Ganonge, Histoire militaire contemporaine

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636 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRICÉE FRANÇAISE.

rinitiative des mouvements pour avoir raison des Piémontais avant l'arrivée des Français. Quoi qu'il en soit, les préparatifs consistèrent principalement à presser dans les arsenaux la construction du nouveau matériel des canons rayés, car cette fois encore la guerre surprenait Tartillerie en pleine transformation. Le système des canons rayés de 4 et de 12 venait d'être adopté, et l'on se hâtait de fabriquer les canons et leurs affûts, afin d'en doter les batteries qui devaient faire partie de l'armée active.

En outre, dès le mois de février on porta à quatre le nombre des divisions d'infanterie de l'armée de Lyon, en ajoutant aux trois premières une division venue tout exprès d'Afrique et qui arriva le 20 mars au camp de Sathonay. Bientôt les quatre divisions de Lyon durent former leurs bataillons de guerre à 6 compagnies, chaque bataillon laissant deux compagnies, dont la réunion constituait le 4* bataillon, destiné à servir de dépôt. Une cinquième, puis ime sixième division furent formées dans la vallée de la Durance, une septième et une huitième dans les environs de Toulon, celles-ci avec les troupes rappelées d'Afrique, mais les régiments stationnés en France avaient leurs bataillons forts de 500 hommes seulement, et les chevaux manquaient pour l'artillerie. On n'osait rappeler les réserves d'avance ; on semblait croire qu'une fois l'ordre donné, tous ces hommes allaient arriver instantanément dans les corps de troupe ; on oubliait que, disséminés sm* toute l'étendue de la France, il lem' faudrait 8 à 15 jours pour rejoindre leurs dépôts,^ où ils devraient être armés, habillés et équipés avant de pouvoir être envoyés aux bataillons actifs. On prit cependant ^ps mesures importantes pour l'artillerie ; on acheta 10,500 chevaux de trait, on versa dans les régiments 4,600 hommes d'infanterie et de ca^ Valérie; chacune des divisions déjà formées put alors recevoir deux batteries montées.... Cependant les événements se précipitaient ; les réserves furent enfin rappelées par décret du 21 avril ; elles se composaient de 163,700 hommes en congé renouvelable, qui devaient porter l'effectif de l'armée à 577,197 hommes. L'artillerie en recevait pour sa part 16,000 ; on donna l'orflre d'acheter 16,000 chevaux en plus et de mettre sur le pied de guerre 33 nouvelles batteries.

Le 23 avril, l'ultimatum de l'Autriche fut remis au Gouverne -

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MOBILISATION Et CQNCENTRATION. 537

ment sardOi et comme laréponse n'était pas douteuse, Tarmée-dltalie fut formée par décret du 24 ; elle ne comprenait d'abord que quatre corps d'armée et la garde. Les troisième et quatrième corps reçurent l'ordre de franchir les Alpes, les premier et deuxième corps durent être embarqués à Marseille et en Algérie; le 28 avril, la tête de colonne de la division Bouat, deuxième du 3^ corps, débouchait à Suze; le même jour, la brigade Ducrot traversait le mont Genèvre. Le 29 avril, les troupes du !•' corps, avec le maréchal Baraguey d'Hilliers, commençaient à débarquera Gênes, « c'était « aller bien vite», dit M. de Moltke dans son récit de la guerre de 1859 ; « mais les troupes françaises se ti*ouvaiént sur le pied de € paix ; les bataillons comptaient à peine 500 hommes. Les ré- « serves devaient rejoindre plus tard, sans équipement et sans « armes et être distribuées dans les cadres à Lyon et à Toulon. € L'artillerie laissa son ancien matériel à Grenoble et en reçut un « nouveau. Les premières divisions partirent sans artillerie ; le « 9 mai, 6 batteries de la garde attendaient encore leur matériel à « Paris, et jusqu'au 22 mai, les convois journaliers apportaient à € l'armée des pièces d'artillerie, du train et des hommes de ré-

< serve. Uù départ si précipité ne pouvait avoir lieu sans bien « des difficultés et bien des confusions. La division Bourbaki, par « exemple, se rassemblant à Briançon, n'avait ni chevaux, ni mu- « lets, ni tentes et souffrait extraordinairement dans son passage à

< travers le mont Genèvre. »

« Le 4* corps ne fut rendu à Suze que le 19 mai *. » Le 5* corps fut formé quelque temps après et dut débarquer à Gênes. L'artillerie de ce corps ne fut rendue à Marseille , pour s'y embarquer, que le 24 mai. La constitution de la réserve générale d'artillerie fut commencée le 16 mai et ne fut terminée que dans le courant de juin. L'équipage de siège n'entra en formation que le 31 mars; son embarquement n'était pas encore terminé le 12 juillet, quand il fut interrompu par la conclusion de la paix. En même temps qu'il décrétait la formation de l'armée d'Italie, l'Empereur décidait celle de trois autres armées, savoir:

1. Bécit de la çuerre d'Italie, par le grand état-mfljor prussien, p. 21 et sniv. Les autres renseignements sont extraits de la Campagne de 1859, rédigée au dépôt de la guerre.

