Mémoires, t. IV

2. Histoire de V infanterie française, édition de 1876, p. 313, t. 1«'.

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motif, aurait sufB pour faire supprimer tous les corps d'élite- Peut-être cependant pourrait -on considérer comme tels, en raison du soin qui préside à leur recrutement, de leurs effectifs plus forts peraietlant une instruction plus solide, du choix des officiers, enfin de Tesprit particulier qui les anime et leur inspire un amour-propre dont on peut tirer parti, les trente bataillons de chasseurs à pied. Il est probable qu'à la guerre chaque commandant de corps d'armée garderait le sien sous la main pour parer à un accident. Il pourrait y joindre les compagnies du génie qui, n'étant pas occupées pendant la bataille à leur service spécial, constitueraient une force d'environ 500 hommes, soldats de choix s'il en fût, comme ils l'ont prouvé en maintes circonstances pendant la dernière guerre. Une compagnie du génie couvrit la retraite de l'armée avec un dévouement au-dessus de tout éloge le 6 août 1870, lorsque les Allemands furent entrés dans Frœschwiller*. Une autre compagnie rendit le même service au 16* corps de l'armée de la Loire, le 16 décembre 1870, dans la retraite de Vendôme', et le 11 janvier 1871, le soir de la bataille du Mans'. Les soldats du génie se montrèrent ainsi les dignes héritiers des cinq cents sapeurs qui, au siège de Dantzig, dans la guerre de 1807 avaient . mérité de l'histoire l'épithète de troupe incomparable \

1,000 chasseurs à pied, 500 hommes du génie, sans former un corps privilégié de nature à éveiller la susceptibilité des autres trou- . pes, constitueraient une réserve précieuse, peu nombreuse, il est vrai; mais dans combien de circonstances des réserves d'une importance numérique aussi faible n'ont-elles pas rétabli des affaii*es compromises? C'est avec un seul bataillon de grenadiers de la vieille garde qu'à la bataille d'Eylau, le général Dorsenne arrêta la marche de l'infanterie russe, déjà proche du cimetière où se tenait •l'Empereur. Ce sont deux bataillons de cette même vieille garde qui décidèrent de la victoire de Hanau en 1813. Les batailles de