Duc d'Aumale, les Inslilulions militaires

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ti4 LES TnANSFORMATIONS DE L*ARMÉB FRANÇAIS!-:.

guerres d'alors, on est étonné de voir combien peu Finfanterie de cette vieille garde a eu occasion de donner.

Tout le monde sait que la victoire de la Moskowa n'a été qu'un demi-succès, par suite du refus persistant de l'Empereur de faire marcher la garde malgré les instances réitérées du maréchal Ney et du général Belliard , envoyé par Murât. Chacun sait également qu'à Waterloo, où elle se montra si magnifiquement héroïque, la garde impériale fut engagée trop tard. Si elle avait immédiatement suivi sur le plateau où Wellington s'acharnait à se maintenir avec une invincible ténacité, la charge victorieuse des cuirassiers de Kellermann, Blùcher en débouchant sur le champ de bataille, n'aurait sans doute plus trouvé, au lieu de ses alliés, que notre armée triomphante qui l'aurait écrasé à son tour.

L'exemple de la bataille de Fuentès-de-Onoro,en 1810, est toujours cité, avec raison, pour démontrer les inconvénients ou l'inutilité d'une garde. Masséna venait d'être rejoint par une partie de la garde, mais celle-ci ne pouvait recevoir d'ordres que de son chef particulier. Au moment décisif où la garde aurait dû donner, on ne trouva pas ce chef; l'artillerie de la garde ne put tirer, la cavalerie ne put charger, les fourgons ne purent aller chercher des cartouches et la victoire resta aux Anglais '.

Dans la Grande- Armée, commandée par l'Empereur en personne, la garde impériale ne recevait d'ordres que du colonel général de service (ordinairement le maréchal Bessières) qui lui-même n'en recevait que de l'Empereur; elle avait son état-major particulier, indépendant du major général.

Sous la Restauration, la garde royale comprit 6 régiments d'infanterie française, 2 régiments d'infanterie suisse, 6 régiments de cavalerie et 2 régiments d'artillerie. Ce fut une troupe d'élite dans toute la force du terme, mais elle eut naturellement peu d'occasions de donner. Cependant, quoiqu'elle ne fît partie de l'armée d'Espagne en 1823 qu'à titre de réserve, on eut soin de lui procurer l'honneur du seul combat un peu sérieux de cette campagne, et elle enleva très prestement, sous les yeux du Dauphin, la posi-

l. Le duc d'Aumale, les Institutions militaires de la Frame.

tion du Trocadéro dont la prise fit tomber Cadix. L'honneur de la garde royale aurait dû être, en 1830, de rester fidèle jusqu'au dernier moment à son vieux roi. Elle laissa cet honneur aux compagnies des gardes du corps et à quelques régiments, réduits par la désertion à une poignée d'honunes.

Nous avons déjà donné la composition de la garde de Napoléon III. Créée en 1854 et 1855, elle fut, à peine formée, envoyée en Crimée, tant pour recevoir le baptême du feu que pour se compléter en écrémant les régiments de la ligne. Elle n'y réussit que trop bien pour ces régiments, mais sa qualité, à elle, se ressentit toujours de cette origine, et ce fut une troupe excellente, comme le prouvèrent les grenadiers à BufTalora et à Ponte-di-Magenta le 4 juin 1859, les voltigeurs à Cavriana le 24 juin suivant, enfin les chasseurs à pied et les voltigeurs au combat de Ladonchamps, arrachant un cri d'admiration au prince Frédéric-Charles. Mais de même que la vieille garde n'avait pas sauvé Napoléon I" à Waterloo, la garde de Napoléon III laissa consommer, le 18 août 1870, la perte de la bataille de Saint-Privat en ne venant pas, par suite de la coupable inertie de Bazaine, soutenir à temps l'héroïque et opiniâtre résistance du maréchal Canrobert. Les honunes restés à Paris dans les dépôts montrèrent, à la suite de la journée du 4 septembre, leurs uniformes dans les groupes populaires acharnés contre les insignes du pouvoir tombé.

L'inconvénient des gardes royales ou impériales et en général des réserves d'élite est de placer le général en chef dans cette alternative : ou les prodiguer, ce qui épuise l'année qu'elles énervent en se renouvelant sans cesse au prix du plus pur de son sang, ou les conserver inutiles, comme on le fit à la Moskowa et à Saint- Privat, et changer alors une victoire certaine en une affaire indécise ou une défaite irréparable.

Gouvion-Saint-Cyr, qui ne paraît pas absolument opposé aux. troupes d'élite et qui, pour des motifs de sage politique, consentit à regret à la création de la garde royale, dit à ce sujet : c II im- « porte peu que ces troupes donnent au commencement, au milieu « ou vei*s la fin d'une journée, l'essentiel étant surtout qu'elles « donnent toutes. J'admets donc les réserves, mais à la condi- « tion qu'on s'en serve autrement qu'en parade et qu'elles don-

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« nent sérieusement dans le moment que Ton jugera le plus op- « portun. Je tombe d'accord que des réserves bien disposées et « surtout employées à propos fassent gagner les batailles; je pense « aussi que, bien plus sûrement, elles les font perdre loi'squ'on se « contente de les exposer aux lunettes de Tennemi, comme cela « n'est que trop arrivé au grand détriment des armées françaises \ »

On a remarqué d'ailleurs, avec raison, que ces troupes, imaginées pom» sauver les dynasties, avaient bien rarement rempli ce but. « Trois corps seulement parmi ceux qui composaient alors l'infan- « terie » , dit le général Susane, à propos de l'attitude de l'armée en 1789, « méconnurent leur devoir en faisant usage, au profit de « leurs propres passions, des aimes que le pays leur avait confiées, « et, chose remarquable, ces trois corps étaient les gardes fran- « çaises, le régiment du Roi et le régiment suisse de Château- « vieux. Mémorable exemple pour les princes qui comptent trop « sur les troupes privilégiées'. » Ajoutons que la fidélité de ces troupes a été plus souvent encore fatale aux dynasties que leur trahison. Témoin le fameux banquet du 2 octobre 1789, suivi des manifestations royalistes de la garnison de Versailles, dans la salle du théâtre du palais, qui amenèrent les terribles représailles du 5. Témoin aussi la conduite des troupes de ligne, dans les journées de juillet 1830, motivée par la jalousie qu'inspirait la garde et par les préférences dont elle était l'objet.

Actuellement, trois des principales armées de l'Europe ont encore des gardes, qui, pour ne parler que de l'infanterie, sont composées : en Allemagne de 8 régiments d'infanterie, 1 de fusiliei's et 2 bataillons de chasseui's ; en Angleterre de 3 régiments : gi'enadiers-gardes, gardes écossais, Coldstream-Guards ; en Russie de 3 divisions de 4 régiments, auxquelles il convient d'ajouter 16 régiments de grenadiers, formant 4 divisions. On peut citer aussi comme troupes d'élite : en Autriche, le régiment de chasseurs tyroliens de l'Empereur, qui compte 10 bataillons ; en Italie, la brigade des grenadiers de Sardaigne.

La constitution démocratique de la France, à défaut d'autre