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538 LES TRANSFOBMATIONS DE l'aBMÉE FRANÇAISE.

L'armée'de Lyon, maréchal Castellane, 3 divisions d'infanterie à Lyon et à Besançon, 1 division de cavalerie à Lyon;

L'armée de Parife, maréchal Magnan, 4 divisions d'infanterie, 2 à Paris, 1 à Lille, 1 à Mézières ;

L'armée d'observation, maréchal Pélissier, 4 divisions d'infanterie, 2 à Châlons, 1 à Strasbourg, 1 à Metz, 4 divisions de cavalerie à Metz, Strasbourg, Lunéville et Châlons.

L'armée d'Italie avait absorbé :

Toute l'infanterie de la garde et 54 régiments d'infanterie de ligne;

Toute la cavalerie de la garde et 14 régiments de cavalerie de la ligne ;

Toute l'artillerie de la garde, 64 batteries à cheval et montées de la ligne.

Il restait donc disponible en France et en Algérie :

48 régiments d'infanterie (les 101* et 102' régiments venaient d'être créés) ;

39 régiments de cavalerie (y compris les trois de spahis) ;

65 batteries de campagne, soit 390 bouches à feu.

Ainsi, en tenant compte des troupes nécessaires -à l'Algérie, la guerre d'Italie prenait plus de la moitié des ressources militaires de la France, et ce qu'il y a de plus grave , l'autre moitié ne pouvait, avant quelque temps du moins, être mise sur le pied de guerre. L'artillerie de l'armée d'Italie comprenait un effectif total d'environ 29,000 hommes et 24,000 chevaux. Pour former, en outre, les 64 batteries qui restaient en France, avec les parcs correspondants, il aurait fallu au total environ 54,000 hommes et 44,000 chevaux. Or, le total général de l'artillerie sur le pied de paix était, en chiffres ronds, de 30,000 hommes et 13,000 chevaux, le nombre des hommes rappelés de congé ou venus de l'infanterie et de la cavalerie s'élevait à 20,000 hommes, celui des chevaux achetés à 24,500, et d'autre part les non-valeurs, les dépôts, les pelotons hors rang ne pouvant pas être évalués à moins du quart de l'effectif de paix, soit 7,500 hommes et 4,500 chevaux, on voit que pour mettre sur le pied de guerre l'artillerie restant en France, il manquait près de 12,000 hommes et de 7,000 à 8,000 chevaux. Il est vrai que, le 14 juin, fut faite une nouvelle commande

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MOBILISATION ET CONCENTRATIOW. 539

de 14,000 chevaux et que 8,700 recrues du contingent de 1859 arrivèrent à peu près à la mâme époque, mais ces ressources étaient faites pour parer aux besoins à venir et non aux besoins actuels. En outre les 65 batteries restées en France n'auraient pu recevoir des canons rayés, puisqu'une partie des batteries de l'armée d'Italie n'en avaient pas encore. D'autre part, tandis que depuis le mois de mars on s'était attaché à compléter les approvisionnements nécessaires pour l'armée d'Italie, il n'en avait été constitué aucun dans les places de l'Est. Le train des équipages militaires, qui comprenait à la fin de mars 5,200 hommes et 4,500 chevaux ou mulets, dont plus des trois cinquièmes en Algérie, avait été porté à 10,000 hommes et 8,000 animaux, dont 4,500 hommes et 4,800 animaux avaient été envoyés en Italie. Il ne devait donc plus rester en France qu'environ 2,500 hommes et 1,000 chevaux on mulets.

Quatre marchés pour la fourniture de 800,000 paires de souliers et 60,000 chemises étant restés inexécutés, il avait fallu, pour y suppléer, s'adresser aux ouvriers et fabricants de tous les départements, qui mettaient beaucoup de patriotisme à fournir ce 'qu'ils pouvaient, mais les souliers n'en faisaient pas moins défaut.

