

conseil supérieur de la guerre en renouvelant chaque année leurs lettres de commandement. En principe, ils seront indéfiniment maintenus; à titre exceptionnel, ils seront changés. Le mécontentement d'un homme, si respectable qu'il soit, ne saurait entrer en balance avec le salut du pays.

Pour le commandement des divisions de cavalerie indépendantes, la question ne nous semble pas faire doute, et nous n'avons pas besoin d'ajouter que cette question, comme celles des commandants d'armée, nous la traitons en dehors de toutes les personnalités existantes. Nous raisonnons comme si nos 19 corps d'armée et nos 6 divisions de cavalerie indépendantes étaient commandés par les généraux X., Y., Z., ou plutôt nous ne parlons pas pour aujourd'hui, nous ne pensons qu'à demain. Le commandement supérieur d'une force importante de cavalerie exige, de l'avis de tous les généraux qui ont écrit sur la guerre, des qualités exceptionnelles, et les citations que nous pourrions faire à cet égard, sont pour ainsi dire classiques. Qu'on nous les pardonne cependant; tout le monde ne les sait pas par cœur. C'est Marmont d'abord qui nous dit : € Ces qualités se rencontrent si rarement « dans la même personne qu'elles semblent presque s'exclure. Il « faut d'abord un coup d'œil prompt et sûr, une décision rapide, « qui n'exclut cependant pas la prudence, car une erreur, ime faute « commise en commençant un mouvement sont iiTéparables. Quand « il s'agit de masses considérables, il faut des qualités supérieures « et un mérite particulier. Rien de plus rare qu'un homme sachant « les conduire et s'en servir à propos. Dans les armées françaises, « on en a compté'trois pendant vingt années de guerre : Kellermann, « Montbrun et Lasalle * » ; on peut sans crainte ajouter Murât, pour le champ de bataille. C'est encore le général de Brack, que nous rie pouvons que résumer ici : « Le sentiment juste, l'appréciation « froide, mathématique, la rapidité et la sûreté du coup d'œil, la « promptitude de détermination et d'action, l'élan qui enlève tout, « la fermeté qui ne désespère de rien, le sang-froid, la bravoure « qui donne l'exemple, vous avez l'homme d'élite qui, en toutes

1. Esprit des institutions militaires, 2* partie, chap. I*r. Les auteurs allemands ont souvent reproduit ces passages.

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€ circonstances, tient dans sa main cent escadrons comme un, les « arrête comme un seul homme, enlève ou arrache la victoire, lui « impose comme à une maîtresse *. »

C'est surtout le général Foy qui s'élève jusqu'à la plus haute éloquence, en faisant le portrait du général de cavalerie :

« Eussiez-Yous un coup d'œil plus rapide^ et un éclair de déter- « mination plus soudain que le coursier emporté au galop, ce n'est « rien si vous n'y joignez la vigueur de la jeunesse, de bons yeux, « une voix retentissante, l'adresse d'un athlète et l'agilité du cen- « taure. Avant tout, il faudra que le ciel vous ait réparti avec pro- € digalité cette qualité précieuse qu'aucune ne remplace, et dont

« le ciel est plus avare qu'on ne le croil communément : la

« bravoure. »

L'histoire fournit mille exemples d'actions extraordinaires de cavalerie, imiquement dues à l'entraînement d'un chef; nous en avons déjà cité plusieurs, en voici un de plus, emprunté aux Mémoires de Saint-Cyr sur la campagne de 1812 : à la deuxième bataille de Polotsk, le chef d'escadrons Curely s'élança sur la cavalerie russe à la tête d'un escadron de chasseurs et d'un escadron de lanciei*s polonais avec tant d'à-propos et d'élan, qu'il enleva 200 prisonniers, 12 canons et le général en chef de l'armée ennemie. Au combat d'Altafulla, en Espagne, le même officier culbuta l'armée espagnole avec deux escadrons de chasseurs, la poursuivit et lui fit plusieurs centaines de prisonniers. Par contre, on pourrait citer vingt exemples où l'inertie de la cavalerie, causée par l'hésitation de son chef, a perdu l'armée ou diminué ses succès ; témoin, la cavalerie autrichienne, à la un de la bataille de Marengo. Si Murât eût commandé la cavalerie française à Wagram, la victoire eût été bien autrement décisive, et pour en revenir toujours à l'histoire contemporaine, si un Kellermann, un Lasalle, im Montbrun ou un Curely eût commandé les 14 régiments de cavalerie qui formaient à Coulmiers la droite de l'armée du général d'Aui^elle, le corps bavarois eût certainement été détruit ou fait prisonnier tout entier.

Ainsi, le commandement d'une division de cavalerie exige non

l. Avant-postes de cavalerie légère, chap. II.

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seulement des qualités morales, mais des aptitudes physiques que le temps ou la fatigue peuvent altérer et même complètement annuler.

