Les Chemins de fer pendant la guerre, p

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Peudant ce temps, comment opéraient les Allemands? Tout était chez eux préparé et réglé à l'avance : 1** pour la mobilisation ; 2"* pour la concentration, qui formaient deux opérations absolument distinctes. L'ordre de mobilisation fut expédié de Berlin le 15 juillet dans la nuit et notifié dans les chefs-lieux de district le 16 au matin. Immédiatement, les avis de convocation étaient adressés aux réservistes, qui rejoignaient leurs régiments à partir du 19, et le 26 juillet, limite fixée pai* Tordre, tous les corps d'armée étaient complètement organisés. Les transports pour la concentration furent commencés dès le 24 ; onze jours après, c'est-à-dire le 4 août, cette opération était terminée. Ce jour même, se livrait le combat de Wissembourg, et, le 6 août, avaient lieu les deux batailles de Forbach et de Frœschwiller. Les tableaux de marche et de transport, établis à l'avance, avaient été suivis à la lettre. C'est le triomphe de l'arithmétique appliquée à la stratégie. Au mépris de nos rassemblements de troupes depuis Sierck jusqu'à Belfort, la concentration des armées allemandes s'était opérée sur la rive gauche du Rhin. Les dernières marches devant se faire par routes de terre, la premièi^e armée se trouvait du 24 au 27 à Call et à Coblentz, puis à Trêves par étapes; à la même date, la deuxième armée se groupait en avant de Mannheim et d'AIzey, la troisième armée, de Landau à Germersheim. Les transports par chemin de fer n'étaient pas terminés complètement, mais ils étaient assez avancés pour permettre la marche en avant. L'effectif total des trois armées s'élevait à 415,800 hommes et 1,288 pièces, celui de l'armée française à 252,761 hommes et 912 pièces.

On s'est souvent demandé pourquoi, avec nos sept corps d'armée transportés, sinon concentrés à la frontière, avant le 28 juillet, notre élat-major général n'avait pas tenté un mouvement offensif, soit pour porter la guerre sur le territoire ennemi, soit pour isoler de la Prusse les États du Sud, que l'on considérait alors comme ses alliés douteux, soit pour déterminer l'entrée en action de l'Autriche et de l'Italie par un premier succès de nos armes. S'il s'agit d'un mouvement général et d'une entrée en ligne de toute notre armée, la réponse ne semble pas difiBcile. Évidemment, on avait transporté les sept corps d'ai-mée et la garde à la frontière avec l'intention de prendre l'offensive , mais

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comme rien n'était préparé à Tavance, on ne se rendait aucun compte du temps nécessaire pour être prêt, et l'on avait espéré rétre assez tôt pour marcher en avant, sans avoir rien à craindre de sérieux de la part des armées allemandes. Nous savons de source certaine que T Empereur et le major général attendaient à Metz, avec la plus vive impatience, l'arrivée de tout ce qui leur manquait, et ils songeaient si bien à l'offensive, qu'ils réclamaient avec instance l'envoi de l'équipage de siège destiné à la place de Metz. Il avait été en effet préparé pendant la paix deux équipages de siège considérables de 275 bouches à feu chacun, pourvus de tous les approvisionnements nécessaires et tenus en réserve, si nous avons bonne mémoire, dans les places de Lyon, Langres et Paris. L'un d'eux était destiné au siège de Cobleatz, l'autre à celui de Mayence. Il fallut, sur des ordres réitérés venus de Metz, y envoyer les bouches à feu et les affûts du premier de ces deux équipages qui ne servirent à rien et qui furent pris comme tout le matériel enfermé dans Metz ^