Le personnel des services administratifs s'était montré numériquement insuBisant. Le corps de santé, qui, par suite de l'organisation récente, comptait 1,087 médecins, en avait 751 à l'armée d'Italie; il n'en restait donc que 336 pour la France et l'Algérie.

Ces détails, empruntés au récit officiel de la campagne, suffisent largement à démontrer que les formations pompeusement annoncées d'armées de Lyon, de Paris et d'observation, ne pouvaient exister réellement.

Cette situation ne fut certainement pas sans influence sur les événements et sur la conclusion des préliminaires de Villafranca. « Les avant-postes sardes », dit à ce sujet M. de Moltke, « tou- « chaient déjà aux frontières de l'Allemagne, et l'Empereur ne sa- « vait point s'il pouvait empêcher ses alliés de les franchir. La « Prusse était complètement armée. La mobilisation des deux tiers « de son armée était finie, et le reste de l'armée était sur le pied « de guerre. Les troupes étaient déjà en route pour se rendre aux « premiers endroits d'assemblement. Ce n'était plus un mystère

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« que le 15 juillet le transport des troupes par chemin de fer, vers € le Rhin, devait commencer et qu'en très peu de temps une armée € de 260,000 hommes y serait rassemblée, à laquelle les contin- « gents des autres États allemands étaient prêts à se réunir ^ >

L'empereur Napoléon III dit du reste lui-même en répondant, le 20 juillet 1859, aux députations du Sénat et du Corps législatif : « Quelques États de la Confédération germanique réclamaient à « grands cris la guerre contre la France et le Piémont et, ce qui « était non moins grave, les Prussiens se préparaient à franchir « notre frontière de l'Est. » Ce que l'Empereur n'ajoutait pas, c'est que nous étions hors d'état de les en empêcher.

Ainsi la guerre avec l'Autriche était, sinon certaine, du moins très probable avant le 1" janvier 1859. Notre organisation militaire n'avait permis d'autres préparatifs que le travail des arsenaux et quelques mouvements ayant pour objet de rapprocher de la frontière les troupes destinées à entrer en Italie, puis, quand l'ultimatum de l'Autriche avait mis le Piémont en danger, il avait fallu, coûte que coûte, pour arrêter les Autrichiens, lancer à travers les Alpes ou sur la Méditerranée nos divisions à peine organisées, incomplètes en hommes et en matériel, en même temps que se formaient les états-majors de l'armée et des corps d'armée. Vingt-cinq jours suffirent pour opérer ce mouvement, mais malgré les habiles dispositions inspirées par le maréchal Canrobert au roi Victor-Emmanuel et prises par lui-même pour l'avant- garde du 1*' corps d'armée, malgré l'apparition de nos premiers bataillons à Suze et à Gavi, sur la route de Gênes à Alexandrie, il faut convenir que les Autrichiens y mirent de la bonne volonté, et qu'il était hardi, sinon imprudent, de nous en aller organiser nos corps d'armée et compléter nos bataillons et nos batteries à quelques dizaines de kilomètres d'une armée sérieuse par la qualité comme par le nombre. Nous fûmes hureux, soit, mais nous avons payé cher ce bonheur, parce qu'il nous a endormis sur la pente où nous nous laissions aller.

Et cependant l'empereur Napoléon III lui-même, ayant réuni trois cents officiers dans \m banquet donné aux Tuileries, le 15 août

I. Bécit de la campagne d'Italie en 1859, par le grand étal-major prussien.

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MOBILISATION BT CONCENTRATION. Ô41

1859, et portant un toast à Tarmée, avait proaoacé ces paroles pleines de sagesse : « Que le souvenir des imperfections signalées c reviennent souvent à votre mémoire, car pour tout homme de c guerre, le souvenir est la science même. »

Au souvenir des circonstances qui avaient démontré les vices de notre organisation militaire, le contraste des événements de 1866 vint d'ailleurs bientôt ajouter un dernier avertissement.