Certes, il suffit d'avoir la vigueur de la jeimesse, et non pas la jeunesse elle-même, ce qui n'est pas toujours la même chose. Blûcher, né en 1742, ayait plus de 50 ans quand il se montrait contre notre armée du Rhin, un des commandants de cavalerie légère les plus hardis et les plus infatigables. Stengel, ancien colonel des hussards, les uns disent Berchiny, les autres Chamborand, au début de la Révolution n'était plus jeune, lorsqu'on 1796 il méritait dans les Mémoires de Napoléon ime page qui suffirait à illustrer un homme. Mais Seydlitz, né en 1721, avait 36 ans à la bataille deRossbach, Murât avait 27 ans à Aboukir et 42 ans seulement à Dresde, la dernière des victoires dues à ses brillants escadrons. Kelleimann, né en 1770, avait 30 ans quand il décida par une charge audacieuse le gain de la bataille de Marengo. Montbrun avait 38 ans à Somo-Sierra , Lasalle en avait 23 quand il renversa l'infanterie autrichienne à Rivoli. Auguste Colbert, qui commandait, à Elchingen, à léna et à Guttstadt, la cavalerie de Ney, fut tué à 29 ans, Montbrun à 42 ans, Lasalle à 35 ans et Stuart, le brillant cavalier des Confédérés, à 30 ans. « Jeune, « ambitieux, brave comme son épée, joyeux, riant et plaisan- « tant sans cesse», dit un auteiu: américain, « il était l'idéal du « beau cavalier et se fit adorer de ses soldats \ » La jeunesse est donc pour un général de cavalerie une qualité de premier ordre; il n'est pas jusqu'à son aspect extérieur de brillant cavalier qui n'ait son influence. Nous ne prétendons certes pas qu'en pleine paix, avec notre avancement régulier, il sorte des rangs de nos régiments de cavalerie quelque Stuart ou quelque Montbrun. Mais supposons qu'un mérite éclatant se produise, pourquoi lui fermer d'avance le chemin du commandement? Les Allemands, qui sont bien convaincus et ne se gênent pas pour dire que la prochaine guerre débutera par im grand combat de cavalerie dont le résultat influera d'une manière décisive sur la suite des opérations, ne désignent pas d'avance les généraux commandant leurs

t. Le Général Lee, par Lee-Ghilde.

divisions indépendantes, se réservant de les changer jusqu'au dernier moment.

CIRCONSCRIPTIONS DES CORPS d'aRMÉE.

On reproche à la division du territoire telle qu'elle résulte du décret du 6 août 1874, de n'avoir pas réparti également les ressources du recrutement. Il existe, en effet, d'une région à l'autre, quelques différences notables, mais elles tiennent à l'obligation qu'on s'est imposée de ne pas scinder les départements. D'ailleurs, l'égalité parfaite eût-elle existé en 1873, qu'elle aurait été rompue depuis lors par les mouvements de la population et, pour la rétablir aujourd'hui, il faudrait apporter dans le mécanisme de la mobilisation une perturbation qui ne compenserait nullement le résultat obtenu.

On allègue cependant, pour réclamer une nouvelle distribution du territoire, des motifs d'un ordre plus sérieux. On a tracé sur la carte de France des bandes longues et étroites, parallèle^ aux lignes de chemin^ de fer, ou plutôt des secteurs allongés ayant pour axes les principaux rayons du réseau des chemins de fer se dirigeant du centre vers la circonférence , et l'on a proposé de prendre chacun de ces secteurs pour la circonscription d'un corps d'armée. On a pensé faciliter ainsi la concentration en mettant chaque ligne ferrée à la disposition exclusive du corps d'armée qui en serait pour ainsi dire le riverain, et assurer en même temps avec avantage la défense de la frontière, répartie entre un plus grand nombre de corps d'armée. L'idée n'est pas tout à fait neuve. Elle se trouve en germe dans le livre du général Morand.

« Supposons», y est-il dit, «les frontières de la France divi- « sées en dix commandements, et en arrière de chacime de ces « portions de frontière une immense colonne dont la base repo- « serait sur les places fortes, tandis que le sommet aboutirait vers « la capitale. Supposons encore les armées actives et de réserve « divisées en dix grands corps, ayant chacim dans le centre et « dans la ligne d'opérations de l'une de ces vastes colonnes « leurs magasins, leurs dépôts, leurs ateliers, sous la surveillance « et la direction d'un inspecteur général, non pas se prome-

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« nant pendant trois mois, mais remplissant ses fonctions avec « toute l'activité et le soin d'im général d'année qui aperçoit la « victoire récompenser les peines qu'il prend pour préparer et « assurer ses succès \ »

Lorsque le général Morand s'exprimait ainsi, les chemins de fer n'existaient pas, et il semble que la création de ces voies rapides de communication ait dû donner plus de force aux paroles de cet illustre écrivain militaire. Suivant nous, c'est le contraire qui s'est produit. La rapidité de la concentration ne dépend que de la somme des ressources générales des chemins de fer se dirigeant vers la frontière, et non pas des rapports de telle ou telle région avec telle ou telle ligne, et même, en la supposant favorable à la concentration, la disposition longitudinale des régions serait certainement nuisible à la mobilisation, en éloignant davantage les réservistes de leur lieu de convocation. D'autre part, nous ne voyons aucun avantage à détruire l'unité de la défense de la frontière en la partageant entre plusieurs corps d'armée, et nous pensons qu'au contraire il y a d'assez gros inconvénients à exposer aux tentatives de l'ennemi la mobilisation de plusieurs coi*ps d'armée, au lieu d'un seul dans lequel on peut prendre des dispositions exceptionnelles.

Nous ne voyons donc pas pourquoi l'on changerait la répartition établie en 1874.