Malgré le désir de se porter en avant, on fut bien obligé d'y renoncer, faute d'avoir les moyens voulus pour marcher, les services administratifs n'étant pas prêts. L'artillerie avait eu la bonne fortune de pouvoir, avec l'autorisation du maréchal Niel, disposer de trois ou quatre millions restant d'un crédit de 200 millions alloués pour la transformation de l'armement; elle avait pu ainsi faire fabriquer les projectiles et préparer le matériel nécessaire pour les batteries de campagne et les parcs. Sans cette ressource, il eût été absolument impossible de faire la guerre en 1870, ce qui n'aurait peut-être pas empêché le Gouvernement de la déclarer. Mais l'administration avait subi les exigences de l'économie qui, depuis la guerre du Mexique, présidait impérieuse-

1. Si Ton en croit certains auteurs alJemands, le pian arrêté entre l'Empereur et le maréchal Lebœuf consistait à former deux masses, Tune de 100,000 hommes on Alsace, l'autre de 150,000 en Lorraine et à les porter en avant pendant la concentration des armées allemandes pour séparer complètement TAUemagne du Nord de l'Allemagne du Sud ; à cet effet, les deux masses réunies auraient passé le Rhin à Maxau, entre Rastadt et Germersheim pour déboucher dans le pays de Bade. (Borbstaedt, Campagne de 1870-1871.) On comptait qu'à ce moment l'Autriche et l'Italie se prononceraient en faveur de la France. Pour mettre un pareil plan à exécution, il aurait fallu que l'armée fut prête à marcher aussitôt après l'arrivée des corps sur la frontière; mais ces corps manquaient absolument de tout.

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MOBILISATION BT CONCENTRATION. 553

ment au ministère de la guerre, et c'est seulement le 7 juillet, c'està-dire le lendemain de la déclaration de M. de Grammont, que, sur Tinitiative du directeur des services administratifs, des approvisionnements avaient été commandés pour les places deTEst *. Le 28 juillet, on manquait encore à Metz des objets les plus indispensables pour se porter en avant ; il n'y avait en quantités sufiBsantes ni riz, ni café, ni eau-de-vie, ni avoine. L'état-major général ne pouvait donc faire marcher une armée qui n'était pas prête, et l'occasion favorable fut pei*due, car à la date du 1*' août, époque à laquelle les cinq premiers corps et la garde purent être considérés comme presque complètement organisés, les Allemands étaient en force à Trêves (1" armée), à Mannheim, Bingen, Birkenfeld, Kaiserslautern (2* armée), à Landau, Germersheim, (3* armée)*. On acquit d'ailleurs l'assurance que 1* Autriche ne se déclarerait pas en notre faveur, et Ton se résigna à la défensive, sans prendre les mesures que nécessitait ce changement de détermination, en essayant même sur la Sarre un mouvement offensif sans portée.

Mais, si l'armée française ne pouvait tenter une opération générale, on aurait pu du moins, a-t-on dit, utiliser les 132 escadrons qui se trouvaient en Lorraine, les 10,000 chevaux qui restaient immobiles en Alsace et les lancer sur le territoire ennemi, pour couper les lignes de chemin de fer et de télégraphie, réquisitionner des vivres ou tout au moins se procurer des nouvelles de l'armée allemande, sur le compte de laquelle on était dans la plus complète ignorance. Pourquoi n'en fit-on rien? C'est ce que nous ne saurions dire. Le major général avait cependant recommandé aux chefs de corps de montrer leur cavalerie, de ne pas craindre de l'avancer partout au delà de la frontière, en prenant les précautions de prudence nécessaires (singulière recommandation qui ne dénote pas une grande confiance dans les chefs de notre cavalerie), mais il est probable que la cavalerie ne reçut pas d'ordres, car c'est à peine si Ton peut citer ti'ois ou quatre patrouilles ayant traversé la frontière, et les Allemands, sans se montrer eux-mêmes

l. Derrécagaix, la Guerre moderne, 1. La Guerre franco-allemande.

bien entreprenants, nous donnèrent quelques exemples que nos divisions de cavalerie n'^imitèrent pas; on ne chercha même point à couper, près de Sarreguemines, le chemin de fer de Haguenau à Forbach, et Ton préféra faire la démonstration ridicule du 2 août sur Sarrebrùck, où les 3 divisions du 2* corps se déployèrent en ligne contre 3 bataillons d'infanterie prussienne.

