Camille Rousseli V Expédition de Crimée

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sîer de 12 dit : le canon de ^Empereur, et les batteries destinées à l'armée d'Orient s'embarquaient avec un matériel que la plupart d'entre elles ne connaissaient que de nom, avec des pièces qu'elles n'avaient jamais vu tirer! Ce matériel n'était pas achevé; il résulta de là des complications de toute sorte, dont nous n'étions pas encore sortis après deux mois de séjoiu* en Turquie.

Lorsque Napoléon (Napoléon I*M) décidait de faire des rassemblements de troupes sur des points déterminés, il commençait, remarque M. Thiers, par y former des parcs d'artillerie, précaution qu'il prenait ordinairement avant toute autre, disant que c'était toujours ce qu'il y avait de plus difficile à organiser*.

Mis hors de la vraie voie par les fausses habitudes de la gueiTe d'Afrique, qu'ils prenaient volontiers pour la grande guerre, nos généraux et nos ministres envoyaient à Gallipoli les bataillons d'infanterie sur des bâtiments à vapeur et confiaient l'artillerie aux hasards de la navigation à voiles sur des coquilles de noix, puis, arrivés en Turquie, ils s'avisaient un peu tard qu'on ne pouvait marcher contre les Russes avec des régiments de zouaves, si intrépides qu'ils fussent, sans les appuyer par du canon, et ils se répandaient en plaintes continuelles sur le manque d'artillerie. M. Camille Rousse t, racontant l'histoire de la campagne d'Alger, fait observer que, pour arriver à la presque perfection qu'il signale dans les préparatifs de l'expédition de 1830 « où rien ne manquait, « il n'avait pas fallu moins de trois mois d'ime activité de jour et € de nuit, prévoyante et réglée ». Nous ferons observer à notre tour qu'après trois mois d'une activité de jour et de nuit, mais imprévoyante et mal réglée, on n'était arrivé pour l'armée de 1854 qu'aux résultats les plus médiocres (en mettant à part bien entendu la qualité des troupes, qui était de premier ordre, et le talent de certains généraux). Sans doute, les nécessités de la situation avaient forcé le gouvernement de l'Empereur à jeter à la hâte sur les côtes de Turquie un corps de débarquement, et le temps avait manqué pour faire aucun préparatif sérieux, mais, depuis plus de six mois, on pouvait s'attendre à cette nécessité. Certes, l'Empereur ne voulait pas la guerre, mais elle était possible, elle était

1. Histoire du Consulat et de V Empire, t. IV, liv. XVII, page 372.

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534 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRAIÉB FRANÇAISE.

même probable. Depuis le mois d'août 1853, tout le monde en parlait à Paris ; dans les cercles politiques, on espérait Técarter, ce qui signifie qu'on la craignait*; dans les cercles militaires, on discutait la composition du corps expéditionnaire, et les ambitions en éveil s'y disputaient les postes. L'envahissement des principautés danubiennes par l'armée russe datait du 3 juillet, l'appel des frégates anglaises et françaises à Gonstantinople du commencement de septembre, les hostilités avaient commencé le 25 octobre sur le Danube, le 28 en Asie sur les bords de la mer Noire ; enfin, l'incendie de la flotte turque dans la rade de Sinope avait lieu le 30 novembre, et le ministre des affaires étrangères de la France disait à ce sujet: « Le coup de Sinope n'a pas atteint la Turquie « seule*. » La prévoyance la plus élémentaire commandait tout au moins dès lors de réunir à Marseille quelques approvisionnements, de préparer dans les arsenaux le matériel d'artillerie que nous attendîmes plus tard pendant quinze jours avant de pouvoir nous embarquer, enfin de rechercher des moyens de transport moins rudimentaires que ceux qui nous retinrent pendant un mois au milieu de la Méditerranée... Mais, pour agir, si peu que ce soit, , il faut vouloir et savoir ce que l'on veut.

L'expédition de Chine, entreprise six ans plus tard sur une plus petite échelle, présenta, dans ses préparatifs, un heureux contraste avec celle de Crimée, et le général Montauban, qui fut chargé de la diriger, se montra, il faut bien le dire, meilleur organisateur que le maréchal de Saint-Arnaud. La composition du corps expéditionnaire fut arrêtée le 13 novembre 1859 ; elle comprenait, sous les ordres du général Montauban, nommé commandant en chef des forces de terre et de mer, 2 brigades d'infanterie, 4 batteries d'artillerie et un détachement de 50 cavaliers, formant im total de 7,953 hommes, auxquels on adjoignit, après le débarquement, 6 compagnies de marins. Des approvisionnements considérables de munitions, de vivres et d'effets d'habillement furent réunis à Toulon et em-

1. Au mois d'août 1853, après un grand dîner donné au maréchal tfagnan et à son élat-major occupés à faire la petite guerre, le maître de la maison, un des premiers financiers de Tépoque, disait à un groupe d'officiers dont nous faisions partie : Vous n'aurez pas la guerre, l'Empereur sait que nous ne la voulons pas.

2. Camille Roussel, Histoire de la guerre de Crimée. Introduction, page 70.

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barques avec les troupes. Celles-ci furent, grâce à rinsistance du général en chef, réparties à bord plus largement que le comportaient les règlements. Tout le corps expéditionnaire, transporté sur 16 bâtiments de guerre, quitta la France du 5 décembre 1859 au 11 janvier 1860, passant par le cap de Bonne-Espérance, tandis que plus de cent navires marchands mettaient à la voile, emportant des approvisionnements de toute sorte. Le général Montauban, prenant la route de Suez, le 12 janvier, précéda en Chine sa petite armée et disposa tout pour son organisation complète, faisant acheter au Japon, en Chine et à Manille 1,200 bêtes de selle et d'attelage, formant un corps indigène pour les transports, etc., en un mot méritant qu'on ait dit plus tard de cette petite et merveilleuse expédition : modèle de préparation comme d'exécution ^

Nous ne dirons rien de l'expédition du Mexique qui présenta plusieurs phases, toutes remarquables par la mauvaise organisation. Il suffira, pour en donner une idée, de rappeler que lors de la première expédition commandée par l'amiral Jurien de la Gravière, le matériel d'artillerie arriva au Mexique vingt jours après le petit corps expéditionnaire.

Il nous reste, avant d'arriver à la guerre de 1870, à opposer la mobilisation et la concentration des armées prussiennes en 1866 à la formation de l'armée française d'Italie en 1859.

Le 1" janvier 1859, à la réception du corps diplomatique, l'empereur Napoléon III dit à l'ambassadeur d'Autriche, M. de Hiibner : « Je regrette de voir que mes relations avec votre Gouvernement « ne sont plus aussi bonnes que par le passé. »

Ces paroles étaient la conséquence de la position que la France avait prise vis-à-vis des différends politiques survenus entre l'Autriche et la Sardaigne; elles décidèrent le Gouvernement autrichien à augmenter ses troupes en Italie et à y mobiliser son armée dès le l*"" mars. Dans le courant de ce même mois, l'armée sarde fut également mise sm» le pied de guerre. Quant à la France, elle se prépara aussi, mais d'une manière bien imparfaite, comme on va le voix*. Sans doute, il était à craindre que devant des mesures trop apparentes, l'armée autrichienne ne se décidât à prendre