Correspondance milHaire de Napoléon /«', t. III, p

ment abolies par le maréchal Niel en 1868 et remplacées par des soldats de 1" classe, répartis également entre tontes les compagnies du bataillon.

Tout cela pour le mieux. Il y a longtemps que le maréchal de Saxe a écrit ce qui suit : c Je ne suis pas pour les grenadiers. « C'est l'élite de vos troupes, et si la guerre est vive, cela les énerve « de telle manière qu'on ne sait plus d'où prendre des sergents et « des caporaux, qui font cependant l'âme de l'infanterie. Quelque « chose que l'on fasse, on ne peut dans les régiments, sans faire « un déplaisir extrême aux ofliciers, les empêcher de marcher aux « grenadiers selon l'ancienneté, et cela vous consomme toujours « ce que vous avez de mieux ; j'ai vu des sièges où l'on a été obligé « de renouveler plusieurs fois les compagnies de grenadiers; partout « où il y a quatre chats à fesser, ce sont les grenadiers que l'on de- « mande, et la plupart du temps on les fait tuer mal à propos *. »

Le prince de Ligne disait de son côté à propos des gardes : « Pas € de régiments de grenadiers, pas de soldats d'antichambre ni de « militaires de cour ; point de maison du roi, point de gardes ! « Tous ces gens-là coûtent plus qu'ils ne valent ' !

Il est certain cependant que non seulement les gardes françaises et suisses, mais encore les vieux régiments de Picardie, de Piémont, de Champagne et de Navarre étaient de vraies troupes d'élite, mais au lieu d'être tenus en réserve, ces régiments étaient appelés par leur rang dans l'armée à marcher les premiers. Les gardes françaises murmurèrent lorsqu'à la bataille de Lens le grand Condé les plaça en seconde ligne ; ils n'en décidèrent pas moins la victoire en chargeant, au moment décisif, sur un signe de Condé'. Cet exemple d'mie troupe d'élite placée en réserve est très rare aux xvii* et xviii* siècles.

Napoléon 1*^ a fait, il est vrai, un grand usage, pour ne pas dire un grand abus, des troupes d'élite. Dès le 3 mai 1796, il avait organisé à l'armée d'Italie 4 bataillons de grenadiers et 2 bataillons de carabiniers. Au camp de Boulogne il avait réuni en une division, qui s'illustra sous les ordres d'Oudinot, de 1805 à 1809, et