On sait que les mobilisations et les concentrations d'armée se poursuivirent pendant toute la guerre. Les mobilisations furent le résultat d'une activité exceptionnelle, souvent même d'ime grande force de volonté et d'une certaine fertilité de ressources d'esprit; mais le récit des efforts tentés à cette occasion, intéressant à plus d'un point de vue, ne nous donnerait aucune indication utile. Quant à la concentration des armées de province, nous aurons à en parler à propos des transports par chemin de fer.

Aussi bien nous en avons dit assez sur cette question de mobilisation, pour mettre le lecteur le plus étranger aux choses de l'armée à même de juger des progrès qu'il y avait à réaliser ou plutôt de la transformation complète qu'il était indispensable d'opérer, aussitôt après la guerre de 1870-1871, dans cette partie essentielle, capitale même, de notre organisation. Nous ne pouvons d'ailleurs donner ici que les principes de la mobilisation générale, les mobilisations partielles étant nécessairement soiunises à des règles particulières variant suivant les circonstances.

La mobilisation générale consiste à assurer le passage du pied de paix au pied de guerre, pour l'ensemble des forces militaires du pays, à constituer les troupes disponibles et les troupes de dépôt, à organiser les divers services du territoire, à mettre en état de défense les places fortes et les côtes. Elle s'opère par corps d'armée, suivant un plan approuvé et arrêté par le ministre, sur les propositions de commandants de corps, et ne pouvant être modifié que par lui, plan dont tous les détails sont prévus et réglés à l'avance, afin que, dans le cours de l'opération, il n'y ail plus rien à décider.

La mobilisation générale présente cette double gravité, qu'elle suspend brusquement la vie noimale du pays, et que ses résultats influent d'une manière déterminante sur le début des opérations militaires. Une fois qu'elle est entamée, il n'y a plus à reculer et

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Ton peut dire hautement : La mobilisation, ffest la guerre^. Théoriquement, elle est précédée d'ime période que Ton appelle période de préparation, et pendant laquelle tous ceux qui, à un titre quelconque, ont à y jouer un rôle, devront prendre toutes les mesures propres à faciliter les opérations proprement dites de la mobilisation, sans rien engager ni rien compromettre extérieurement. C'est la période des notes diplomatiques, des ultimatums, des médiations, etc. Autrefois, cela durait des mois et pour ne parler que des guerres les plus récentes, l'expédition d'Orient en 1854 a pu être prévue un an à l'avance, la guerre de 1859, en Italie, qui éclata à la fin d'avril, était engagée au moins depuis le 1" janvier. Celle de 1866, conséquence de la guerre de Danemark et de la convention de Gastein, a été le terme final d'une querelle qui durait depuis le 26 janvier; les premières mesures militaires de l'Autriche dataient du commencement du mois de mars, la mobilisation de l'armée prussienne ne commença réellement que le 16 mai. En 1870, au contraire, aucun indice apparent de guerre n'existait avant le 15 juillet. Tout semblait même arrangé le 13 par la renonciation du prince de HohenzoUern à la couronne d'Espagne, et cependant les ordres de mise sur le pied de guerre en France, l'ordre de mobilisation en Allemagne furent expédiés le 14 et le 15 sans mesures préparatoires. Il est probable qu'à l'avenir il en sera de même, le moindre prépai'atif apparent d'un côté devant entraîner des mesm:es réciproques ou l'intimation de suspendre toute mesure menaçante; en définitive, on aura la déclaration de guerre immédiate ou même la guerre sans déclaration. Chacun doit donc s'attendre à chaque instant aune mobilisation subite et méditer sans cesse son journal de mobilisation, c'est-àdire l'état qui résume, en ce qui le concerne, les phases successives de l'opération, tant pour s'assurer que tout ce qui doit concourir à l'exécution est prêt à fonctionner, que pour chercher des améliolations qui ne peuvent toutefois être introduites dans le plan sans l'ordre du ministre. Ainsi, en tout temps, chaque chef d'unité, corps de troupe, état-major ou service, etc., a sous la main le matériel (armement, équipement, voitures, approvisionnements)

t. La Campagne de 1866, par le grand état-major prussien, p. 14.