La situation de la Prusse au début de cette guerre ne lui permit pas, il est vrai, de se conformer tout à fait exactement aux règles fixées pour la mobilisation de son armée. Pour plusieurs raisons le gouvernement du roi Guillaume hésitait ou du moins feignait d'hésiter à déclarer la guerre, et bien qu'au mois de mars 1866, d'après le récit de l'état-major prussien, les armements de l'Autriche fussent très avancés, on crut devoir se borner à des mesures de précaution, telles que la mise sur le pied de guerre de l'artillerie et de la cavalerie, ainsi que celle de l'infanterie en garnison dans les provinces les plus menacées, c'est-à-dire la Silésie et les Marches, mais on reculait encore devant la mobilisation, pour ne pas détruire les dernières chances de paix. Nous ne pourrions mieux ni même aussi bien dire à cet égard que M. de Moltke lui-même, ou du moins ceux qui ont écrit sous son inspiration l'histoire de cette guerre. « La mobilisation de l'armée prussienne > , disent-ils, c est une mesure qui atteint toutes les positions mili- « taires et civiles et dont tout le pays se ressent profondément, « dans la vie publique comme dans la vie privée, dans les châ- « teaux comme dans les chaumières. Mais elle est préparée pendant c la paix jusque dans les plus petits détails, et si complètement « qu'il sufat d'un ordre parti d'en haut, pour qu'elle s'exécute avec c une régularité parfaite dans un temps déterminé. Une mobili- « sation partielle ou successive ofEre incomparablement plus de < complications et de difficultés aux autorités chargées de Pexécu- « ter; elle nécessite des décisions spéciales qui s'écartent des dé- « cisions prises en prévision des mobilisations générales ^ »

Quoi qu'il en soit, l'armée active prussienne fut mobilisée en

t. HUtoire dé la campagne de 1866^ par la section historique de rétat-me^jor prussien.

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542 LES TRANSFORMATIONS DB l'aRMÉE FRANÇAISE.

vertu d'une série de décrets successifs, en dale des 3, 5, 7, 8, 10, 12 mai. Rien n'était encore décidé quant àla formation des armées et à leur concentration. Jusqu'ici la Prusse était en retard et s*ét^t laissé dev^cer par la mise sur pied de guerre des éléments de Tarmée autrichienne, mais, par suite de la disposition des voies ferrées, ce retard n'était qu'apparent et allait étrepromptement réparé. Il fut décidé d'abord qu'on négligerait, au début de la campagne, les alliés de l'Autriche en ne leur opposant que des forces secondaires et qu'on agirait avec vigueur contre l'armée autrichienne, qui paraissait devoir se concentrer autour d'Olmiitz, menaçant évidemment la Silésie. La première armée dut être formée en Silésie, avec les corps qui s'y trouvaient déjà en partie, la seconde armée en Lusace, une troisième aimnèe prit le nom d'armée de l'Ëlbe, elles étaient destinées toutes les trois à combattre les Autrichiens. U armée du Mein reçut la mission de contenir les alliés de l'Autriche. Un coiTps de réserve, composé principalement de la landwehr de la garde, fut formé à Berlin. Les mouvements de concentration commencèrent le 16 mai et se terminèrent le 5 juin. 197,660 hommes, 35,000 chevaux, 5,300 canons et voitures arri- ' vèrent à destination au jour et à l'heure fixés.

Chose singulière, l'armée prussienne débuta dans cette guerre de 1866 à très peu près comme Frédéric II l'avait fait dans la guerre de Sept ans, en attaquant la Bohême de deux côtés à la fois et en opérant en deux masses séparées par les montagnes contre \m ennemi concentré en une seule. Napoléon,* dans son Précis des guerres de Frédéric II, blâme celui-ci pour la faute qu'il avait commise, M. de Moltke avoue et explique la sienne. « Il € fallait absoliunent », dit-il, « couvrir à la fois les Marches et la € Silésie, empêcher un mouvement de l'ennemi, soit siu* Breslau « ou sur Berlin, sans pouvoir cependant occuper une position cen- « traie telle que Gœrlitz, à cause de la difficulté de faire vivre en sla- « tion, pendant un temps indéterminé, une seule masse de 250,000 € hommes, et parce que, en outre, il s'agissait de marcher rapide- « ment vers les Autrichiens, tant pour les prévenir dans leur con- « centration que pour agir par contre-coup sur levœs alliés. Enfin, au « point de vue de la rapidité, il y avait tout avantage à former deux c masses, parce que l'on pouvait ainsi profiter de toutes les lignes

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€ de chemia de fer.» En effet Ta vance momentanée des Autrichiens fut bientôt regagnée et dépassée en sens contraire, les années prussiennes ayant à leur disposition cinq lignes principales à deux voies avec plusieurs ramifications, tandis que les Autrichiens ne disposaient à partir de Lundenbourg que d'une seule ligne à une voie.

