Jdem, ibidem

134 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRHÉE FRANÇAISE.

« en plus à être le régulateur du combat, etc.* . » — « La conclusion à « tiçer de la bataille de Coulmiers », dit à son tour M. le colonel Derrécagaix, « c'est qu'à Tavenir il sera indispensable d'avoir au début « la supériorité en artillerie. Ce sera le plus sûr moyen d'être en « mesure, dans le cours de L'action, de briser les attaques ou les « résistances de l'infanterie, de prendre l'offensive et de la faire « réussir'. »

Tout le monde à peu près partage ces idées sur la nécessité d'une artillerie considérable ; mais en 1865 on n'en était pas encore là. Malgré les guerres de 1854 et de 1859, les préjugés acquis dans ces combats d'Afrique où nos généraux avaient amassé plus d'idées fausses sur la grande guerre qu'ils n'avaient déployé de courage et d'activité contre des adversaires sans canons , ces préjugés subsistaient encore dans leur ensemble. On traitait volontiers l'artillerie d'embarras inutile, i^ impedimentum gênant dont n'avait pas besoin une infanterie qui se croyait de bonne foi la meilleure du monde, sauf à se plaindre ensuite de ne pas avoir assez de canons le jour d'une bataille. Un de nos vieux camarades résumait tous ces dires d'une façon assez originale. « Tant que l'artillerie est en colonne », prétendait-il, « personne n'en veut ; dès qu'elle se met en batterie, « tout le monde en réclame. »

En définitive, une armée doit comprendre, dans des proportions fixées par les règles de l'art de la guerre, de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie, et l'on aurait dû d'aulant moins réduire, de 1848 à 1865, la part de l'artillerie que des trois armes, elle est, au moment du besoin, la plus difficile à improviser. « Sans l'artillerie, « qui n'avait pas été désorganisée par l'émigration », dit avec raison M. l'intendant Delaperrière, « que seraient devenues à Valmy et à « Fleurus, les multitudes de braves gens peu instruites et peu dis- « plinées de nos premières levées * ? »

Chose singulière, c'est l'artillerie qui a toujours été l'arme démocratique par excellence, celle où l'influence du rang et de la fortune n'a jamais suffi pour écraser le mérite sous la faveur, et c'est toujours contre elle qu'ont été dirigées les déclamations de