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556 LES TRANSFOnWATIOKS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.

nécessaire pour se compléter ; le personnel qui lui est affecté est désigné nominativement et réparti sur le papier entre les diverses fractions de Tunité ; le chiffre des chevaux ou mulets, la circonscription qui les fournit, le point où il faut aller les chercher, la composition et le départ des détachements chargés de ce soin, sont également indiqués. D'autre part, chaque ofilcier, chaque homme de troupe à rappeler est porteur de son ordre de route, indiquant le lieu précis de sa destination ; tout commandant de recrutement connaît la composition des détachements qu'il doit fournir, le point où il doit les envoyer, Theure à laquelle il doit les faire partir; ces détachements ne devant pas sortir de la région du corps d'armée, il n'y a plus de ces chasses-croisés qui, en 1870, ont occasionné un si eflroyable désordre. En un mot, toute la machine aux rouages compliqués est là prête à fonctionner, pas une dent d'engrenage n'y manque, toutes les transmissions de mouvement, tous les régulateurs, si l'on peut parler ainsi, sont en état. Constamment visitées et graissées, toutes les parties du mécanisme n'attendent plus que l'impulsion. Cette impulsion, c'est le ministre de la guerre, qui, de son cabinet, à l'aide du télégraphe, la transmet d'un mot et en une seconde sur tous les points du territoire.

 ce mot mobilisation, tout autre soin est mis de côté, et il n'est plus qu'une préoccupation : exécuter le plan. Si une difficulté se présente en dépit de toutes les prévisions, elle doit être levée sur place, sans recourir à une autorité supérieure. Le ministre de la guerre et les états-majors généraux d'armée à peine organisés, ^éta^major même du corps d'armée ont, comme on dit vulgairement, d'autres chats à fouetter que le soin de ces détails. Chaque élément du corps d'armée est prêt au jour et à l'heure marquée, les troupes ont reçu leurs convois administratifs, leurs trains réglementaires, leurs vivres de sac. Pendant ce temps, les trains dont l'ordre et la composition étaient réglés d'avance par les soins de la commission supérieure et des conunissions de ligne, ont été préparés; tout est disposé dans les gares pour le passage et la nourriture des troupes. C'est alors que la concentration des armées s'opère suivant un plan secret, subordonné aux combinaisons stratégiques. La concentration s'exécute par éléments distincts et non par corps d'armée, c'est-à-dire que, pour éviter des mouve-

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ments inutiles, on ne concentre pas les corps d'armée avant de les porter à la. frontière. Tel est du moins le principe posé par Tétat-major prussien. En 1870, Tarmée allemande exécuta, avec quelques modifications motivées par Turgence, les plans de mobilisation et de concentration tels qu'ils avaient été établis par le grand état-major. La première opération demanda onze jours, la deuxième s'opéra en dix jours. Total : 21 jours. Sans être dans le secret des dieux, comme plusieurs écrivains qui indiquent, à quelques heures près, la série et la fin de l'enfantement des armées française et allemande, il nous est permis d'affirmer que ce délai de 21 jours serait, de part et d'autre, considérablement réduit en ce qui concerne la mabilisation, par la suppression de toute formalité relative au rappel des hommes et poiu: la concentration, par le perfectionnement du réseau des chemins de fer, qui, en Allemagne, principalement, a subi en vne de la guerre une transformation complète. Rien qu'en inscrivant sur le livret individuel de chaque homme son ordre même de mise en route, on gagnera deux jours, puisqu'il n'y aura plus, au moment de la mobilisation, à faire distribuer ces ordres par la gendarmerie.

