Préjugés militaires, p. 12. Étlliion Duraaine

104 LES TRANSFORMATrONS DE L'ARMÉE FRANÇAISE.

ment Tépaule coupée comme d'un coup de sabre par une voile rapide de la lance, nous raconte le général de Brack \ Le 14 octobre 1813, c'est-à-dire deux jours avant la bataille de Leipzig, il y eut à Lieberkowitz une véritable bataille de cavalerie, dans laquelle les 4* et 5* corps, commandés par Lalour-Maubourg et Sebastiani, luttèrent toute la journée contre des forces un peu inférieures et, sans être battus, n'eurent cependant pas le dessus ; les auteurs allemands n'hésitent pas à attribuer ce résultat aux lances dont étaient armés les Cosaques, ainsi que les cavaliers du premier rang, dans les hussards et les uhlans. Un détachement de 150 Cosaques de la garde impériale russe, débouchant à l'improviste sur le flanc de la cavalerie française, suffit pour l'arrôter.

C'est, en effet, surtout dans les attaques de flanc que la lance s'est montrée supérieure au sabre. Nous avons parlé de la- charge que les lanciers de la garde impériale exécutèrent le 16 août 1870 contre les dragons prussiens, mais rien n'approche en ce genre des engagements du 17 et du 18 juin 1815. Près de Jemmapes, le 17, la brigade Alphonse Colbert composée de deux régiments de lanciers, culbuta complètement, en la prenant en flanc, la brigade anglaise de hussards du général Vivian; la plupart des officiers anglais furent tués et- la brigade fort maltraitée. Le général Vivian, un des meilleurs oflBciers de cavalerie de l'Angleterre, n'hésitait pas à attribuer sa défaite aux lances dont était armée la brigade française. Cette affaire et celle dont nous allons parler ont grandement influé sur le parti, que prirent après la guerre les Anglais, de former des régiments de lanciers*.

Nous ne pouvons mieux terminer ce long plaidoyer en faveur de la lance, que par le récit d'un des épisodes les plus remarquables de la bataille de Waterloo. L'infanterie de^ Drouet d'Er- Ion, marchant en colonne de bataillons en lignes serrées à distance de pelotons, disposition défectueuse s'il en fut, attaquait la position de la Haie-Sainte, défendue par Picton, le meilleur des lieutenants de Wellington ; Picton est tué, Tattaque semblait réussir