Dans cette même année 1866, lorsque après la bataille de Sadowa et la marche de Tarmée prussienne sur la capitale de l'Autriche, le gouvernement français fut tenté d'intervenir, sinon par les armes, du moins par son influence, pour contre-balancer l'excès de gmndeur qui allait résulter pour la Prusse de ses succès inouïs, Napoléon III ne put môme prendre le rôle de médiateur armé, le seul qui aurait pu maintenir le prestige de notre pays, ébranlé par cette guerre à laquelle il n'avait pas pris part. Il fut question un instant de former sinon une armée , du moins un corps d'armée assez considérable, mais on dut s'aiTÔier devant Timpossibilité absolue d'organiser quoi que ce soit , le désarmement qui avait suivi la gueiTe de 1859 avait été trop complet, des motifs d'économie, la nécessité de subvenir aux exigences de l'expédition du Mexique en matériel, en personnel et surtout en argent , avaient mis le ministre de la guerre hors d'état d'organiser, dans un délai suffisant, des forces tant soit peu importantes. Il fallut subir la grandeur de la Prusse et se risquer à l'ingratitude certaine de l'Italie, qui allait devoir la sienne à d'autres qu'à nous.

£t non seulement la Prusse avait augmenté sa puissance en ajoutant à son territoire plus de 1,300 milles carrés et à sa population plus de quatre millions d'âmes, mais elle avait acquis la confiance dans sa force ^; bien plus encore les auteurs de sa grandeur, Bismarck et de Moltke, avaient trouvé chez nous le défaut de la cuirasse. 11 ne s'agissait plus que d'attendre le moment favorable pour y porter leurs coups.

En France, quelques hommes plus claii-voyants que les autres savaient aussi à quoi s'en tenir. Non seulement l'expérience de

1. RécU de la campagne de 1866, par la section historique de i'état-major prussien.

544 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

1859 et de 1866 les avait éclairés, mais les rapports du colonel Stoffel, notre attaché militaire à Berlin, ne pouvaient à cet égard leur laisser le moindre doute. Les lettres du général Ducrot, commandant à Strasboui^ la 6* division militaire, étaient aussi explicites. Mais on se fiait dans la valeur de nos troupes, dans la furie française, dans les talents de nos généraux ; le souvenir de Sébastopol, de Magenta et de Solférino nous empêchait de croire au danger. Et il faut bien que ce sentiment soit excusable, car les Prussiens eux-mêmes, tout en désirant vivement la guerre, éprouvaient une sorte de respect poiu» notre passé militaire et n'étaient pas sans inquiétude au sujet de la rencontre de leur armée avec la nôtre. Le combat de Wissembourg, dans lequel la division Douai résista pendant plusieurs heures à trois corps d'armée (7,000 hommes contre 80,000 hommes), leur prouva, dès le premier jour de la guerre de 1870, la valeur de nos troupes et la faiblesse des conceptions stratégiques des chefs de notre armée.

Quoi qu'il en soit, nous avons vu que, devenu ministre au mois de janvier 1867, le maréchal Niel s'était préoccupé des inconvénients que devait présenter pour l'armée française l'absence de toute organisation permanente, et des moyens d'y remédier. Non seulement la formation des armées, corps d'armée, divisions, réserves et parcs fut arrêtée dans ses moindres détails, mais des études secrètes et approfondies furent faites pour le choix des points de rassemblement sur des positions stratégiques et défensives ; on détermina l'emplacement des futurs champs de bataille, des plans furent établis pour la concentration la plus rapide des armées organisées en projet siur les positions choisies. On prétend même que des indiscrétions dont on ne put découvrir la trace, por^ tèrent certains de ces plans à la connaissance du gouvernement prussien. Mais tout cela fut oublié au moment de la guerre. Une sorte de vertige sembla dans ce moment troubler les têtes les plus solides, et deux courants opposés s'établirent dans les hautes régions du ministère et de l'armée. Les uns ne doutaient de rien, et prenant au sérieux les cris de : A Berlin! poussés dans la rue, élaboraient, pleins de confiance, les planjs d'une offensive audacieuse; les autres, en proie au découragement, se demandaient comment on pourrait arrêter ce flot allemand qui menaçait d'inonder notre