Quant à la rapidité de concentration, elle dépend essentiellement de la puissance de transport des chemins de fer. Les transports ne constituent cependant pas toute la concentration ; il faut encore, au fur et à mesure que les éléments de l'armée débarquent aux gares prises comme points extrêmes, les déployer sur un front assez étendu pour qu'ils puissent se mettre en bataille , assez resserré {fbur qu'ils puissent au besoin se donner un mutuel appui, et au lieu de les disposer sur une ligne continue, les placer vis-à-vis des principaux débouchés, soit pour en profiter dans le cas de l'offensive, soit pour y attendre l'ennemi dans le cas de la défe;isive. Nousavons vu, dans cet ordre d'idéesjles concentrations de 1805, 1806 et 1815. Des dispositions analogues seraient encore prises de nos jours. Ce qui caractérise l'époque moderne, c'est, d'une part, le chiffre énorme des effectifs et la difficulté de faire vivre, pendant la concentration, des armées aussinombreuses, d'autre part, la facilité imprimée aux transports de troupes par l'emploi des chemins de fer. On a vu, en 1866, l'état-major prussien donner pour explicatioQ et comme im des motifs de la concentration de l'armée en

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deux masses distinctes, l'une dans la Lusace, l'autre en Silésie, la presque impossibilité de faire vivre pendant le stationnement une seule grande armée de plus de 250,000 hommes ; c'est dans Thypothèse de difficultés semblables qu'on a imaginé les vivres de concentration réunis à l'avance sur les lieux de rassemblements probables, pour subvenir à la nourriture des troupes pendant une période où les chemins de fer, absorbés par les transports stratégiques, ne sauraient servir pour le ravitaillement.

Il ne suffit pas d'assurer la subsistance des armées, il faut encore les faire arriver avec toute la rapidité possible aux points où elles doivent commencer leur déploiement stratégique. Cette rapidité dépend : 1^ du temps employé à la mobilisation; 2^ du nombre des lignes de chemins de fer dont on dispose. Quelques chiJBfres empruntés aux exemples de la guerre de 1870 nous édifieront à cet égard. Nous avons déjà vu la Compagnie de l'Est, lors de la formation des armées, transporter par trois lignes, en 10 jours, 186,000 honmies et 32,000 chevaux sur la frontière de l'Est ; la même Compagnie transporta de Neufchâteau à Châlons, par ime seule ligne à une voie, en 60 heures, 22,000 hommes d'infanterie, 3,500 chevaux, 500 pièces ou voitures du !•' corps d'armée. Le 5* corps, d'un effectif à peu près égal, fut transporté en trois jours de Langres et Chaumont à Châlons. Enfin, le 7* corps fut transporté de Belfort à Châlons en passant par Paris, en deux jours et demi. En somme, les 1", 5* et T corps, comprenaient environ 50,000 hommes, 1,200 chevaux, 1,300 canons et voitures ; ils furent transportés et concentrés au camp de Châlons pat 108 train^ de 50 à 60 véhicules chacun, marchant lentement, mais avec une grande régularité.

Lors de la retraite sur Paris du 13* corps, commandé par le général Vinoy, la Compagnie du Nord expédia de Laon et de différentes gares de son réseau 43,068 hommes^ 13,567 chevaux, 273 voitures et canons à l'aide de 135 trains ; le mouvement dura 4 jours à raison de 34 trains par jour. Dans des circonstances très difficiles, le 20* corps de l'armée de la Loire fut transporté de

l. Y compris un grand nombre de fuyards de Sedan, recueillis dans les placées du Nord.

