Souvenirs militaires, p

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Thistoire de toutes nos guerres?.... Il ne faut pas confondre précipitation avec vitesse, nous répétait toujours un vieux capitaine sous les ordres duquel nous avons servi pendant quatre ans. S'il avait raison, on peut en juger par Thistoire de Tai^mée d'Orient.

La composition de cette armée était réglée le 15 mars, et déjà le 19 partaient de Marseille les généraux Canrobert et Bosquet, commandant les deux premières divisions, le chef d'état-major •général, les commandants de Tartillerie et du génie, avec un bataillon d'infanterie. On avait reculé longtemps devant l'envoi d'un corps expéditionnaire, et l'on s'y décidait brusquement. Ce corps expéditionnaire comprenait 13 régiments d'infanterie, ayant chacun 2 bataillons de 1,000 hommes, 4 bataillons de chasseurs à pied de 1,100 hommes chacun, 14 batteries d'artillerie, 1 compagnie de pontonniers, 4 compagnies de sapeurs, 1 brigade de cavalerie composée de 2 régiments de chasseurs d'Afrique. L'infanterie formait 3 divisions, dont la 3* était commandée par le prince Napoléon. On ne tarda pas à eu ajouter une 4* aux ordres du général Forey, ainsi qu'une certaine quantité d'artillerie et de cavalerie, soit 4 régiments d'infanterie, 1 bataillon de chasseurs, 4 batteries d'artillerie, 1 régiment de dragons et 1 régiment de cuirassiers.

« Il y eut à Marseille », dit M. Camille Rousset, « comme un « confluent de choses désordonnées ; les détachements expédiés des « corps et des dépôts arrivaient pêle-mêle, le matériel, les approc visionnements, un jour par fragments, le lendemain par masses. « C'était le chaos accumulé ; la marine radouba de vieilles coques; « on arma tout ce qui pouvait encore tenir la mer. De son côté, « l'administration de la guerre s'adressa aux grandes compagnies « maritimes, aux armateurs, aux capitaines du commerce, ennoli- « sant ou affrétant de toutes parts et de toutes mains, à l'aven- « ture. »

Quelle vérité dans ce tableau que bien des officiers ont pu contempler comme nous! Sur quels navires, quels ra/ptors, disions-nous, furent embarquées, non pas l'infanterie que l'on transportait sur des bâtiments à vapeur, mais la cavalerie et l'artillerie. Payés à la journée et nullement pressés d'arriver, certains capitaines de ces navires s'embusquaient dans les criques de l'archipel ou de la côte de l'Asie-Mineure, où il fallut envoyer des avisos de guerre

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532 LES TRAN8F0R1CATI0NS DE l'aRBCÉB FRANÇAISE.

pour les relancer, d'autres, plus consciencieux, étaient retenus par les vents contraires à rentrée des Dardanelles, et Ton dut employer des vapeurs de guerre à les amener à la remorque ; aussi ni l'artillerie ni Içi cavalerie n'arrivaient à Gallipoli, et le maréchal Saint- Arnaud écrivait encore le 26 mai : « Nous n'avons que 24 pièces « d'artillerie attelées prêtes à faire feu, le reste, personnel et ma- « tériel, est arrêté par les vents du Nord et arrivera Dieu sait € quand !... La cavalerie n'est pas mieux partagée, sur 4 régiments ' « elle ne compte encore que 500 chevaux*. »

Quant au désordre qui régnait à Marseille dans les premiers jours d'avril, il faut en avoir été le témoin pour en avoir l'idée ; tout le monde semblait piqué de la tarentule, on n'y marchait pas, on y courait ; on n'y parlait pas, on criait ; on ne se fâchait pas, on entrait en fureur. Et le désordre ne s'aiTÔtait pas au point d'embarquement ; plus d'une ville de garnison y participa, à un moindre degré, il est vrai. Il ne s'agissait cependant que de mettre sur pied un corps de 35,000 à 40,000 hommes, dont une grande partie même venait de l'Algérie, car sur dix-sept régiments d'infanterie, sept étaient fournis par l'armée d'Afrique, ainsi que deux bataillons de chasseurs à pied, les deux régiments de chasseiurs d'Afrique et trois batteries d'artillerie, sans compter une bonne partie du train et les ambulances.

Les dix régiments de France, ou plutôt les neuf, car l'infanterie •de marine en fournissait un, étaient complétés par les régiments qui ne partaient pas; de là ce mouvement général de troupes. Mais la formation la plus laborieuse fut celle de l'artillerie ; les préparatifs de la guerre avaient surpris cette arme en pleine transformation du personnel et du matériel. D'une part la création de régiments spéciaux, comprenant les uns des batteries montées, d'autres des batteries à cheval, et les autres des batteries à pied, création qui entraînait la désorganisation des anciens régiments i^xtes, venait d'être décrétée, et la mise sur pied de guerre se compliquait de cette double opération ; d'autre part, les canons et les obusiers de divers calibres du système Gribeauval, en service depuis 1765, étaient remplacés par xme seulç pièce, le canon-obu-»