pauvre pays*. Quant à ceux qui faisaient simplement leur devoir, sachant bien ce qui manquait, ils ne pouvaient s'empêcher de redouter un échec en voyant le décousu des préparatifs et l'incohérence des ordres. M. le colonel Derrécagaix, pourvu sans doute de tous les renseignements officiels, a exposé avec beaucoup de netteté les mesures prises pour la formation de l'armée du Rhin*, opération complexe dans laquelle furent confondues la mobilisation et la concentration. Si nous voulions à notre tour entrer dans les détails, nous ne pourrions guère que reproduire ou résumer ce récit douloureux, qui, pour nous en particulier, est l'exposé très véridique de ce que nous avons vu au début de la guerre ; nous y renverrons donc le lecteur, et nous nous bornerons à en retracer les données principales pour encadrer nos souvenirs personnels. Depuis le 6 juillet, jour où M. de Gramngiont avait fait à la tribune de la Chambre des députés la déclaration restée si célèbre, la guerre était considérée comme inévitable. Les ordres relatifs à la formation des armées étaient, comme nous l'avons dit, préparés depuis deux ans ; il suffisait d'y écrire à l'encre les noms indiqués au crayon pour pouvoir les expédier. Soudain tout est changé : plus d'armée d'Alsace, plus d'armée de Lorraine et plus d'armée de réserve, rien qu'une grande aimée, l'armée du Rhin, composée de la garde, des réserves de cavalerie et d'artillerie et de huit corps égaux, comprenant ensemble 24 divisions d'infanterie et 8 divisions de cavalerie. Tout le travail est donc à recommencer, et pour l'artillerie en particulier, la répartition des batteries et des parcs, avec tous les ordres qui en découlent, doit être changée complètement. Bientôt cependant les tableaux de répartition du personnel et du matériel sont établis, lorsque arrive un nouveau contre-ordre. Les trois maréchaux Mac-Mahon, Canrobert et Bazaine devaient primitivement commander les armées. Pour les dédommager de ce qu'on les a fait descendre au rôle de simples commandants de corps d'armée, on décide que ces corps seront plus forts que les autres, et des 24 di-

1. Expression textuellement extraite d'une lettre écrite de Metz avant les batailles de Frœschwillor et de Forbach, par un des principaux personnages de Tannée à propos du prétendu passage du Rhin par l'armée allemande à Markolsheim.

1, La Guerre moderne, l" partie.

TUkMtrOUU, DB L AKM. FBAKÇ. 35

546 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÂE FRANÇAISE.

visions d'infanterie au lieu de faire huit corps d'armée à 3 divisions, on en forme trois à 4 divisions et quatre à S divisions. On modifie de même la répartition de la cavalerie et de l'artillerie, et il faut encore une fois tout recommencer, de sorte que le 14 juillet, quand la guerre est décidée, le travail est à peine terminé et que, le 14 et le 15, partent coup sur coup des ordres dont l'exécution simultanée met tout le monde sur les dents : V le 14 juillet, rappel à l'activité des militaires de la réserve et de la deuxième portion du contingent; 2* le 15 juillet, ordre à tous les régiments d'infanterie de former 3 bataillons actifs à 6 compagnies, comprenant tous les hommes disponibles, im quatrième bataillon^à 4 compagnies et un dépôt de 2 compagnies, à tous les régiments de cavalerie de former 4 escadrons de guerre, à tous les régiments d'artillerie de mettre toutes leurs batteries sur le pied de guerre, aux régiments du génie, du train d'artillerie et du train des équipages militaires de procéder aux formations analogues. En même temps, ordre de diriger les bataillons, escadrons et batteries de guerre sur les emplacements choisis pour la formation des corps d'armée, désignation des généraux, états-majors, chefs de service, etc., avec ordre de se rendre sur-le-champ à leurs postes. Ordres d'envoi sur les mêmes points du matériel et des approvisionnements. Enfin, le même jour, réquisitions adressées aux compagnies de chemins de fer de mettre tous leurs moyens de transport à la disposition du ministre de la guerre. Les jours suivants, appel à l'activité de la garde nationale mobile, ordre de l'habiller, armer et équiper, formation de régiments de mobiles à 3 bataillons, organisation de régiments de marche avec les troisièmes et quatrièmes bataillons de ligne, organisation de compagnies de francs-tireurs volontaires.

Il est facile déjuger de la quantité de mouvements s'entre-croisant dans tous les sens qui résultèrent de Texécution simultanée de tous ces ordres.

1* Avertis par les soins de la gendarmerie qui leur remet des ordres individuels de rappel, les hommes rappelés sous les drapeaux se réunissent au chef-lieu de chaque département ' .

l. Au tolal environ 2,OU0 déUichemeuls, chaque départemenl ayaiil en moyenne des réservistes de 15 à ÎO régiments différents^

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2*^ Formés en autant de détachements par départements qu'il y a de corps de troupe recevant des hommes de ce département , les hommes sont dirigés vers les dépôts, nous avons vu dans quelles conditions, des hommes réunis à Lille s'en allant à Bayonne, tandis que de Tarbes on en expédie à Rouen.