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Chaguy à Gien, par la Compagnie de Lyon, sur une ligne à une seule voie, mais on opérait le retour par une autre ligne, ce qui revenait à peu près à employer une ligne à deux voies; ce mouvement exigea 88 trains et dura 3 jours, à raison de 25 à 30 trains par jour \ Les règlements allemands prescrivaient autrefois 12 à 14 trains par jour pour une ligne à une voie, 18 pour une ligne à deux voies. On vient de voir ces nombres fortement dépassés en France pendant la guerre de 1870; il est plus que probable qu'actuellement, ils le seraient aussi par les chemins de fer allemands. En tous cas, le réseau allemand a reçu depuis 1870 un très grand développement ayant pour objectif le transport des ti'oupes, depuis l'intérieur de l'Empire jusqu a nos frontières. Le nôtre a également été augmenté de plusieurs lignes susceptibles de rendre de très grands services pour la concentration des armées.

Pour juger de la rapidité possible de cette opération, du mœns dans la période des transports par les chemins de fer, il faut partir des données suivantes : 1"" le transport d'un corps d'armée complet exige 100 trains de 50 à 60 voitures chacun; 2^ une ligne à 2 voies peut recevoir 30 à 40 Irains par jour ; 3** la vitesse des trains militaires est de 26 kilomètres à l'heure *. Il résulte do là, par exemple, qu'im corps d'armée, situé à 600 kilomètres du point terminal de son transport par chemin de fer et pouvant voyager exclusivement par des lignes à double voie, exécutera le voyage dans les conditions suivantes :

Supposons que le premier train parte le lundi matin à 1 heure : il arrive à destination au bout de ~ heures, soit en 24 heures, il arrivera donc le mardi à 1 heure du matin; supposons encore qu'il y ait 30 trains par jour, le dernier train partira le jeudi à 10 heures du matin et arrivera à destination le vendredi à la même heure. Le transport du corps d*armée, en supposant que les lignes en question soient à sa disposition exclusive, aura donc duré 105 heures ou un peu moins de 4 jours et demi.

Si la distance n'était que de 60 kilomètres, la durée du transport serait d'un peu plus de 82 heures, non compris le débarque-

l. Jacqmin, les Chemins de fer petidani la guerre de 1870-1871, p. 139. l. Marga, Géographie militaire, t. I, p. 185, et Aide-mémoire d'étal-major p. 241

560 LES TRANSFORMATIONS DB l'aRMÉB FRANÇAISE.

ment du deruier train. La route par étapes se ferait en 30 heures à peine, en deux étapes de 30 kilomètres. Il n'y a donc pas avantage à employer les chemins de fer pour d'aussi courtes distances. Eu général, du moment où un transport peut se faire par la route de terre en quatre étapes au plus, il n'y a pas lieu de recourir aux chemins de fer, puisque, même en supposant des lignes à deux voies, ce corps d'armée met plus de 3 fois 24 heures à s'écouler du point de départ (non compris le temps d'embarquement du premier train). Aussi a-t-on fait une détestable opération en expédiant, le 9 août 1870, du camp de Châlons pom- venir à Metz par le chemin de fer, le corps du maréchal Canrobert, qui n'y arriva que tout désorganisé et incomplet, tandis que voyageaut par les routes ordinaires, il aurait rejoint l'armée le 12 août ou tout au moins le 14, arrivant le 9 à Suippes, le 10 à Sainte-Menehould, le 11 à Clermont, le 12 à Verdun (trois courtes étapes), le 13 à Fresnes, le 14 à Gravelotte, ou avec les étapes habituelles, le 9 à Suippes, le 10 à Sainte-Menehould, le 11 à Verdun, le 12 à Mars-la- Tour.

