Dussieux, V Armée en France

3. Nous supposons la loi votée, telle qu'elle est sortie des délibérations de la Chambre des députés (écrit au mois de janvier

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vrait comprendre en outre: 19 escadrons d'éclaireurs volontaires, constitués en tout temps et appelés à Tactivité seulement en cas de mobilisation ; mais -nous n'avons jamais entendu- parler de ces escadrons, et les auteurs qui calculent la force numérique de notre cavalerie pour la comparer à celle de T Allemagne, n'en font pas mention. Nous les imiterons et, comme eux aussi, nous laisserons de côté les 8 compagnies de remonte.

Dans le décompte des escadrons de 1'* ligne, il convient de retrancher du chiffre de 406 escadrons : V les 24 escadrons de spahis et 16 escadrons de chasseurs d'Afrique, qui ne quitteraient probablement pas l'Algérie ; 2^ les escadrons de dépôt des 70 régiments de France, soit en tout 110; ce qui réduirait à 296 le nombre des escadrons de 1'* ligne, et à 54,400 chevaux leur force numérique. Sur ce nombre, 152 composent les brigades de corps d'armée, 144 restent disponibles pour former les divisions indépendantes.

L'Allemagne possède 93 régiments de cavalerie, fournissant 93 escadrons de dépôt et 372 escadrons actifs, dont 144 pour les divisions d'infanterie et 228 pour la cavalerie indépendante. En supposant que les effectifs soient les mêmes de part et d'autre, nous aurions donc 76 escadrons de moins que les Allemands, et nos divisions indépendantes seraient inférieures de 84 escadrons. Mais il est probable que de part et d'autre, vu l'importance de ces divisions au début de la guerre, on y emploierait tout ou partie des escadrons de l'* ligne. Nous n'avons donc à nous préoccuper que d'une différence de 76 escadrons. Si nous nous en rapportons à l'étude intitulée : la France est-elle prêle? attribuée officiellement à un officier allemand, mais qu'on prétend in petto être due à quelque général français, qui aurait pris ce moyen détourné de dire quelques vérités utiles, notre infériorité serait encore plus sensible. Loin de pouvoir présenter 150 chevaux, chaque escadron, par suite de la faiblesse des ressources de nos remontes, n'en aurait que 120, de sorte qu'en fait notre infériorité numérique serait de 20,000 chevaux, différence entre 55,800 (372 escadrons à 150 chevaux) et 35,520 (296 escadrons à 120 chevaux). Pour rétablir l'équilibre, il faudrait augmenter l'effectif en chevaux de chacun de nos régiments d'environ 120 et créer 14 nouveaux régiments de cavalerie à 5 escadrons, dont 1 de dépôt. Il est im-

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74 LES TRANSFOnMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

possible de penser à de telles mesures en raison de la dépense qu'elles entraîneraient, mais on pourrait réaliser des économies qui permettraient d'augmenter un peu, d'une manière ou d'une autre, l'effectif de notre cavalerie. Il sufQrait pour cela de réduire les cadres de nos régiments, beaucoup plus considérables que ceux de la cavalerie allemande. Tandis que les Allemands ont 2 officiers supérieurs par régiment et 4 officiers par escadron, chacun de nos régiments compte 5 officiers supérieurs et chacun de nos escadrons 6 officiers, non compris un officier de réserve. Nous avons donc environ 400 officiers supérieurs et 3,100 officiers subalternes de cavalerie pour 77 régiments, tandis que les Allemands, pour 93 régiments, ne comptent que 186 officiers supérieurs et 1,860 officiers subalternes. Au début de la campagne de 1806, d'après un document tiré du dépôt de la guerre, chacun des 55 régiments de cavalerie qui entraient dans la<:omposition delà Grande-Armée, n'avait que son colonel; le major (le lieutenant -colonel d'aujourd'hui) était resté au dépôt, 16 régiments n'avaient qu'un seul chef d'escadrons ; les autres en avaient deux. Il y avait donc en tout 149 officiers supérieurs aux escadrons de guerre, un seul par régiment restant au dépôt*.