S*" Après avoir été habillés, armés et équipés, ces hommes sont envoyés des dépôts aux bataillons actifs, qui, pour la plupart, sont déjà à la frontière. C'est ainsi que du 27 juillet au 6 août Tefifectit de l'armée s'est accru de 85,000 hommes, arrivés en détail.

4** Les bataillons, escadrons, batteries et compagnies de guerre et les isolés de toutes catégories se dirigent vers les points de concentration.

5^ Le matériel et les approvisionnements sont expédiés en toute hâte vers ces mômes points.

L'opération » beaucoup près la mieux réussie fut celle des transports de troupes par les chemins de fer, quoique fort contrariée par les autres mouvements et par les populations qui se pressaient aux abords des gares avec la meilleure intention du monde, faisant boire les soldats, jetant partout le désordre et l'indiscipline. Le réseau le plus important pour cette concentration de troupes fut naturellement le réseau de la Compagnie de l'Est; M. Jacqmin, alors directeur de l'exploitation de cette compagnie, a, dans le livre que nous avons déjà cité, résumé tous les services qu'elle a rendus.

Trois lignes principales servirent au transport :

1* Grande ligne de Paris sur Strasbourg, avec embranchement de Frouard à Metz ;

2** Ligne de Paris à Mulhouse, Colmar et Strasbourg ;

3*^ Ligne de Paris à Soissons, Reims, Gharleville et Thionville. Ces lignes étaient complétées sur le réseau du Nord par la ligne de Lille, Douai, Valenciennes, Aulnoye, Gharleville, sur le réseau de Lyon, par la ligne de Besançon à Belfort.

Les transports commencèrent à la gare de Paris, le 16 juillet 1870, à 5 heures 45 minutes du soir; le 17, il y eut sur les trois lignes 49 trains, puis les jours suivants 54, 56, 55, 74*.

Les Chemins de fer pendant la guerre de 1870. p. 113.

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548 LE8 TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

c Les troupes », dit M. Jacqmin, « étaient accompagnées d'ane « foule immense, poussant les cris : La Marseillaise! à Berlin! et qui « se précipitait dans nos cours et jusque sur nos quais. Malgré les c efforts des. officiers, les soldats qui avaient à attendre pendant de « longues heures le moment du départ, étaient entraînés dans les c cabarets du voisinage, et plusieurs ne regagnaient leurs rangs c que dans un état d'ivresse des plus regrettables... Les officiers « eurent môme à constater des cas d'ivresse furieuse, et ils expric mèrent à plusieurs reprises Topinion que des boissons spéciales « avaient été versées à leurs hommes... Nous eûmes également la « preuve que des munitions avaient été dérobées à des soldats dans « ces scènes de fraternisation repoussante. Ces scènes eurent « lieu surtout à la gare de Paris... L'artillerie à Pantin, la garde « impériale et beaucoup de régiments de ligne à la Villette », continue M. Jacqmin, « s'embarquèrent sans bruit, «avec un calme « et une dignité qui remplissaient le cœur d'espérance.

« Les effectifs étaient très variables d'un régiment à l'autre ; tel « régiment, par exemple, s'embarquait avec 45 officiers, 950 hom- « mes et 9 chevaux, tel autre avec 65 officiers, 1,600 hommes et «11 chevaux. Ces régiments partaient presque tous sans leurs « bagages, qui les rejoignaient plus tard ou tentaient de les re- « joindre. » Le directeur de la Compagnie de l'Est fait à ce sujet l'observation suivante : « Nous pensons qu'il eût beaucoup mieux « valu former les régiments d'une manière complète , loin du « théâtre de la guerre, et ne les lancer en avant qu'après les avoir « pourvus de tout ce qu'ils avaient à attendre d'hommes, de che- « vaux et de voitures. »

Ainsi a été noté par un honmie étranger à l'armée, mais attentif à l'expérience dont il était témoin, le principe sur lequel repose actuellement la mobilisation.