Il nous reste à parler d'une condition essentielle poiu* la mobilisation et la concentration des troupes, c'est de pouvoir s'opérer en toute sécxu'ité. Or, pour peu que la cavalerie d'une des deux nations en guerre soit audacieuse, elle franchira la frontière dès ' qu'elle pourra y être transportée, et, se lançant vers les points de bifurcation des chemins de fer, elle interceptera les communications, couperalesûls télégraphiques, s'emparera des détachements isolés, en un mot portera le trouble dans la mobilisation des corps frontières et obligera son adversaire à reporter en arrière ses points de concentration en sacrifiant une zone de terrain plus ou moins large. Le seul moyen pour cet adversaire de s'opposer à des incm*sions aussi désastreuses pour lui, sera évidemment dé lancer en avant sa propre cavalerie. En un mot, la mobilisation et la concentration d'une armée doivent être couvertes par une nombreuse cavalerie, qui ne doit pas d'ailleurs borner son rôle à cette action purement défensive, mais tout au contraire chercher à pénétrer de son côté sur le territoire ennemi. Telle est, avons-nous dit déjà, fei mission confiée aux divisions de cavalerie indépendantes, mission d'une telle imporlance qu'on attribue aux Allemands l'intention d'y

consacrer toute leur cavalerie de première formation. Il est probable que, de notre côté, nous y emploierons plus de six divisions. Comme la mobilisation de la cavalerie demande fort peu de temps, puisqu'elle doit tout au plus se borner à compléter les quatre escadrons de guerre avec les ressources du 5* escadron, il est probable que dès le deuxième jour de la mobilisation, des masses considérables de cavalerie et d'artillerie à cheval manœuvreront les unes contre les autres des deux côtés de la frontière. On peut prévoir qu'avec 26,000 cavaliers et 180 pièces d'artillerie à cheval, agissant contre des forces égales, des chocs violents se produiront et que pendant les quelques jours que nécessiteront la mobilisation et la concentration, ces deux cavaleries adverses donneront un spectacle dont rien ne peut fournir une idée dans les guerres passées. De Sedan à Épinal, notre frontière présente un développement d'environ 200 kilomètres, mais la cavalerie, manœuvrant en dehors du rayon d'action des places fortes, appuyée d'ailleurs défensivement par des bataillons de chasseurs à pied, n'aura guère à garder qu'un front de 150 kilomètres, divisé en plusieurs zones. On a parlé à ce sujet de grands raids qui pourront être exécutés de part et d'autre. La question, qui nous semble porter sur les mots beaucoup plus que sur les faits, a été fort controversée. < Les uns se € demandent quelles conséquences aurait pour une armée, au lenc demain d'une déclaration de guerre, peut-être même avant cette c déclaration, un raid hardi exécuté par huit ou dix brigades de c cavalerie, accompagnées chacune d'une batterie, traversant brus- « quement la frontière, détruisant les voies ferrées, les ouvrages c d'art importants, le? quais de débarquement, incendiant les ma- « gasins, semant la terreur dans les populations jusqu'à 60 lieues de « la frontière, arrêtant du même coup la mobilisation et laconcen- « tration\ » Les autres, au contraire, et ce sont généralement des officiers de cavalerie, nient la possibilité d'exécuter des raids, qui ont pu réussir en Amérique par suite de circonstances spéciales, mais qui, en Europe, exposeraient à un désastre presque certain la cavalerie qui voudrait les tenter et qui, en tout cas, l'épuiseraient et la mettraient hors de service pour le reste de la guerre.

l. Derrécagaix, la Guerre moderne, t. I, p. 449.

TBAIISP. DB l'aRM. IHAKç. 36

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562 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

Pour bien juger de cette question, il faut s'entendre avec le véritable sens du mot raid, et dans ce but il peut être intéressant de résumer en quelques lignes le récit des principaux raids de la guerre de Sécession. A vrai dire^ si le mot n'existait pas au XVII* siècle, la chose était connue, et les mémoires de Feuquières nous offrent des exemples remarquables d'incursions de cavalerie exécutées par lui dans des conditions analogues à celles que nous allons rapporter, lorsque d'Heilbronn, avec 1,000 chevaux, il poussa jusque dans la vallée, du Mayn, puis jusqu'aux portes d'Ulm, et fut trente-cinq jours absent.

