La Nation armée, p

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Sainte-Hélène, «avait toutes les facultés d'un bon chef d'état-major; « il connaissait bien la carte, entendait bien la partie des recon- « naissances, soignait lui-môme Texpédition des ordres, était « rompu à présenter avec simplicité les mouvements les plus com- « pliqués d'une armée*. » Tel était aussi, paraît-il, le rôle un peu effacé de Winterfeld auprès de Frédéric II, dont il était le chef d'état-major, ce qui n'empêcha pas le roi de le regretter plus d'une fois après sa mort, de même que, dans la campagne de 1815, Berthier fit grandement défaut à Napoléon. Il est permis, en effet, de penser qu'avec lui Ney et Grouchy auraient reçu à temps les ordres qui prescrivaient, au premier, d'attaquer les Quatre-Bras dans la matinée du 16 juin, au second, de se rabattre le 18 sur le champ de bataille de Waterloo. Il est même probable que l'attaque du 15 juin sur les cantonnements de l'armée prussienne dans la vallée de la Sambre eût été mieux combinée. Quoi qu'il en soit, Napoléon et Frédéric furent, dans une certaine mesure, leure propres chefs d'état-major. Ce ne fut pas le cas de Blûcher en 1813 et en 1815 ; Scharnhorst d'abord, Gneisenau ensuite , furent l'intelligence de l'armée dont le vieil et implacable ennemi de la France était l'âme par son activité et sa haine élevée, a dit Thiers, jusqu'à la hauteur du génie.

Dans cette armée, d'ailleurs, se trouvait à l'état-major général la dualité signalée dans celui de la Grande-Armée de 1805 et admise comme une règle dans les états-majors prussiens où, près du généralissime, se trouve à côté du major général un adjoint chargé, sous le titre de quarlier-maître général^ de tous les détails du service; la même disposition se retrouve à tous les degrés de l'échelle, c'est-à-dire aux armées secondaires, aux corps d'armée, aux divisions. Les états-majors autrichiens présentent quelque chose d'analogue : le Moniteur du 2 avril 1809 donne des détails intéressants sur l'organisation de l'état-major de l'armée de l'archiduc

1. Mémoires sur la campagne d'Italie. A ce portrait, il conviendrait de joindre celui qu'a tracé de Berthier le duc de Fezensac qui a été son aide de camp à plusieurs reprises (Souvenirs militaire, p. 228)» et ceux que nous ont laissés Marmont, Foy, Pelet, tous d'accord pour concéder à Berthier de hautes qualités d'activité, de courage, de vigueur, de dévouement, de clarté dans l'expédition des ordres, lùais pour lui refuser en mémo temps toute aptitude à la direction supérieure des opérations militaires.

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Charles pour la campagne qui allait s'ouvrir. Cet état-major comprenait quatre divisions :

V La chancellerie intime, feld - maréchal - lieutenant Grùne, chargée des rapports à l'Empereur et des relations avec le conseil aulique qui, on le sait, prétendait diriger la guerre depuis Vienne ;

2^ La chancellerie d'opérations, général-major Prohaska : ordres de marche et de bataille, dispositions d'attaque et de défense, rapports, nouvelles, jom^nal des opérations ;

3"* Chancellerie de détail, adjudant-général baron de Wimpfen : états, ordres, proclamations, délivrance de sauvegardes, étrangers, cantines, etc. ;

4** Commandement général de V armée, feld-maréchal-lieutenant Hopitz : caisses, transports, livraisons, hôpitaux, justice, etc.

On lit, d'autre part, dans le livre de l'étal-major prussien sur la campagne d'Italie, en 1859 : « L'armée doutait d'autant moins du « succès que le colonel Kuhn était, comme chef d'état-major, à « côté du général en chef et que tout le monde le croyait le plus « capable et le plus digne de cette place importante. Il n'avait que « 40 ans. . . Du même âge, de la même vigueur d'esprit et de ca- « ractère, le colonel Peschacher était adjoint au colonel Kuhn « comme sous-chef ; la place de premier adjudant général était « occupée par le feld-maréchal lieutenant Stankowics, qui s'était « glorieusement signalé en 1849, à la fameuse défense de Temes- « war connue chef d'état-major du vieux Ruchowina... De ces trois « honunes, l'im, Kuhn, devait discuter avec le général en chef les « mesures à prendi'e ; l'autre, Peschacher, devait transformer en « ordres les résolutions prises, et le troisième, Stankowics, devait « vaquer à la discipline, au recrutement, aux hôpitaux, en im mot « veiller sur le bien-être de l'armée. » Remarquons, en passant, que le premier rôle est ici donné à un colonel dans un état-major où se trouve un général de division.

Dans les états-majors allemands il existe, à côté des officiers d'élat-major proprement dits, exclusivement chargés de la préparation du combat, une autre catégorie d'officiers qui, sous le nom ^adjudamur (adjoints d'état-major ou aides de camp) ont à traiter les questions de personnel, de situations, d'avancement, de décorations, de ravitaillement, d'entretien du matériel. Enfin, les offi-

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ciei's d'ordonnance, toujours choisis parmi les mieux montés et les plus entreprenants, sont principalement chargés de la transmission des ordres écrits \ Cette organisation date de 1813. En France, sous le premier Empire, en outre des adjudants-commandants et des capitaines adjoints, il existait deux catégories d'aides de camp, ceux qui étaient commissionnés et ceux qui ne Tétaient pas, autrement dit dans le langage actuel : les officiers d'ordonnance. Le duc de Fezensac donne à ce sujet des renseignements intéressants dans ses Souvenirs militaires. Sous- lieutenant au 59* régiment d'infanterie de ligne, il fut nommé, le 6 octobre 1806, aide de camp non commissionné du maréchal Ney, continuant à compter à son régiment^ et à en porter Funiforme. A en juger par les détails qu'il donne, la transmission des ordres les plus importants laissait fort à désirer dans la Grande-Armée. « Quant aux missions à cheval », dit-il, « on ne s'informait pas si nous avions un cheval seulement en « état de marcher quand il s'agissait d'aller au galop, si nous « connaissions le pays et si nous avions une carte, nous en man- « quions presque toujours'. »

Tout le monde connaît le rôle joué par le corps du maréchal Ney, lors de la bataille d'Eylau, et son arrivée tardive sur le champ de bataille. On sait qu'il y fut devancé par le corps prussien de Lestocq, à la poursuite duquel il marchait depuis plusieurs jours et que l'intervention de Lestocq faillit changer la victoire d'Eylau en une défaite ou tout au moins rendre la bataille indécise. On croit généralement, d'après Thiers, que dans la soirée du 7 février qui précéda la bataille, l'Empereur dépêcha au maréchal Ney plusieurs otficiers de l'état-major général pour le rappeler à lui. Le récit du duc de Fezensac montre les faits sous un jour bien différent. Envoyé par Ney à l'Empereur dans la soirée du 7 pour lui rendre compte de la situation du 6* corps, il ne put atteindre Eylau qu'avec les plus grandes difficultés et sur un cheval épuisé de fatigue; il passa la nuit en plein air, à côté de ce cheval sellé et bridé, et au premier coup de canon, le major général lui prescrivit de retourner auprès de son maréchal, afin de l'inviter à précipiter sa

1. Derrécaguix,/a Guerre moderne. Von der Golz, la Nation armée.