Cours (le Législaf/on militaire

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la.presse et de la tribune. « L'artillerie », dit cependant l'auteur de La France est-elle prête ? « a toujours été Tenfant gâté de la nation « française. » — Les canons peut-être, les canonniers non. « Vos « canons ont une histoire », disait un historien à l'un de nos amis, « vos artilleurs n'en ont pas. »

Il y a longtemps que cette injustice-là dure. Lorsqu'on entend parler, par exemple, de ce fameux passage du Rhin, chanté par Boileau, et exécuté sous les yeux de Louis XIV par le grand. Condé, il semble voiries cuirassiers du Roi se jeter dans le fleuve, large et rapide, sur les pas du comte de Guiche, et tous ces brillants gentilshommes, le duc de Longueville, le duc de la Rochefoucauld, le prince de Condé lui -môme, escadronner contre les ennemis. Nul ne s'avise de penser que c'est à l'artillerie qu'est dû ce célèbre exploit, et qui est-ce qui lui rend cette justice ?. . . Louis XIV en personne, qui, tandis que sa grandeur V enchaînait au rivage, comme dit si bien Boileau, ne dédaignait pas de diriger l'artillerie. « J'avais moi-môme », dit-il dans un précieux mémoire conservé aux archives de la guerre, « posté une batterie un peu au- < dessous de l'endroit où se faisait le passage qui se voyait à revers. « A peine l'escadron fut entré dans l'eau que je fis tirer de^ssus. « Le grand feu du canon ébranla si fort les ennemis qu'ils se reti- « rèrent en désordre et portèrent à Montbas la triste nouvelle « du passage forcé \ »

En vain, dans tous les temps, les généraux, dans leurs ordres du jour, leurs rapports et leur correspondance, ont rendu justice à l'artillerie, comme Bonaparte après Arcole, comme Murât après la prise des redoutes de la Moscowa, comme Napoléon après Bautzen, comme Canrobert après Inkermann , Pélissier après Traktir , Ducrot dans son récit de la journée de Sedan , d'Aurelle de Paladines après Coulmiers, Chanzy après le combat de Villepion et tous les combats qui ont été livrés par la deuxième armée de la Loire, les récits des historiens ont bien rarement fait ressortir le rôle de l'artillerie. Thiers dit à peine quelques mots de l'action de Sénarmont à la bataille de Friedland ; il faut être du métier pour bien apprécier le service éminent rendu par cet

l. Mémoire de Louis XTV, publié en 1838 à Amions par M. Dusevol et cité par M. Gamillo Housset {Histoire de Lçuvois, t. l*»", p. 52 'i).

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audacieux et habile artilleur, lançant ses batteries à demi-portée de canon de rennemi au moment où Tinfanterie du 6* corps reculait en désordre. Les officiers de l'arme môme ne gainient pas pour la mémoire de Sénarmont, tué en 1810 au siège de Cadix, à Tâge de 43 ans, le culte qu'il mériterait dans Tartillerie à l'égal d'un Saint- Hilaire ou d'un Gudin dans l'infanterie , d'un Lasalle ou d'un Montbrun dans la cavalerie. Quelle carrière brillante et rapide, depuis .qu'à Austerlitz il commandait sur la hauteur du Santon cette batterie de 18 pièces contre laquelle venaient se heurter les attaques réitérées de la droite des Russes! S'illustrant à Friedland comme nous venons de le voir, se faisant citer à Somosierra pour sa valeur, puis à Uclès se plaçant au milieu môme de l'armée espagnole, y disposant ses pièces en carré et livrant cette armée brisée aux coups de notre infanterie; à Ocana pratiquant une brèche par où se précipitent nos cavaliers; à Medellin frayant tour à tour le chemin aux dragons de Latour-Maubourg et aux hussards de Lasalle.

Dans les histoires de la Révolution, on a cité le courage de nos jeunes bataillons à Valmy. Pour comprendre l'action prépondérante de l'artillerie dans cette affaire, que l'on appelle la canonnade de Valmy, il faut lire le récit d'un poète allemand (la campagne de France, racontée par Goethe *) et s'en rapporter au témoignage de Dumouriez dans ses Mémoires, A Marengo, c'est Desaix avec son infanterie pour les uns, Kellermann avec ses cavaliers pour les autres, qui a décidé la victoire. Les historiens parlent à peine des 18 canons que, sur la demande de Desaix lui-même, Marmont disposa pour accueillir la colonne des Autrichiens victorieux et qui livrèrent cette colonne, démoralisée par le tir à mitraille, à l'heureuse charge de notre cavalerie*. A Auerstaedt, l'historien du Consulat et de l'Empire, ne parlant que de l'artillerie ennemie dont le feu n'arrôta pas nos vaillantes troupes, n'a pas l'air de soupçonner que la retraite définitive des divisions prussiennes fut causée par le tir dfe notre artillerie à nous, marchant audacieusement en avant pour prendre ces divisions d'écharpe et placée par le maréchal Davout lui-même à droite, dans le village de Spilberg, par le