Les opérations du général russe (Czemicheff) pendant toute la guerre de 1813, avec un corps de plusieurs milliers de cosaques pourvu d'artillerie, constituent un véritable raid de longue durée, facilité par la connivence des populations. Indépendamment des incursions de partisans tels que Morgan, Forest et Grieson, nous trouvons dans la guerre de Sécession au moins six raids remarquables exécutés par la cavalerie régulière : trois du côté des confédérés conunandés tous les trois par le général Stuart, le meilleur général de cavalerie des deux armées, et trois autres plus considérables, dirigés par les généraux de l'armée fédérale, Stoneman, Sheridan et Wilson. Le premier raid de Stuart, en 1862, fut une reconnaissance faite par ordre du général Lee avec 1,200 hommes et 2 pièces d'artillerie à cheval ; elle dura seulement deux jours, mais dans des circonstances émouvantes tenant presque du roman. Après avoir reconnu l'ennemi, culbuté un régiment de cavalerie, lui faisant de nombreux prisonniers, le général confédéré revint eu faisant le tour de l'ai^mée ennemie, délivra un convoi de prisonniers , escorté par im escadron qu'il mit en fuite, détruisit un train qui portait des troupes, traversa le Chickahominy, cours d'eau étroit, profond et marécageux, sur im vieux pont réparé à l'aide d'arbres abattus sur les bords de la rivière et regagna l'armée du général Lee, ramenant 165 prisonniers, 260 chevaux et mulets, une grande quantité d'armes, rapportant sur la position de l'ennemi les renseignements les plus précis et les plus détaillés et ayant détruit des provisions et des munitions de guerre évaluées à plusieurs milliards de dollars. Il n'avait perdu qu'un seul honune, le capitaine d'un des esca-

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drouB ^. La seconde fois, au mois d'août de la même aimée, à la tête de 1,500 hommes de cavalerie et 2 pièces d'artillerie, il pénétra, à la faveur d'une nuit très noire et d'un violent orage, au milieu du camp des fédérés, faillit prendre le général en chef Pope, et fit prisonnier presque tout Tétat-major, y compris le chef, en s'emparant de la correspondance du général et revint le lendemain, ramenant 300 prisonniers dont une forte proportion d'officiers; ses pertes étaient insignifiantes*.

La troisième expédition de Stuart, au mois d'octobre 1863, ne dura que 24 heures, pendant lesquelles il fit 128 kilomètres avec 1,800 chevaux et 4 pièces d'artillerie. Ce fut cette fois une véritable razzia exécutée au milieu des escadrons de la cavalerie fédérale, qui chercha à le cerner de toutes parts sans pouvoir réussir à le prendre; il détruisit ou brûla quantité d'armes et de munitions, de wagons, de magasins, de machines et de trains de matériel et revint en se faisant jour de vive force à travers toute une division de cavalerie.

Mais c'est dans l'armée fédérale qu'il faut aller chercher des , exemples de raids exécutés avec des masses de plus de 6,000 hommes de cavalerie. Le plus brillant fut celui du général Stoneman, du 28 avril au 8 mai 1863, pendant la bataille de Chancelloroville, où il aurait mieux fait de se trouver : parti avec 10,000 cavaliers, formant 3 divisions, il en laisse 2 pour tenir en échec la cavalerie confédérée, la troisième pénètre jusque dans les ouvrages avancés de Richmond ; les trois divisions se retirent ensuite au milieu de difficultés sans nombre et ne franchirent qu'avec peine le Rappahannock, pour rentrer dans les lignes de l'armée fédérale'.

Plus tard, le général Sheridan, un des meilleurs généraux de l'armée fédérale, surnommé dans cette arme le Murât américain, fit avec 5 divisions de cavalerie d'un effectif total de 10,000 hommes et un équipage de pont léger, le plus grand raid de toute la guerre, qui dura 36 jours, du 9 mai au 14 juin. Le résultat le plus important de cette expédition fut la mort de Stuart, tué le 11 mai, à quelques kilomètres de Richmond ; Sheridan porta cependant la