Préjugés militaires j édition Dumaine, p

3. Histoire de V infanterie française, par le général Susaue ,t. 1", p. 53*

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notamment à HoUabrûnn en 1805 et à FrieJlaud en 1807, les grenadiers et les voltigeurs d'un certain nombre de régiments d'infanterie. La garde impériale, formée dès le début de TEmpire avec la garde consulaire, troupe peu nombreuse qui s'était montrée héroïque à Marengo, consista d'abord en un corps de 7,000 hommes avec 24 canons; elle fut portée, par dos accroissements successifs, à l'effectif de 47,000 hommes, en 1812. Disparue presque entièrement dans la campagne de Russie ^ elle fut reconstituée en 1813 avec 3,000 vieux soldats tirés des armées d'Espagne (vieille garde) et 24,000 conscrits (jeune garde), formant en tout 52 bataillons. On voit qu'à part la vieille garde, ce n'était plus une troupe d'élile que de nom. Le nombre et la qualité de son artillerie en faisaient aloi-s la force principale. Elle ne comptait pas moins de 26 batteries à pied, dont 6 de vieille garde et 7 batteries à cheval. La cavalerie, dont nous ne parlons ici que pour mémoire, comprenait 47 escadrons, dont 17 de lanciers \

Pour la campagne de 1815, la garde impériale, dont l'élite avait été conservée par la première Restauration, fut recomplétée avec d'anciens soldats ; elle comptait trois divisions d'infanterie : une de vieille garde, grenadiers, commandée par Friant, une de moyenne garde, chasseurs, aux ordres de Morand, une déjeune garde ayant pour chef Duhesme, d'un effectif total de 13,000 hommes, deux divisions de cavalerie et seize batteries d'artillerie '.

Napoléon regardait, dit-on, cependant la création d'une garde comme contraire aux principes militaires, connue un sacrifice fait à la majesté de son vaste empire et aux intérêts de ses vieux soldats*. La garde impériale, la vieille garde du moins, fut une troupe incomparable, mais quand ou suit attentivement l'histoire des

1. Il est difficile d'imaginer quelque chose do plus navrant que ce tableau unicé par le maréchal Lefebvre dans une lettre en date du 21 décembre 1812 : c MM. les généraux Curial et Michel sont venus me prévenir qu'en cas de grand

• froid aucuti homme de la vieille garde ne pourrait faire feu, et que dans ce

• momeni-ci, il y en avait tout au plus 500 qui fussent en état. Tout le reste des « présents (800 environ) est gelé et gan;4rcné à tel point qu'ds périront tous si ■ l'on n'y porte un prompt remèd(!. On en fait partir aujourd'hui 200 des plus « malades en traîneau par Dantzick, afin qu'on puisse leur faire au plus vite € l'amputation des doigts des piedi et des mains. >• (G. Rous:jet, la Grande- Armée de 1813, p. 90.)