Une autre conséquence de cette épreuve, c'est qu'il faut éviter les transports de soldats isolés et abandonnés à eux-mêmes. « Dès « le troisième ou quatrième jour », dit encore M. Jacqmin, « toutes « les gares du réseau français ont été successivement encombrées « de soldats isolés appartenant à tous les régiments de l'armée, « groupés sous les ordres de quelques sous-officiers qui, sans auto- « rite sur les détachements d'honunes inconnus qui leur étaient

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< confiés, partaient en laissant tout le long du chemin une partie « de leurs hommes égarés. Ces hommes ont constitué de suite une « masse flottante, vivant dans les buffets improvisés dans les gares « par les soins et aux frais de personnes bienveillantes et ne re- « trouvant jamais leurs corps*. »

La Compagnie des chemins de fer de TEst avait commencé son mouvement le 16 juillet à 5 heures 45 minutes du soir; le 26, à minuit j dix jours aifvhs j elle avait fait 594 trains et transporté à la frontière 186,620 hommes, 32,410 chevaux, 3,162 canons ou voitures, 995 wagons de munitions. En 1866, d'après Tétat-major prussien, les chemins de fer de 4a Prusse avaient transporté en 21 jours, du 16 mai au 5 juin, 197,000 hommes, 55,000 chevaux et 5,300 voitures à des distances variant de 225 à 625 kilomètres. On voit que la comparaison des vitesses de transport est tout en faveur de la France, mais cela tient en partie à ce que, en 1866, la période des transports rapides à raison de 40 trains par jour ne commença réellement que le 23 mai et dura 13 jours*.

Quant à la concentration des corps de l'armée du Rhin, elle fut terminée :

Pour le !•' corps, le 28 juillet, à effectif à peu près complet, le

1*^ août, à Strasbourg.

2* corps (venu du camp de Châlons) 19 juiUet, à effectif à peu près

complet, le 1*' août à Saint- Avold et Forbach. 3« — à effectif à peu près complet, le 6 août à Boulay. 4* — à effectif à peu près complet le 13 août, à Sierck. 6* — (venu de Lyon) 20 juillet, à effectif à peu près complet, le

5 août à Bitche et Sarreguemines.

6* — formé après les autres et arrivé incomplet le 12 août à

Metz.

7" — formé après les autres, le 28 juillet, incomplet le 6 août (une

division à Frœschwiller).

Garde impériale formée après les autres corps, le 25 juillet à Nancy,

28 juillet à Metz, incomplète, complétée le 80 juillet

à Metz.

L Les Chemins de fer pendant la guerre, p. 118.

2 La Guerre de 1866, par rétal-m(\jor prussien, 2« supplément ; Tavantage reste encore aux transports français parce que du 23 mai au 5 juin, les effectifs transportés n'atteignent pas à beaucoup près les chiffres indiqués.

On voit qu'il s'écoula en moyenne une dizaine de jours entre Tarrivée des corps d'armée à destination et le moment où ils fm-ent à peu près au complet, ayant reçu leurs réserves et leurs services administratifs. La garde impériale, seule organisée à l'avance, peut être considérée comme ayant été transportée dans des conditions normales. Encore, ne reçut-elle ses services administratifs qu'après le 30 juillet.

Mais tous ces chiffres ne donneraient qu'une idée imparfaite de la situation, si Ton ne tenait compte du désordre qui se produisit sur les points de concentration, désordre qui tenait à ce que les corps d'armée ne complétaient leur mobilisation qu'une fois arrivés sur ces points. Metz fut alors le centre de cette incroyable confusion dont quelques détails, empruntés encore au livre de M. Jacqmin, suffiront à donner une idée : « Lorsque les pre- « miers trains d'infanterie », dit M. Jacqmin, « arrivèrent à Metz, « aucun ordre n'était donné pour leur lieu de destination, et « la troupe dut attendre plusieurs heures à la gare, les wagons « chargés des voitures régimeniaires ou des bagages d'ofiSciers « n'étant pas déchargés. Les trains se succédant avec la rapidité « que nous avons fait connaître, il fallut garer les trains avec des « wagons non déchargés. Vinrent ensuite les trains de matériel « et de vivres. L'intendance territoriale n'avait reçu aucune ins- « truction pour la réception des vivres qui avaient Metz pour des- « tination, c'étaient les intendances divisionnaires qui devaient « disposer de ces marchandises, mais, ne sachant pas si les corps « s'arrêteraient à Metz ou iraient plus loin, elles n'osaient pas faire « décharger les wagons. La plus grande confusion ne tarda pas « à régner dans la gare.... Souvent, les camions de la compagnie « portaient à de très grandes distances de la gare des marchande dises qui, mises à terre, étaient rechargées et reconduites à la « gare pour être réexpédiées par chemin de fer à une gare au « delà. On déchargeait en gare du foin pour le conduire aux rai- « gasins de la ville, et à la môme heure, les mêmes magasins « envoyaient du foin en gare pour faire des expéditions.... Chaque « service considérait la gare comme sa chose *. »