Quoi qu'il en soit, on paraît avoir songé à réduire les cadres de nos régiments de cavalerie ; mais on ne s'y est pas décidé. Peut-être notre infériorité est-elle moindre que nous venons de le dire, car pour notre compte nous nous refusons à croire que nos escadrons de 1'* ligne ne puissent pas être mobilisés à 150 chevaux ; ce qui réduirait l'infériorité signalée à 12,000 chevaux environ , peutêtre doit-elle être compensée par une supériorité en sens inverse dans les escadrons de 2* ligne ; peut-être, enfm, les cadres qui excèdent les besoins réels de notre cavalerie, sont-ils réservés pour d'autres formations. Nous devons dire que très généralement les généraux et les officiers de cavalerie sont opposés à la réduction des cadres et à l'augmentation du ndinbre des régiments obtenue par ce moyen ; reconnaissant leur compétence, nous nous rangerons à leur avis.

L'institution dos éclaireurs volontaires, prévue dans la loi du

1. Capitaine Foucart, Bôle de la cavalerie dan$ la campagne de Prusse de 1806, d'après les archives de la guerre.

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13 mars 1875, à raison d'un escadron par corps d'armée, avait évidemment pour objet de fournir un personnel instruit, intelligent, hardi, bien monté pour le service des reconnaissances. Nous ignorons pourquoi il n'a pas été donné suite jusqu'à présent à cette idée*. Il semble cependant que le service de sûreté des corps d'armée et leur liaison, soit entre eux, soit avec la cavalerie indépendante, gagnerait à être confié à un personnel spécial. Un des régiments de la brigade du corps d'armée servirait de soutien aux pelotons d'éclaireurs, l'autre régiment restant e^i réserve ou du moins précédant plus immédiatement l'infanterie, conformément aux principes admis'. On a jugé sans doute qu'une même troupe ne pouvait tenir longtemps à. un service aussi fatigant et qu'il était préférable d'y appeler tous les escadrons à tom* de rôle.

Il est un autre genre de service qui a toujours énervé les régiments de cavalerie en campagne : nous voulons parler des escortes, plantons à cheval, estafettes, etc. D'après des documents recueillis sur la campagne de 1806, le 1^' régiment de hussards, appartenant à la brigade de cavalerie légère du général Milhaud et détaché de cette brigade pour être affecté au service de l'Empereur, en attendant la cavalerie de la garde, comptait, le 27 septembre 1806, 524 combattants; il ne pouvait plus mettre en ligne, le 31 octobre, que 213 sabres ; l'auteur auquel nous empruntons ce renseignement ^, observe avec raison que tout régiment qui est employé à fournir des escortes est un régiment sacrifié.

« Dans l'ancienne armée », dit le général de Brack, « nous avions « une meiTeilleuse prodigalité de cavalerie légère ; aussi j'ai vu des « régiments presque entiers divisés en domestiques de généraux, • escortes de fourgons particuliers, de calèches, etc.. Tel général

1. Nous lisons cependant dans la France est-elle prête fp. 62): « Les cadres de ces escadrons sont déjà désignés en temps de paix; ils doivent comprendre 31 sous-ofliciers, brigadiers, trompettes, ouvriers et 120 cavaliers. Les escadrons doivent ôtre attachéi à un des régiments de cavalerie [sic) légère de la brigade et en porter le numéro. Le capitaine doit en principe appartenir au cadre de réserve ; les autres officiers peuvent ôtre tirés de l'armée active ; les hommes devront se recruter parmi les sous-ofllciers ou soldats qui ont au moins un an de service, appartenant déjà à la réserve et s*engageant à s'équiper et à fournir un cheval. »

2. Général de Galliffet, Projet d'instruction sur Remploi de la cavalerie, 1879, p. 26.